TARARE. — OUVRIERS

tavernes, l'ivrognerie est rare; c'est moins le vin que la compagnie qu'on y va chercher. L'ouvrier se sent trop seul chez lui et il y voit de trop près sa misère , il fuit la maison pour échapper à ce spectacle et à cet isolement ; il cherche à s'étourdir au risque de se perdre. Puis l'exemple l'entraîne, il va où vont ses amis,. ses compagnons; il ne veut faire ni plus ni moins que les autres; une fausse honte combat et domine ses bons sentiments. Triste fatalité de la condition humaine 1 A mesure que l'on en descend les degrés, la règle des devoirs devient plus rude et leur pratique est entourée de plus de privations. Plus on y songe , plus on est porté à l'indulgence pour les classes qui vivent péniblement de leurs mains. Non pas qu'il y ait lieu de ménager le blâme à ces ouvriers qui n'ont pas la force de s'abstenir; mais il faut se souvenir en même temps de ce qu'il en coûte pour avoir cette force dans toutes les positions et dans toutes les circonstances de la vie.

L'un des motifs du succès de la fabrique de Tarare était, à l'origine, le prix modéré des salaires ; cette modération s'est maintenue, du moins d'une manière relative. Dans la ville seulement, où la vie est plus chère et où le travail demande plus de soin , l'augmentation a été sensible. Pour la mousseline unie les tisserands reçoivent de 1 fr. 60 c. à 1 fr. 7S c. par jour; pour les mousselines façonnées, 2 fr. 25 à 2 fr. SO c. ; dans la broderie les femmes gagnent de 73 c. à 1 fr. ; celles qui vérifient et finissent les pièces 1 fr. 50 c. Un travail plein de trois cents jours rapporterait donc, suivant les cas, aux hommes entre 480 et 675 fr., aux femmes entte 225 et 450 fr. Mais ici comme ailleurs ce travail plein n'est qu'une exception. L'emploi des bras est subordonné à l'activité de la la-

ni TAR\RE. — OUVRIERS.

brique. On en manque si les commandes abondent, et on en a de trop quand elles s'arrêtent. Le sort de l'ouvrier est à la merci des fluctuations du marché. En abaissant d'un quart les sommes qui précèdent , on a tout au plus l'équivalent de ces chômages forcés. L'homme reste donc avec 4 ou ?)00 fr. de recette nette, la femme avec 2 ou 300 fr. Il faut, avec cette ressource, se nourrir, se loger, se vêtir quand on est seul, et pourvoir aux besoins de la famille quand on est marié. Autrefois l'ouvrier l'aurait pu facilement, et, en réglant bien sa dépense, se ménager une petite réserve. Les vivres étaient à bas prix, les loyers presque insignifiants. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi. Mieux peuplé, plus riche. Tarare a subi les inconvénients attachés à la population et à la richesse ; tout y a renchéri . La môme somme qui assurait, au début du siècle, une certaine aisance, n'est plus que l'équivalent des premiers besoins. Aussi les caisses d'épargne ont-elles peu de chents parmi les ouvriers; tout au plus peut-on obtenir d'eux qu'ils se dessaisissent d'un faible appoint en faveur des sociétés de secours mutuels qui, bien administrées, se soutiennent et prospèrent au moyen des dons des membres honoraires. Une fois de plus j'ai pu vérifier ici que l'existence de ces institutions dépend du maintien et de l'étendue de ces Ubéralités. L'une de ces caisses, dont j'ai les états sous les yeux, se serait soldée, en 18o7, par iOf) fr. iJ) c. de déficit si les dons particuliers ne lui étaient venus on aide. Ainsi assistée, elle a pu au contraire augmenter ses réserves au point d'avoir en dépôt 3,1 13 fr. 70 c. à la caisse d'épargne, et 7,430 fr. 70 c. h la caisse des retraites. Aucune forme de secours n'est plus judicieuse. Mieux vaut agir ainsi que de rétablir l'équilibre entre la recelte et la dépense par une cotisation i)lus forte

TARARE. — APPRÊTS. Ui

imposée aux titulaires. Ce serait plus conforme, il est vrai, à la lettre de l'institution, qui doit vivre par ellemême ; ce ne serait pas entrer dans son esprit, qui est de mesurer les sacrifices aux facultés. Une participation plus onéreuse aurait pour effet de réduire, parmi les ouvriers, la quantité de ceux qui y consentent , d'atténuer ainsi le bénéfice du nombre et d'arriver, par les éliminations, à cette limite où ces sociétés manqueraient leur objet et seraient frappées d'une irrémédiable impuissance.

Au nombre des établissements que contient la ville, il en est un qui est désigné à la curiosité des voyageurs : c'est celui des apprêts, que dirige M. Mac-CuUoch. Ces apprêts étaient, il y a quelques années, répartis entre divers ateliers constamment en lutte et pour la plupart insuffisamment montés. Dans cette concurrence, les prix étaient descendus à des rabais qui laissaient peu de marge aux entrepreneurs. Le grand établissement en souffrait et les petits n'en profitaient guère. M. Mac-CuUoch chercha un remède à cette situation et choisit le plus sûr et le plus onéreux, c'était de se rendre acquéreur de tous les ateliers secondaires pour rester en possession du marché. Son calcul était qu'avant que de nouvelles rivalités se déclarassent, il avait le temps de couvrir par les profits du monopole les frais de cet accaparement. Il avait une autre pensée, plus généreuse que celle-là, c'était de maintenir à Tarare sa bonne réputation pour les apprêts, qui allait se perdant par une exécution incohérente et médiocre. Ce dernier but a été atteint ; l'apprêt s'est relevé en se concentrant dans les mêmes mains; il est au premier rang en Europe. La réhabilitation est donc complète; seulement il a fallu y mettre le prix. La fabrique paye à Tarare dix centimes ce qui ne coûte que cinq centimes à Glasgovx . L'écart est