CAUSES DE PERTURBATION

mencerait pour l'industrie du coton une de ces crises qui sont comme les représailles de la fortune et s'appesantissent de préférence sur ceux qu'elle a le plus favorisés. De quelque côté qu'éclatât le coup, il serait rude à essuyer. L'approvisionnement, dans les proportions qu'il a prises, a besoin de mers sûres et libres ; tout ce qui serait retranché de cette liberté et de cette sécurité aboutirait à autant de charges pour la manufacture et à autant de souffrances pour les populations auxquelles elle donne le travail et le pain.

Une modification dans le régime de l'esclavage ne porterait pas à cette industrie une atteinte moins profonde. On sait ce que devient, entre les tropiques, la production agricole, quand les bras africains n'y sont pas assujettis sous le fouet du maître. Saint-Dumingue, la Jamaïque, nos Antilles témoignent de ce qu'on peut attendre d'esclaves émancipés. La culture du coton porte donc en elle une plaie secrète; sa fortune est le produit d'un odieux abus de la force, qui disparaîtra tôt ou tard devant l'arrôt de l'opinion et la révolte des consciences. Aux troubles qu'excite cette redoutable question, on peut en mesurer la gravité. Que de positions attachées, dans les Ltats du sud de l'Union, h cette })roduction de près de cinq millions de balles que les bras des noirs tirent chaque année de la terre 1 C'est de près d'un milliard de francs qu'il s'agit. Et en Europe ([ue d'existences en dépendent! Là-bas les déchirements, une guerre civile, un partage violent; ici un appauvrissement général et des misères populaires, telles sont les conséquences d'une modification dans un régime qui se fonde sur le trafic et rex[iloitation de toute une race. Oiicls que soient les pi éjudices attachés à un affranchisseniful, la conscience publiipie ne saurait fléchir. Toute