Chapitre VIL

filets, des hamacs, des cordes faits en cette matière, et, dès 1797, les Anglais, apercevant toujours le but pratique et utile des choses, avaient établi dans Pile de Norfolk une manufacture de filasse de phormium. Si les fibres ne sont pas susceptibles d'être étirées en fils assez fins pour faire de légers tissus, au moins en fait-on des étoffes de la plus grande résistance, des toiles d'emballage, des canevas... L'usage des tissus en phormium pour rideaux et tapis tend à se répandre de plus en plus.

On espère acclimater cette plante en France, où elle passe bien les hivers dans l'ouest; on en trouve toujours quelques pieds dans les grands jardins, et les feuilles, divisées en lanières, servent à attacher les plantes en guise de jonc.

Très adopté dans les colonies australiennes, le fil de phormium n'a pour ainsi dire pas pénétré en Angleterre, malgré la faveur dont il a joui lors de la découverte de cette plante.

Il a été constaté que ce fil est le plus tenace de tous après la soie. Son mélange avec des fils d'autre origine est assez fréquent. D'après les expérience faites par MM. Vincent et Châtelain, pharmaciens de la marine, il fut reconnu que des toiles livrées' à l'un de nos bagnes étaient composées de chanvre et de phormium. L'éther, l'iode, le chlore, des acides affaiblis peuvent faire reconnaître sa présence, qui donne des toiles d'une moindre durée- à la température ordinaire, dit M. Vincent, attendu que les fibres de cette plante présentent des intersections de substances albumineuses qui, atta-

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quées par la chaleur humide et les alcalis, amènent la désagrégation des fibres, et que, par suite, après un ou deux lessivages au plus, les tissus fabriqués avec cette matière se déduisent en étoupe et les câbles se rompent promplement et tombent en parcelles.

Ce jugement n'empêche pas, comme on a vu,, remploi du lin de la Nouvelle-Zélande pour une foule d'usages.

Dans les Annales du Muséum 0), Labillardière a fait connaître que si l'on donne aux fibres du pitte pour force moyenne 7, le lin représentera H 3/4; le chanvre, 16 1/3; le phormium, 23V^1; la soie, 34. D'après J. Dallon Hooker, la filasse du phormium cookianum serait de beaucoup supérieure à celle du ph, tenax.

La fibre du sanseveria est employée dans Plnde pour remplacer le chanvre et confectionner des cordes et tissus. Avec celle de l'aloès, on obtient des toiles d'une grande finesse et surtout d'une blancheur argentée remarquable, mais leur durée est loin d'égaler celle des tissus de colon de grosseur égale. Les fibres sont cassantes, l'étoffe se coupe plus facilement.

Voici comment on obtient, aux Séchelles, le fil d'aloès : après avoir recueilli une certaine quantité de feuilles, on les attache par paquets et on les enfouit pendant quinze jours dans le sable, en un endroit que

(1) Tome II, page 474. Voici aussi le Mémoire de M. Le Jolis, cité précédemment.