PROGRES MORAL

Jusqu'ici, messieurs, nous avons considéré l'industrie du Haut- Rhin à la fois dans ses produits et dans ses procédés de fal)rication. Nous avons examiné successivement les perfectionnements subis par les agents chimiques et mécaniques auxquels elle a recours.

Mais il est un autre ordre d'agents plus utiles, plus inlércssanis encore que les machines les plus ingénieuses. Je veux parler des hommes qui donnent le mouvement, l'activité, la direction à fous ces instruments inertes de fer ou de bois. Là aussi, il y avait des progrès à faire, et si notre industrie a gagné au point de vue matériel, elle a gagné autant ou plus encore au point de vue intellectuel et moral.

l'ourse faire une idée nette et complète du régime de nos manufaetures, il est indispensable de connaître le tempérament moral de ceux qui les dirigent, aussi bien que celui des nonibi-onx ouvriers qui, à un degré inférieur, servent à exécuter ce que leurs chefs ont conçu.

Un grand esprit d'indépendance dislingue nos industriels, et un principe généralement admis par eux, c'est de ne rien attendre que d'eux-mêmes. On les voit rarement solliciter l'appui du gou-

1. Nous lie comprcnoiiR lUiJs ces (ieniicrs (|iic ceux .ippliiiin^s à rimliistiic prupretneiildile, el iiou leR clitite» d'cnii faisant iiinrL-JKïr dus iiKiiiliiis uiidcs •cieriei dam les campagnes.

vernement ou allendre, immobiles, que le gouvernement vienne les pousser à l'action. En gént^ral, dès qu'une idée utile est mise* en avant, il se trouve toujours un homme résolu pour la patroner, et si les efforts d'un seul paraissent insuffisants, on s'adresse à l'association.

Société industrielle de Mulhouse.

Parmi les différentes formes que l'association a levèlues à iMulliouse pour s'appliquer aux progrés de l'industrie commune, la plus influente cl la plus connue est la Société indxistrieUe.

Fondée en 1^20 par quelques hommes jeunes et entreprenants, tous profondément pénétrés de la conviction que le développement de l'industrie devait reposer sur les applications de la science, elle n'a cessé depuis de grandir et de rendre des services éminents. Elle se compose aujourd'hui de plus de trois cents membres et réunit en un faisceau toutes les forces vives de l'industrie alsacienne. Toutes les questions chimiques, mécaniques et philanthropiques qui peuvent toucher les manufactures du département y sont débattues4pur à tour, et parmi les travaux les plus remarquables qui ont signalé son activité pendant les dix années qui viennent de s'écouler, nous citerons des mémoires nombreux et intéressants sur la garance, la murexide, l'aniline et ses dérivés, l'albumine et ses substituts, etc.

Sur les métiers à filer et à tisser, les locomotives, les chaudières à vapeur, la surchauffe, le chauffage, les transmissions par câbles métalliques, etc.

Sur les logements d'ouvriers et les cités ouvrières, les caisses de secours, les institutions de prévoyance, l'instruction primaire et l'amélioration des classes laborieuses.

En outre, la Société distribue chaque année des prix nombreux, et souvent d'une valeur considérable, pour l'étude des questions les plus importantes de l'industrie.

Cette année, ces prix, au nombre de 106, s'élèvent à une somme de 80,000 fr., obtenus par souscription ; car la Société n'a d'autres ressources pécuniaires que la cotisation de ses membres.

Depuis quelques années elle a institué un concours annuel

pour les chauffeurs d'appareils à vapeur de l'arrondissemeul qui rt'ussissent le mieux à économiser la houille. .

Enfin, en ce moment même elle s'ociupc de propager parmi les classes ouvrières l'emploi de la houille pour les ménages; une commission nommée dans son sein étudie les meilleurs appareils de cuisine qui font usage de ce combustible, et fait vendre à domicile de la houille à prix réduits. On obtiendra ainsi une notable économie équivalent à une augmentation de salaire.

Instruction et éducation publiques.

Ce goût pour l'instruction, pour la science, pour le développement de l'intelligence, qui a trouvé dans la Société industrielle son expression la plus relevée, cette conviction que le travail de l'esprit doit accompagner et diriger le travail du corps, ces deux sentiments si vrais et si féconds se sont manifestés depuis dix ans d'une manière toute spéciale par les soins qu'on a donnés, à Mulhouse, à l'instruction publique.

Pour nous renfermer dans le cadre de ce travail, nous ne mentionnerons que les institutions qui ont quelque influence sur l'industrie locale. •

La plus ancienne est VÈcole de dessin, créée en i82l) et entretenue depuis par la Société industrielle. On y enseigne le dessin de la figure, des fleurs et des machines. Les cours, qui sont gratuits pour les élèves pauvres, sont suivis par de nombreux jeunes gens destinés à fournir des dessinateurs pour les fabriques d'indiennes et les ateliers de construction. Plusieurs d'entre eux ont déjà trouvé une fortune dans leur crayon. Le local qui était autrefois affecté à l'école étant devenu insuffisant, la Société industrielle recueillit par souscription les fonds nécessaires (près de 100,000 fr.) et fit élever il y a peu d'années un bel édifice mieux approprié à sa destination.

Kn 1801 il s'est créé également, sous le patronage du la Société, une f'co/e de tissage mécain<jue qui, par suite du développement de cette industrie, était devenue un véritable besoin.

Vécole professionnelle, fondée en 1854, donne une solide insiriiclion théorique et forme une utile préparation aux travaux iiulus-

MULHOUSE. — INSTRUCTION PUliLlOUE- 441

triels; elle compte aujourd'hui plusieurs cenlaiaes d'élèves, dont un grand nombre sont étrangers.

Le complément de cette institution se trouve dans les cours de VécoJe supérieure des sciences appliquées, faculté nouvelle créée à la même époque, et qui délivre des diplômes, garantie d'une instruction sérieuse.

Dans une sphère plus humble, les efforts n'ont pas été moins grands. L'industrie alsacienne a compris qu'il était de sa dignité de propager l'instruction parmi les travailleurs qu'elle emploie.

Plusieurs manufactures ont dans leurs ateliers mêmes des écoles où l'on enseigne les premiers éléments aux enfants de la faljri(iue.

Une école primaire, entretenue par la ville, et peut-être la plus vaste de France, compte près de trois mille élèves; et pour suppléer à sa récente insuffisance, on est en train de lui ajouter des succursales dans les principaux quartiers de la ville.

Douze salles d'asile reçoivent les enfants en bas âge, et de nombreux ouvroirs forment les jeunes filles aux travaux de la couture.

On n'a pas non plus négligé les adultes. Des cours publics de physique, de chimie, de littérature., d'histoite, d'histoire naturelle et d'hygiène ont lieu en leur faveur le soir, après la sortie des ateliers, à l'école des sciences appliquées, et ont toujours su réunir un nombreux auditoire.

\)i;s salles de lecture leur sont aussi ouvertes, et quelques manufactures ont des bibliothèques dont les ouvriers peuvent emporter les volumes pour les lire chez eux.

Des sociétés de chaiit choral, qui existent en assez grand nombre parmi nous, offrent aux jeuues ouvriers d'utiles distractions aussi bien qu'un avant-goût des arts. Enfin, une Société de gymnastique, de création récente, leur fournit l'occasion de développer leurs muscles au grand air, de s'y fortifier le corps, d'acquérir de la souplesse et de l'agilité, en même temps que de passer agréablement leurs heures et leurs jours de repos.

Malgré tous ces moyens, la plaie de l'ignorance est encore grande. La population ounière de Mulhouse se recrute en grande partie dans les départements environnants et dans les campagne.-

jusqu'à cinquante lieues à la ronde, et si les ouvriers nés à Mulhouse môme, ou les enfants des manufactures ont reçu en général une instruction primaire conformément à la loi, il n'en est pas de môme de ces nouveaux venus.

En vain on a ouvert depuis longtemps des écoles du soir et des écoles du dimanche, il a été impossible jusqu'à présent de combler cette lacune, par la raison môme que ces soins qu'on donne à l'instruction, à Mulhouse, n'existent pas ailleurs. Tout récemment laSociété industrielle s'est occupée de cette question. Elle avait été la première autrefois à solliciter du gouvernement une loi sur le travail des enfants dans les manufactures. Aujourd'hui elle est arrivée à conclure que cette loi, qui oblige de leur donner l'instruction primaire, sera illusoire tant qu'elle ne sera pas complétée par une loi générale qui rendra l'instruction primaire obligatoire dans la France entière. Une pétition rédigée dans ce sens, et adressée au sénat en 1861, a été ajournée. 11 faut espérer que, reprise dans une occasion plus favorable, la demande de la Société industrielle recevra une solution plus conforme à ses vœux.

Disons ici en passant que la plupart des institutions qui précèdent, aussi bien que celles qui vont suivre, y compris les cités ouvrières, ont reçu leurs analogues à Guebwlller, à Munster, à Thann, à Wesserling,elc., etc. Lfï aussi des chefs d'établissements ont pris une louable initiative, et il s'est établi entre ces colonies industrielles de Mulhouse et leur métropole une saine émulation philanthropique qui tourne au profit commun.

Nous venons d'examiner les efforts qu'a fait l'industrie alsacienne pour élever la condition intellectuelle de ses travailleurs. C'était sans doute *in mérite et une bonne œuvre; c'était de plus une œuvre utile et profitable, car on a reconnu que les ouvriers les j)lns instruits et les plus inlclligcnfssont aussi en général ceux qui rendent les meilleurs services.

(les eflbrls en faveur des classes laborieuses ne devaient toutefois pas se borner à leur donner l'instruction; on devait encore songer à leur amélioration morale et physique; ou devait suivre l'ouvrier dans l'atelier où il travaille, dans le modeste logement où il »e repose de ses fatigues; on devait le suivre enfin depuis le berceau jusqu'à lu vieillesse.

Sans doute la situation avait bien changé depuis trente ans. On avait remédié à plusieurs des maux que signalait le docteur Viilermé dans son remarquable ouvrage. Les ateliers avaient été agrandis, assainis, ventilés; les logements étaient meilleurs; la hausse croissante des salaires avait permis une nourriture plus substantielle.

On avait eu tort, d'ailleurs, d'accuser l'industrie de ces maux : elle ne les avait pas corrigés, il est vrai, mais.elle ne les avait pas créés. En élevant ces ateliers, elle y avait reçu des populations misérables que la pauvreté, la faim, la maladie, l'ignorance lui amenaient de tous les points de l'horizon. Elle n'avait songé qu'à leur donner du pain et s'était tenue quitte du reste. Elle a compris plus tard qu'il y avait mieux à faire; elle l'a fait. Elle les a relevées à leurs propres yeux, elle les a civilisées pour ainsi dire, et ce sera son plus grand mérite d'avoir senti que l'ouvrier est avant tout un homme

La révolution de 1848 ramena l'attention sur les questions sociales; on se mit à réfléchir et à étudier ces graves problèmes, mais sans grand résultat pratique.

La première exposition de Londres, en 18oi, fut l'occasion d'un grand mouvement en faveur de l'amélioration du sort des classes ouvrières. On parla de logements d'ouvriers, on examina les maisons modèles que le prince Albert avait fait construire; on songea à encourager l'épargne, à propager davantage l'instruction.

L'industrie alsacienne se mit à l'œuvre avec sa résolution et sa ténacité ordinaires. La Société industrielle do Mulhouse dirigea cet élan et centralisa les efforts isolés qui se faisaient de divers ccMés. Quelques hommes généreux se mirent à la tôte de ce mouvement, et bientôt l'on vit surgir l'une après l'autre des institutions dont les bienfaisants résultats se font sentir de plus en plus à mesure qu'une expérience plus prolongée leur donne une sanction plus décisive.

('ette sollicitude pour les ouvriers se manifesta notamment par les soins qu'on prit pour faire diminuer et prévenir les accidents de fabrique. A la suite de rapports qui lui furent présentés sur cette question importante, la Société industrielle proposa des médailles poui' les établissements qui auraient le plus complètement appliqué à leurs machines les dispositions nécessaires pour éviter

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les accidnnts. Quoiqu'une seule maison se soit prcîsenli^c au concours, ces mesures amenèrent néanmoins une grande amtUioration. Les accidents ont notablement diminué, et récemment encore une médaille fut décernée à M. Herland, inventeur d'un appareil monte-courroies qui permet de remonter sans péril une courroie sur une transmission en mouvement.

Un autre fléau plus grave encore et plus fréquent vient souvent s'abattre sur la classe ouvrière : c'est la maladie.

Les caisses de secours mutuels, qui sont en grand nombre (sept autorisées et une quinzaine non autorisées) et qui sont généralement administrées par les ouvriers eux-mêmes, ont apporté un grand remède, en tant que la maladie ne se prolonge pas trop longtemps.

L'hôpital de la ville vient aussi efficacement au secours des malades. Mais l'institution qui a rendu les plus grands services est la création récente des patronages.

Patronages.

La ville de Mulhouse est divisée en plusieurs quartiers, dont cnacun a son patronage spécial, composé d'un comité de dames. Chacune de ces dernières se charge de patronner deux ou trois familles que la maladie, le manque d'ouvrage ou toute autre cause ont mise dans une gène momentanée. Elle doit chercher

leur procurer. des secours, des médicaments cl surtout du travail; en un mot les mettre à môme le plus tôt possible de se tirer d'alVaire, car on veut éviter qu'une tutelle trop soigneuse ne dispense le pauvre de recourir avant tout à ses propres forces.

Le patronage n'a d'autre but que de le relever, de l'encourager, de lui donner des conseils dans un moment où ses propres elVorls ne suffiraient pas.

Ce n'est que dans les années de disette ou de crise que la charité privée trouve de son devoir de venir en aide à l'ouvrier d'une manière plus directe par la distribution, sur une grande échelle, d'aliments, de vcMemenIs, etc.

A chaque patronage se (rouvcnl attachés un médecin (iiii donne grutuitcmenl <lcs coiisullalions dans un local loué il cet elVct , et