SUISSE. — BRODERIE DE SAINT-GALL

des interdictions aux frontières qui ressemblaient à des garanties et aboutissaient à des illusions ; dans une position plus découverte, elle eût \u plus clairement à quoi l'exposaient ses absences. Malgré tout, son importance a constamment grandi ; elle a pu atteindre un mouvement commercial de 40 à 43 millions de francs, et fournir de l'occupation à 230,000 ouvrières dont le salaire varie de 40 centimes à 1 franc 2S centimes par jour. Dans aucun pays de l'Europe ce travail n'est mieux rétribue ; il anime un grand nombre de campagnes, et, à l'honneur de nos fabricants, on doit reconnaître qu'ils n'ont pas cherché dans la dépréciation de la main-d'œuvre le fondement et le maintien de leurs succès.

Nous voici ramenés à la Suisse : elle est, dans la broderie blanche, la dernière en date; un effort d'un demisiècle a suffi pour la mettre en première hgne sous le double rapport de la bonne renommée et de la perfection du produit. En cela elle a été servie d'abord par le vide causé par nos troubles révolutionnaires, ensuite par une préférence judicieuse donnée à l'emploi du métier quand nous l'abandonnions. Deux petits cantons qui, réunis, ne comptent pas 300,000 ûmes, ont pu, dans une branche d'industrie, balancer la fortune des grands États, former nOjOOO ouvrières et créer une valeur déplus de 30 millions de francs. Dans cette rivalité, c'est la France qui est plus particulièrement en jeu. La Saxo n'a que des genres i;iférieurs; l'Ecosse s'en tient à des modèles appropriés au goût anglais, d'une richesse trop étudiée et rarement exempte de lourdeur; la France supporte seule. le rapprochement avec dos avantages au moins compensés. Pour la grAce, pour l'élégance, la Suisse est de son école, et (piolqucfuis l'élève parvient heu remontrer au maître. Cet aveu

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coûte, et il est naturel que, tout en le faisant, nos fabricants cherchent en atténuer l'effet. La Suisse, disent-ils, est à notre niveau, mais à une condition, qui est de nous copier; elle nous emprunte nos formes et nos ornements; le secret de sa vogue est dans la complicité des marchands de Paris, qui la tiennent au courant des nouveautés et lui envoient même des patrons et des'dessins échantillonnés sur des tissus français. Cela peut arriver dans quelques cas; mais je dois pourtant à Saint-Gall ce témoignage que j'y îAÎ vu des ateliers de dessinateurs nés dans le pays et qui étaient trop largement payés pour n'ôtre que des copistes. Il ne m'a pas semblé qu'ils obéissent à d'autres inspirations que les leurs, ni qu'ils fussent embarrassés de trouver des combinaisons originales. Il suffit d'ailleurs de parcourir les comptoirs de la fabrique pour y reconnaître un grand établissement qui vit de son propre fonds et ne dépend que de lui-môme. Q)uand, les mercredis et les samedis, les commissionnaires descendent de la montagne pour rendre l'ouvrage fait ou emporter l'ouvrage h faire, il règne dans la ville un courant d'activité auquel le spectateur le plus indifférent ne peut se soustraire. Les rues sont sillonnées de ces petits chars particuliers à la Suisse; les hôtels sont pleins, les magasins encombrés; on se sent comme emporté par cette foule qui va à ses affaires, ne perd ni une minute ni une parole, ne frappe qu'aux portes où elle a un intérêt à régler. En moins de quelques heures il s'est opéré un mouvement qui, si on pouvait le fixer, se résumerait en une somme considérable. Ces signes sont de ceux qui trompent le moins. Evidemment ce n'est pas là une industrie de seconde main, attendant un mot d'ordre; cette sève, cette vie sont le caractère le plus irrécusable d'une industrie qui s'appartient.