MEUBLES DU VII SIÈCLE AU XIV°. — LITS, TRONES ET SIÈGES

Dans un ouvrage du caractère de celui-ci, on ne saurait négliger ce que les devanciers ont recueilli, surtout lorsqu'il s’agit de devanciers ayant la valeur artistique de Willemin, qui partage avec Lenoir la gloire d’avoir apprécié, à une époque où cela était vraiment rare, le mérite des œuvres de toute sorte que le Moyen âge ct la Renaissance ont laissées. Willemin, graveur archéologue très consciencieux, a.composé ses planches de documents en général judicieusement choisis. Il serait oiseux, dans bien des cas, et souvent inutile de chercher autre chose que ce qu'il a trouvé; Viollet-le-Duc lui-même y recourut fréquemment. Pour nous, nous nous sommes appliqués à former, avec des matériaux répandus dans de nombreuses planches, des résumés d'objets similaires dont le rapprochement facilite l'étude. I fallait forcément, pour que de tels résumés fussent possibles, recourir à des réductions assez fortes; mais on doit considérer que la plupart des renseignements fournis par Willemin, provenant des peintures des manuscrits lorsqu'il s’agit des époques les plus anciennes, valent surtout par les principes généraux, et que ces principes, quelle que soit l'échelle adoptée, sont toujours appréciables. Un ensemble où, d’une part, seraient résumés les caractères généraux, et où, d'autre part, les caractères particuliers seraient l’objet d’une étude suffisamment détaillée, comme on le voit, par exemple, au sujet de la crédence dans la planche ayant pour signe le T'couronné, et dans ceile au signe du Crie, dont les documents ont été fournis par la photographie et traités sur une échelle supérieure, cet ensemble nous paraît ce que l’on peut faire de plus utile. C’est d’ailleurs en rappelant la source à laquelle nous avons puisée, et en rendant à Willemin la juistice qui lui est due, que nous ayons disposé des riches matériaux qu'il a su réunir.

Nos 1 et 2. Profil et face d'un siège en bronze doré, connu sous le nom de trône de Dagobert, — Ce trône appartient aux premiers temps mérovingiens, C'était originairement un pliant dont on a fait un faudesteuil fixe, en y ajoutant le dossier et les côtés formant bras, ce qui fut accompli par l’ordre de Suger. Les rois des Francs avaient coutume, après avoir pris le gouvernement de leur royaume, de s’asseoir sur ce pliant, de tradition antique, pour recevoir l'hommage des grands. C’est pour continuer ce même usage que Suger l'avait fait réparer, consolider et compléter au goût du jour. Ce siège royal qui, de temps immémorial, faisait partie du trésor de Saint- Denis, existe toujours.

N° 7. Siège épiscopal du huitième siècle, représenté de face. — C’est une chaise en marbre reposant sur deux éléphants. Elle appartient à l’église de Canova, petite ville du royaume de Naples.

N°8. Siège archi-épiscopal, qui a plus que l’autre, l’aspect d'un trône ; il est de la fin du onzième siècle. — Le diocèse de Canova ayant été réuni à celui de Bari, l'archevêque appelé à le gouverner avait fait graver, en latin, sur sa chaire, cette inscription : & Sur ce siège s’asseoit le pieux et excellent patron Hélie, archevêque de Bari et de Canova. » — Les lions qui servent de supports au marchepied de ce £rône, dour l'emploi est fréquent dans des trônes analogues, semblent un souvenir du trône de Salomon, tel qu'il est décrit, dans le IIT° livre des Roïs. « Ce grand trône d'ivoire, revêtu d’un or très pur, avait deux appuis et six degrés ; deux lions auprès des deux appuis, et douze lionceaux sur les six degrés, six d’un côté et six de l’autre... » — Il y aurait, selon toute apparence, peu d'effort à faire, pour reconnaître dans le lion accroupi que l’on voit ici sous le marchepied une tradition d’artisan assyrien ; celui-ci est du genre de ceux que l’on retrouve à Ninive, car c’est à leurs voisins que les Hébreux empruntaient leurs artistes. (Voir pl. ayant pour ligne le T couronné, ce qui est dit au sujet de l’évêque siégeant ir cathedr&.) Ce trône épiscopal est dans l’église de Bari, royaume de Naples. N°6. Pliant articulé, drapé et avec coussin, ayant le caractère d’un trône, d’un siège d’honneur: — On le rencontre fréquemment dans les mss. de la période carlovingienne.

No 15. Chaise à dossier du milieu du neuvième siècle, Bible de Charles le Chauve.

N° 16. Siège du douzième siècle, provenant d’un ms. de l’époque. — Les bois façonnés au tour qui entraient généralement dans la composition des sièges,

retenaient encore quelque chose des formes architecturales massives de l’âge précédent,

N° 14. Trône, d’après une Bible de la fin du treizième

siècle.

Nos 8 et 10. Faudesteuils, tirés d'un manuscrit sur la

chasse, composé en 1380 par Gaston Phébus, comte de Foix et seigneur de Béarn.

N° 13. Lit du neuvième siècle, et de caractère byzan-

tin. — C'est le chalit rectangulaire grec et romain avec son marchepied et son coussin. Seulement ïl ne semble pas qu'il y ait de matelas, et il paraît n'y avoir là qu'un fond tendu ou tressé attenant au bâti à la manière de certains lits égyptiens.

N° 11. Lit.— Ce lit, avec dossier au chevet, et plus re-

levé de ce côté que de celui des pieds, de façon que la personne couchée y paraisse presque sur son séant, est une forme plus particulière. L'usage des lits de repas, plus courts que ceux faits pour dormir, avait été entièrementabandonnée depuis le sixième siècle. Quoique l’on semble ne connaître du moyen âge que des lits pour la nuit, peut-être cependant doit-on voirici dans ce meuble du neuvième siècle, le lit derepos de cette époque. Ces deux exemples proviennent d’un manuscrit grec exécuté vers 886.

N° 17. Lit du douzième siècle, — Celui-ci qui est bien

un lit pour dormir a beaucoup fixé l'attention. Le chalit est en plan droit ; au chevet, se trouve un dossier élevé, et au pied, un arrêt moins élevé de même nature ; un unique et souple matelas, retenu par l'arrêt du pied, et se repliant du côté du dossier de chevet qu'il domine, telle est cette couche. Sur ce matelas, le dormeur appuie sa tête sur un oreiller, et repose sous une couverte dont il est enveloppé saus que le matelas le soit. (On ne dormait pas, bien entendu, la couronne sur la tête, la présence de cet insigne étant, dans les peintures antérieures au quatorzième siècle , une des manières de désigner la qualité des personna® ges.) C’est ordinairement par des amas de coussins, plus nombreux et plus épais vers la tête, que l’on donnaîtune grande déclivité à lacouchette, déjà construite dans ce sens, assure Viollet-le-Duc. Dans notre exemple, siéloigné de toutes ces conditions, le bâti paraît de bois, les montants des dossiers sont en fer, et leurs traverses sont des cordes. Un tapis couvert d’ornements est placé sous le matelas et pend au dehors. Ce tapis est fort riche, ainsi que le matelas et l’oreiller. Il y a un marchepied, et le siège n° 16, décoré de même sorte, appartient à cet ameublement. Le manuscrit d'où ce document a été tiré est du douzième siècle et de l’école rhénane,

No 12. Lit du douzième siècle. — Celui-ci est emprunté au portail de Notre-Dame de Chartres et figure dans une scène qui représente l'accouchement de la Vierge. Il est de forme élégante et semble offrir un exemple qui s'affirme d'ailleurs pleinement dans lemotif suivant. Nous voulons parler de l'ouverture latérale pratiquée dans le pourtour du lit, qui avait pour but d'en faciliter l’accès. Sur le dais formant le ciel de ce lit d’accouchée, le motif, qui semble d’abord un gros coussin, est le berceau de l'enfant, garni de ses sangles croisées. C'était une précaution usitée pour empêcher l'enfant de tomber, lorsque l'on imprimait des balancements au berceau.

N° 4. Lit du treizième siècle. — On se servait alors de lits facilement transportables. Ceux de cette époque se composent habituellement d'une sorte de balustrade posée sur quatre pieds, avec un intervalle libre dans le milieu d'un des grands côtés pour permettre à la personne voulant se coucher de se placer sans efforts entre les draps. On ne montait pas alors sur son lit pour se coucher : on s’y asseyait entre les deux montants du milieu, et, en soulevant la couverture, on se glissait entre les draps. Ces lits étaient bas, de la hauteur d’un sofa : au besoin, ils servaient de sièges, et leur ouverture latérale facilitait cet usage. La chaise basse n° 5 appartient au même ameublement. Les exemples de ce genre sont fréquents

dans les manuscrits du XIILe siècle; ceux-ci proviennent d'une Æistoire du saint Graal, Bibl. nat. n° 6767,

Dans l'antiquité les lits de repos étaient souvent fa-

briqués en métal, et il semble que cet usage ait persisté assez longtemps. Ceux de l’époque carlovingienne indiquent l'emploi du bronze ; à partir du douzième siècle, le luxe de ce meuble se développe, et l’on en confectionne de la plus grande richesse. A l'examen de ceux des manuscrits, les bois semblent couverts d'ornements incrustés, sculptés ou peints; les matelas sont ornés de galons et de broderies , ainsi que les couvertures ; ils sontalors généralement accompagnés de courtines suspendues à des triäverses ou à des ciels portés sur des colonnes.

Le treizième siècle continue la tradition de ce luxe; au quatorzième siècle, les bois de lit prennent moins d'importance et sont complètement recouverts de larges draperies flottantes, qui en deviennent la décoration principale.

N° 9. Petit vase, — Ce vase est du genre de ceux dont

on rencontre de nombreuses variétés dans les manuscrits du neuvième siècle, et qui caractérisent les Gallo- Francs. Leurs formes sont des plus diversifiées; on y reconnaît des buires, des cassolettes, des coquemars, des cornes à boire, des aiguières.

Reproductions d'après Willemin. — Voir pour le texte Potier et Viollet-le-Duc.