ALSACE. — OUVRIERS

tourner du mal et de le conduire au bien, ces pièges que lui tend une adroite libéralité pour éveiller chez lui le goût très-émoussé de l'épargne. Quand M. Villermé visita, en 183S et 1836, cette laborieuse province, et en fît un tableau dont l'effet a été si utile et si durable^, la plupart de ces institutions n'existaient pas. L'industrie du coton n'avait point encore acquis le degré de puissance oii elle est arrivée. A cette puissance était attachée une plus grande responsabilité, et l'Alsace n'en a pas décliné le poids. Elle a compris que cette richesse, due au travail, devait retourner au moins en partie aux sources d'où elle était venue. Les chefs d'industrie ont pris les devants, et à côté d'eux, dans une situation plus désintéressée, des médecins, des ingénieurs, des magistrats, ont étudié les souffrances, signalé les besoins de ces populations et indiqué les réformes qui pouvaient, en les soulageant, améliorer leurs habitudes. On comprend quels effets ont dû suivre cette salutaire émulation parmi les hommes de bien. Il reste sans doute beaucoup à faire, notamment pour la main-d'œuvre qui, tout en suivant la loi du marché, n'a pas encore atteint le niveau des autres provinces, mais on peut dire qu'il a été beaucoup fait, surtout dans ce qui relève de l'inspiration volontaire.

Pour ce qui est des ouvriers, ils ont toutes les qualités de leur état, l'aptitude, l'habileté de main, le goût des travaux délicats unis à une patience exemplaire. C'est bien la trempe allemande dans ce qu'elle a de tranquille et de réfléchi. Dans les jours troublés, il y a eu parmi eux quelques orages ; ces orages n'ont pas duré ; ils étaient

1. Tableau de Célat physique et moral ries ouvriers rlnns les manufactures, par M. Villermé, membre de l'Institut.