MANCHESTER. — MOUVEMENT INDUSTRIEL

souffre, tout languit; si elle renaît, tout se ranime; un million d'individus n'a pas d'autres pulsations que les siennes. Ce qu'elle a enchaîné à sa fortune de savants, de lettrés, d'hommes voués aux professions libérales est emporté dans un mouvement qui les touche de trop près pour qu'ils puissent s'en défendre ; ils en suivent les phases en satellites obéissants. Cette puissance sans contre-poids transpire en toute chose, dans les manières, dans les allures, même dans les physionomies. La cité est, comme la fabrique, une machine régulière qui accomplit sa fonction sans discontinuité et sans lassitude ; les classes et les individus en sont les organes, avec un service déterminé, et d'autant plus aptes à le bien remplir qu'ils le font plus périodiquement. En bas la préoccupation ne va pas au delà d'une tâche consciencieusement exécutée; en haut elle s'élève et comprend l'ensemble des opérations. Ce qui domine alors c'est l'approvisionnement et le débouché; ce dernier surtout est l'objet d'une sollicitude constante. S'il y a sur un point du globe une peuplade qui, par voie d'échange, se prête au placement de quelques mètres de tissus, on la découvre, on l'encourage, on lui fait violence au besoin. Il faut, bon gré mal gré, que l'estampille de Manchester pénètre partout où il y a un homme à vêtir, et c'est poussé au point que, dans une réunion publique, un des principaux manufacturiers du pays déclarait que si on lui ouvrait l'accès d'une autre planète , il se chargerait de la fournir. Pour le moment Manclicster limite son ambition h produire treize mille kilomètres d'étoffes par jour, un peu plus que le diamètre de la terre. Les principaux agents de ce commerco sont des commissionnaires dont les établissements atteignent des proportions qui étonnent. L'un d'eux occupe, dans Mosley-Street, une maison do trente croisées

MANCnESTER. — BOURSE DU COTON. 357

et de cinq étages, formant carré et dont la cour intérieure est le siège d'un charroi continuel. Les bâtimeuts, du rezde-chaussée au grenier, sont une suite de magasins oîi se trouve réuni l'assortiment de tout ce que la fabrique peut créer, depuis la toile la plus commune jusqu'à la toile la plus fine et la mieux décorée. Il m'a fallu plus de cinq heures pour visiter cette collection de richesses, et je ne savais qu'admirer le plus de cette prodigieuse variété d'objets ou du classement judicieux qui y règne, de la sobriété des moyens, du parti que l'on tire d'un personnel réduit. Là, comme en fabrique, point de bras en excès, point de fonctions parasites. Nos administrations publiques auraient beaucoup à apprendre à l'école de ces administrations privées, d'oii l'on élague tout ce qui n'est qu'un embarras, paroles perdues ou papiers inutiles, pour ne songer qu'à la prompte expédition des affaires.

C'est à la bourse où, de midi à deux heures, se réunissent les chefs de maison, qu'on peut le mieux juger les procédés rapides et sommaires qui sont à l'usage de ce marché. Acheteurs et vendeurs y sont en présence avec des visages impénétrables et le dessein de n'employer ni un mot ni une minute qui n'amènent un résultat. Dans les premiers moments tout se borne à des stations ou des promenades silencieuses ; de part et d'autre on s'observe, on se tâte. A mesure que le rassemblement" devient plus nombreux, une certaine agitation s'y déclare; des intermédiaires vont d'un groupe à l'autre pour recueillir une offre ou une demande ; mais dans tout cela point de conversation suivie, point d'instance, surtout point de bruit. Un signe de tête, un mouvement d'épaules, un clignement d'yeux suffisent pour engager ou délier; c'est un langage d'initiés qui a son éloquence : des millions sont au bout.