MANCHESTER. — CRISES

tout ; pendant qu'en bas la détresse sévit, en haut les ruines commencent. La partie du matériel dont on suspend les services devient un capital inerte, qui ne s'amortit plus et exige en outre quelques frais d'entretien ; les constructions, les fonds de roulement, toutes les sommes directement ou indirectement engagées sont frappées de la môme impuissance ; la vie se retire de ce corps qui semblait si bien constitué. Yoilà comment s'expient les excès en matière d'établissements; dans les dérangements de l'industrie, soit que le débouché manque au produit, soit que l'aliment manque à la fabrication, ceux de ces établissements qui occupent un rang modeste souffrent relativement moins que ceux dont les proportions ont été exagérées. Dans cette course à toute vapeur le choc que l'on reçoit, quand un obstacle se présente, est en raison de la masse et de la vitesse; les accidents et les dommages sont en raison du choc. Ce sont là des compensations pour les spéculations prévoyantes et des leçons données de loin en loin aux hommes qui jettent des défis trop hautains à la destinée.

Il y a pourtant une distinction à faire entre les temps d'arrêt qui proviennent d'un engorgement de produits et ceux qui n'ont d'autre origine que leur rareté. Le premier cas est le plus fréquent ; il est, à vrai dire, le seul quand les mers sont libres ; le second ne se présente que quand elles se ferment à une partie considérable de l'approvisionnement. C'est ce qui arrive en ce moment. En apparence les résultats sont les mêmes; des ateliers qui suspendent ou diminuent leur travail, des ouvriers congédiés ou réduits à une portion de journée. Les situations sont au fond très-différentes. Quand un fabricant désarme devant ses magasins encombrés, il obéit à un calcul;

3i4 MANCHESTER. — EFFETS DES CRISES.

quand il le fait par suite de la disette des matières, il cède à une nécessité ; de ces deux actes l'un est volontaire, l'autre forcé. Il ne se résignera au premier qu'après avoir épuisé la mesure des sacrifices ; il sera contraint au second même quand un maintien d'activité ne lui causerait pas de détriment. Dans l'un des cas, le fabricant est plus atteint que l'ouvrier; celui-ci garde encore ses salaires tandis que celui-là supporte des pertes; dans l'autre cas l'ouvrier est frappé plus que le fabricant ; l'atelier se ferme sans que l'abaissement des profits en soit la cause déterminante. Telle est la différence qui existe entre les temps d'arrêt qui résultent ou de l'abondance des produits ou de la rareté de la matière. Aujourd'hui , par exemple, il n'y a pas encore de dommages bien graves pour les entrepreneurs d'industrie. Le produit, il est vrai, n'a pas suivi dans sa hausse rapide le mouvement du lainagp ; à comparer les cours, à un jour donné, instantanément, il y a un sensible écart. Mais un œil exercé voit autrement les choses. Chez la plupart des fabricants il existait des réserves, soit de matières, soit de produits qui relevaient des anciens prix. Tous étaient plus ou moins nantis, sauf quelques petits entrepreneurs dépourvus de crédit et pressés d'argent. L'équilibre n'est donc rompu qu'en apparence. Si la rareté persiste , si le travail continue îi se réduire, la balance penchera en faveur du détenteur, et en supposant que les débuts de la camjjagne lui aient donné des pertes, il en sera amplement couvert par une plus-value qu'amèneront nécessairement les vides du marché. Ainsi le fabricant peut prévoir une revanche et y conq)ter ; l'ouvrier n'en aura point. 'J out est dit pour lui ([uand la tAche est sortie de ses mains; il n'a rien à prétendre sur les bénélices subsidiaires (ju'amènera le jeu des prix ; le déniV