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ce n'est dépassée; l'esclavage avait sapé de ses mains le seul fondement sur lequel il repose, l'intérêt; il commençait à devenir une mauvaise affaire, au grand soulagement j delà conscience publique. Depuis qu'on l'a mis en-question l'affaire n'est pas seulement mauvaise, elle n'est plus possible, dans sa forme actuelle du moins; quelque arrangement qui survienne, temporaire ou définitif, cet arrangement ne pourra que diminuer les chances de l'esclavage et non les accroître. Dans tous les cas, le coup qu'il a reçu et qui s'aggrave }»ar une résistance désespérée, n'est pas de ceux dont on guérit en un jour. Des dommages incalculables sont au bout de cette lutte qui ne s'éteindra que dans le sang et l'incendie ; bien des champs doivent rester en friche, d'autres changer de destination et quitter le coton pour les denrées alimentaires, dont la disette se fait déjà sentir. L'imagination se trouble à mesurer ces désastres ; elle n'en saurait prévoir la lin, ni comprendre comment, de cette querelle envenimée, il pourra sortir un pacte de conciliation qui permette aux arts de la paix de commencer leur œuvre de réparation. Que sera ce pacte? Que respectera-t-il de ce qui est? Quel moyen terme trouvera-t-il entre des prétentions et des passions qui s'excluent? Ce sont autant de problèmes. La seule conclusion à en tirer ici est que les Etats du Sud sont atteints pour longtemps dans leur puisssance de production. Sans doute avec leurs anciens dépôts et leurs récoltes, mêmes réduites, ces États garderont sur le marché une place considérable ; ils ne pourront plus prétondre à une domination qui mettait le repos et la fortune de l'Europe à la merci de leurs fureurs et de leurs égarements. Depuis leur désistement, les autres centres de production se sont ranimés et s'appliquent à combler les vides existants : l'élévation des prix

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les y pousse par un attrait naturel, et par cela même décisif ; Manchester, s'il est sensé et s'il se défend contre les illusions, continuera à y ajouter ses encouragements. Par calcul comme par devoir, il n'abandonnera aucune des entreprises commencées sous son influence, sèmera pour recueillir, se montrera à la fois prévoyant et conséquent. A ce prix, il se dégagera d'une étreinte dont il a senti la vigueur et affranchira la communauté anglaise de scrupules qui, pour être contenus, n'en sont pas moins réels et profonds. Il n'est pas d'un bon exemple, en effet, qu'un peuple qui a agi jusqu'à l'ostentation pour l'émancipation des races humaines, se soit incliné en silence devant un fait qui mettait ce principe en échec, ait ouvert ses ports à un pavillon dont le sens ne pouvait être ambigu, souffert que, sous cet emblème, des déprédations maritimes s'exerçassent presque en vue de ses côtes, poussé en un mot la faiblesse jusqu'à lui donner les formes d'une connivence. C'est assez que cette violence morale ait été faite une fois au pays par des légistes et des manufacturiers , Manchester doit se mettre désormais en mesure de la hii épargner.

GHAPITRP: XIV

I>'AN(JLETERRK

(suite.)

Manchester, quand je l'ai visité, n'était pas encore sous le poids de cette crise qui devait jeter tant de trouble dans ses relations ; la guerre civile n'avait pas éclaté dans l'Amérique du Nord ; tout au plus en avait-on un vague pressentiment. J'ai donc pu recueillir les notions que fournit un état régulier, examiner ce groupe industrieux comme il doit être examiné ponr s'en former une idée juste, c'està-dire en plein travail et avec toutes ses forces en jeu. Même ainsi, on n'en pénètre pas aisément les secrets; les lieux et les hommes semblent s'envelopper d'une égale réserve et se défendre à l'envi contre la curiosité. L'activité ne se trahit au premier abord que par ces obélisques, couronnés de fumée, qui, sans prétendre à des effets de décoration, obstruent et écrasent, par leurs proportions et leur nombre, la perspective des autres monuments. L'utilité fait ici la loi; ce qui y déroge est rejeté sur le second plan, Dans l'intérieur de la ville, le même défaut

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d'harmonie se retrouve ; peu de grandes lignes, si ce n'est dans le quartier neuf de Mosley-Street, où les voies sont larges et les constructions de belle apparence; le reste n'est qu'un entassement de maisons jetées au hasard, par couches successives, sans autre règle que le besoin d'espace. Point de sacrifices faits aux embellissements, aux places publiques, aux promenades ; pour trouver des ombrages, il faut franchir le rayon d'activité, aller dans les faubourgs, à Pecl's Park, par exemple, qui est de création récente. Au centre, rues et maisons ont été disposées pour la prompte expédition des affaires; sur les cours d'eau, toujours souillés par des résidus d'ateliers, les manufactures ; plus loin les comptoirs et les magasins dont les re^de-chaussée sont occupés par le commerce de détail; enfin, au delà, les logements des ouvriers, qui forment autour de la ville une vaste ceinture. Les rapports sont ainsi plus prompts, plus directs, moins gênés par les distances, et, comme dernier instrument de cette commodité des services, les chemins de fer et les canaux passent en arcades sur les rues ou les traversent par des embranchements souterrains pour aboutir à la porte des fabriques. Manchester n"a de particulier que cette physionomie, empruntée et adaptée à son travail: ce n'est ni une ville du moyen âge pittoresque dans son irrégularité et dont les contrastes ont le charme qui s'attache aux traditions, ni une ville moderne qui vise ù l'orncmoiit et use de la symétrie jus(|u';i l'cîxcès: c'est une ruche dont un essaim laborieux a par instinct rapproché ses alvéoles.

Au fond l'aspect des lieux ne prévient pas; on se sent mal h l'aise et pres({ue déplacé dans cette foule qu'emporte le tourbillon des affaires. vLes habitants mômes u'écluipjjeut pas à cette impression; les manufacturiers canii)eiU