LE JAPONAIS EN FAMILLE

Voir le Japonais dans l'intimité de son intérieur, où l'étranger ne pénètre pas, dans la maison des gens de qualité dont les femmes se montrent peu au dehors, c’est une bonne fortune que, seules, des relations avec les indigènes peuvent procurer.

L'une de nos deux scènes appartient à la vie journalière : c’est la veillée précédant le coucher. Les grandes et épaisses robes de chambre dont on s’enveloppe pour dormir, tirées des coffres ou du cabinet où on les enferme pendant le jour, sont là empilées, et sur cette pile on voit le petit oreiller de bois, capitonné à l’endroit où repose la tête ; la grande veilleuse aux parois transparentes et discrètes, en papier blanc, est déjà allumée. Le maître de la maison est seul avec ses femmes, la légitime et les #akalké ou concubines. La légitime, ou l'élue du jour, est auprès du chef accroupi devant le grand brasero où chauffe la bouilloire, et qui sert à rallumer constamment la pipe minuscule, épuisée en cinq ou six bouffées, qui est là sous la main, sur la natte. L'une des femmes, à l’aide de deux petites baguettes, achève un souper qui ne paraît guère se composer que de friandises. (C’est vers le milieu du jour que se prend le principal repas.) Toutes sont parées différemment, ayant leurs têtes hérissées de ces longues et larges épingles qu’elles se plaisent à y accumuler ; leurs pieds sont nus. Que se passe-t-il vraisemblablement ? Trois de ces dames ont chacune en main un paquet de petits papiers, d’où l’on peut inférer qu’elles vont s’amuser à l’un de leurs passe-temps favoris qui récréera le maître; quoique le souper ne soit pas encore desservi, la boîte à couleurs et l’eau pour les délayer, est déjà apportée, et posée sur la petite table près du brasero. Les dames vont dessiner et peindre tout à la fois, avec leur rapide et surprenante sûreté de main, semant sur le papier des rudiments incomplets de figures de toutes sortes : des pieds, des mains, des jambes, des jarrets, des têtes d'hommes et d'animaux ; elles se passeront ces petites choses en donnant à deviner à quel état final cela doit aboutir; puis, quand chacun aura donné son opinion, prestement, en quelques coups de pinceau, le tout sera lié, et le résultat produira presque toujours un ensemble imprévu. Les Japonais, avec des motifs peu nombreux,

excellent à varier, souvent d’une manière très ingénieuse, leurs combinaisons. Tout cela se fait d’ailleurs avec une incroyable rapidité, en quelques minutes. À ces devinettes succèdent d’autres exercices, d'un caractère enfantin, comme l’est par exemple le jeu de l’éventail, dont la distraction n’est pas renfermée seulement dans le gynécée, mais est encore très à la mode dans les bonnes sociétés où figurent les deux sexes. Il consiste à poser sur une boîte très légère une figurine de papillon, faite de jonc recouvert de soie, qu'il s’agit d'enlever du manche de l'éventail lancé à distance, du dessus de la boîte, sans renverser celleci; on marque les coups selon la manière dont le papillon est atteint. Les petites boîtes rectangulaires du premier plan que l’on voit ici (le couvercle légèrement soulevé de l’une montre que leur contenu n’est pas alimentaire), peuvent bien être des joujoux de cette sorte.

Le second tableau est aussi un divertissement en famille, mais d’un caractère plus exceptionnel ; il s’agit du Japonais prenant chez lui et donnant aux siens le plaisir du théâtre. La scène est installée selon les principes généraux ; son plancher est surhaussé, une rampe en garnit le devant, éclairé par des lanternes de même modèle espacées régulièrement. Il n’y a pas de décor; la scène n'ayant pas de profondeur, on n'y saurait établir la plaque tournante à l’aide de laquelle on opère sur les grands théâtres les changements à vue. Néanmoins la scène est machinée, les deux personnages qui y font leur apparition y sont élevés par une trappe : il s'agit donc d’une féerie. I/orchestre, composé d’un samsin, de la flûte et du tambourin, surhaussé comme la scène, est contre celle-ci, en dehors. Le store relevé en s’enroulant, que l’on voit au-dessus de la tête des ghékos, montre que les musiciennes étaient d'abord cachées. Ce store a dû monter, en même temps que les rideaux, glissant sur tringle, s’écartaient en découvrant la scène ; on voit le bas de ces rideaux, de côté, au fond du théâtre.

Le maître, accroupi sur un tapis à son usage, s'appuie sur un accotoir, pendant qu’une de ses femmes lui verse du thé ; il n’en a qu'une autre auprès de lui, ce qui peut faire supposer que les trois musiciennes ne sont pas des gens de profession, mais les autres femmes de la maison. Les mimes sont loués. Sur une petite table basse dont le dessus est en plateau, on voit une corbeille parée qu'occupe une pyramide de confiseries, et, dansle milieu de la salle, comme un objet principal, une autre corbeille plus grande, carrée, dont les quatre pieds portent sur la natte; elleest pleine de choses difficiles à déterminer que surmonte un petit arbuste ; le tout est entouré de papiers plissés formant la collerette d’un bouquet. De grosses lanternes sur leur pied, disposées régulièrement éclairent l'appartement. Chacune des musiciennes a la tête fleurie par un bouquet bleu tendre, ainsi queles deux femmes qui sont proches du maître. Ce divertissement doit être la récréation d’une des nombreuses fêtes (on dit qu’il y en a trentehuit) qui animent l’année pee commençant au 1° février.

C'est au Japon, par M. Aimé Humbert, paru dans le Tour du monde, ea 1867, : que nous devons ces documents originaux.

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COSTUMES DES CLASSES SUPÉRIEURES, MOYENNES ET POPULAIRES. — L'ÉDIFICE DE LA COIFFURE CHEZ LES FEMMES. — TOILETTES D'AP- PARAT, D'INTÉRIEUR ET DE VILLE. — MŒURS DOMESTIQUES.

Nos 1, 6, 7 et 8.

Coiffure de jeunes filles ; toilette d'intérieur.

Les trois premiers exemples présentent avec clarté l'arrangement de la coiffure chez les dames japonaïses. Ce bel édifice ne peut se construire en moins d’une demi-journée, ce qui est cause que les femmes obligées de travailler ne doivent songer à se coiffer qu’une ou deux fois par semaine.

En général, toutes les dames laissent pousser une légère touffe de cheveux au-dessus du front; le reste de la chevelure se divise alors en deux ailes et forme derrière un vaste chignon mêlé de cheveux postiches retenus par un peigne d'écaille, des nœuds d'étoffe, des épingles à boules de corail et à boules de verre à demi remplies d’une eau teinte de quelque vive couleur.

Le costume de ces trois jeunes filles consiste en un kirimon à petit collet ; le nœud de l’obi ou ceinture s'étalant largement par derrière.

Le n° 8 représente une jeune fille à sa toilette et considérant à l’aide d’un jeu de miroirs la partie postérieure de sa coiffure.

Nos 2, 4 et 11.

Japonaises en toilette d'hiver; costume de ville,

L'hiver, les femmes du peuple sortent avec un ou plusieurs manteaux ouatés et s’enveloppent d’un am-

ple capuchon qui cache la figure à l'exception des yeux ; on se garantit les mains en les rentrant dans les longues manches du manteau,

L'usage des pelleteries est à peu près nul au Japon. Autant la race mongole aime à se couvrir de fourrures, autant les enfants du grand Nippon paraissent y répugner.

Indépendamment du manteau, on retrouve dans ces trois figures les éléments principaux du costume national : le kirimon, ouaté en hiver, toujours un peu plus étoffé chez les femmes, la large ceinture et un tablier d’une longueur presque égale à celle de la robe.

Le n° 2 offre un exemple de la manche à très large ouverture servant de poche habituelle aux Japonais (voir à ce sujet la planche ayant pour signe l’'Équerre).

La figure n° 4 tient un bâton au bout duquel est suspendue une lanterne de papier.

La figure n° 11 se préserve de la neige à l’aide de son parasol.

No 3.

Jeune servante,

Mouchoir d'étoffe coquettement enroulé sur la tête. Veste d’étoffe à fleurs, croisée sur la poitrine et serrée à la taille au moyen d’une large ceinture éclatante à laquelle se relient des bretelles de même couleur. Tablier d’étoffe rayée et semée de fleurettes ;

c’est une pièce de soie commune, apprètée, dont les plis très accusés sont disposés horizontalement.

Cette servante circule pieds nus dans l’intérieur de la maison.

No0u5.

Dame de qualité en costume d’apparat,.

Coïffure renforcée de toute une auréole de gigantesques épingles en écaille blonde et brune; les lèvres sont peintes; un fichu de crêpe de soie se montre à l'échancrure d’un riche kirimon de soie brodée; cette élégante cache ses mains dans les plis d’une énorme ceinture qui paraît être composée d'une pièce entière de soie; ample manteau ouaté, à larges manches, bordé dans toute sa partie inférieure d’un double coussinet dont le poids maintient ce manteau dans une raideur qui ajouteà la solennité de l’ensemble,

Cette dame porte des chaussures à planchette, ce

qui donne quelques centimètres de plus à sa petite stature,

Marchand ambulant,

Ce volumineux bazar de vannerie, aux objets habilement échafaudés, offre plusieurs spécimens de l’industrie populaire au Japon. Ce sont des corbeïlles d’osier peint en différentes couleurs, des paniers de formes et d’usages divers, des ustensiles de ménage, des semelles de rechange, etc.; le tout s’amoncelle sur les parois de deux cages lésères dont l’intérieur contient évidemment un autre fond de marchandises en réserve. Ces deux cages sont suspendues à une barre transversale munie au milieu d’un bâton au moyen duquel le marchand maintient tout son avoir en équilibre lorsqu'il explore des quartiers différents.

Le costume de ce petit marchand se compose d'un chapeau d’écorce de bambou, d’un justaucorps et d'un caleçon en cotonnade bleue, d’un kirimon qu'un lambeau d’écharpe serre autour du corps.

No 10.

Dame en costume de ville.

Cette Japonaise, couverte d’un ample manteau ouaté,

relève d’une main son kirimon pour marcher plus commodément et de l’autre tient un parasol.

Le parasol des Japonais est en soie , en toile ou en papier vernissé; son armature est en bambou (voir la planche l'Équerre).

Jeunes filles au repos.

Dans la journée, les Japonaises, couchées sur les nattes, font usage du petit oreiller qui leur sert la nuit pour le sommeil (voir La vie sur les nattes, dans la planche ayant pour signe la Babouche).

Dans la scène ici représentée, l’une des deux jeunes filles, couchée à l'abri d’un paravent et enveloppée dans une robe de chambre, se distrait par une lecture à haute voix qu'écoute sa compagne.

Sur la natte sont abandonnés pour le moment la pipe microscopique et un petit cabaret de laque contenant une coupe et une petite canette de métal renfermant probablement le précieux saki,

No 18, Jeunes filles en costume de ville.

Mouchoir de tête en mousseline très légère, ramené devant le visage et attaché de façon à dissimuler le nez et la bouche, .

No14.

La toilette du corps dans le gynécée.

Cette scène montre les trois phases de la toilette du corps. Les femmes commencent par l’ablution entière en s’accroupissant dans une cuve aux douves grossièrement cerclées et en partie recouverte par une tablette où se placent le savon et le linge en crêpe de soie. En sortant de cette cuve, la dame se nettoie la poitrine au moyen d’eau chaude contenue dans plusieurs petits seaux. Elle complète son œuvre en se débarbouillant le visage, agenouillée devant un baquet, opération qu'elle ne saurait faire avec trop de soin à cause de la quantité de blanc dont la figure est ordinairement couverte.

La grosse cuve en forme de demi-tonneau servant à l’ablution générale du corps se trouve dans toutes les maisons,

Documents photographiques.

Voir, pour le texte : M. Aimé Humbert, le Japon; et M. Élisée Reclus, Géographie universelle.

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