CHAPITRE XIII

L'ANGLKTERRE

Pour se former une idée des proportions oii sont arrives en Angleterre le commerce et l'industrie du coton, aucun document ne supplée et n'équivaut au spectacle que présente le port" où se débarque la majeure partie de la matière brute ; c'est sur les quais et dans les entrepôts de Liverpool que s'opôre ce mouvement.

Entre les deux rives de la Mersey qui, sur ce point, est moins un cours d'eau qu'un estuaire, où les profondeurs suivent le jeu des marées, la main de l'homme a ménagé aux flottes commerciales des bassins dont le niveau est maiiUenu au moyen d'éclu.es et en tout état de la mer. Le long de ces bassins régnent les dispositions nécessaires à la manutention la [)lus simple, la moins coûteuse que l'on puisse concevoir. Des cales dos navires dont les flancs touchent aux quais, la marchandise est dircctcMiient amenée sur des camions, emboîtés dans des voies de fer ; de là «'Ile passe sous des hangars où se font les premières vérifications, puis se range dans dos magasins U cinq et six

LIVERPOOL. — DOCKS. 31â

étages dont le service, réduit aux mouvements les plus élémentaires, se fait au moyen d'engins à feu qui, dans leur précision intelligente, abrègent et accélèrent les opérations en ménageant les bras de l'homme. Cet avantage est grand, et il n'est pas le seul. Dans ces dépôts, la marchandise devient à l'instant un titre de crédit, transmissible par endossement. Dès qu'on a pu assurer le poids et la qualité, un certificat est créé sous le nom de warrant, mot qui, comme beaucoup d'autres, est passé dans notre langue par la force des choses. Le warrant est le signe représentatif et descriptif de la marchandise déposée; il comprend un récépissé et un bulletin de gage, confondus en Angleterre, distincts on France par une combinaison qui attend la sanction des faits. Le prompt transfert de la marchandise sans frais, sans déplacement, au moyen d'un titre qui va d'une main à l'autre, était une idée simple, et comme telle susceptible de réussir ; elle a réussi au delà de toute attente; dédoubler ce titre et ajouter au transfert un nantissement, avec des affectations divergentes qui ne se concilient ni sans recherches ni sans efforts, est peutêtre une idée trop compliquée surtout dans une période de débuts. L'expérience en décidera ; pour les Anglais ce sont des habitudes prises; poumons ce n'est encore qu'un cadre pour des habitudes à prendre.

L'ensemble des établissements que je viens de décrire constitue ce que l'on nomme un doc/c, encore un de ces mots qui, faute d'équivalent, entrent violemment dans notre langue. Le dock est une administration privée qui comprend le mouvement, la garde, l'entrée et la sortie de la marchandise, moyennant des droits et une responsabilité déterminés. Dans aucune institution, le génie du commerce n'a mieux marqué son empreinte ; l'Angleterre lui doit une