INTRODUCTION

Le sujet de ce yohime â pris, dafls le cours de ces dernières années, une importance empruntée aux événements; un grand preblème s'y raitache et lient en éveil l'émotion ♦publique. Tani que le coton est arrivé sur nos marchés d'Europe dans des proportions toujours croissantes et à des prix constamment réduits, on ne s'est inquiété des questions d'origine que p(Mi>r incliner de plus en plus vers les lieux de production où l'approvisionnement était le pliis fégulter et la qualité de la matière d'une supériorité mieux éprouvée. A peine qnelques esprits prévoyants signalaient- ils le cas où ce travail serait afîecté dans ses sources mêmes par u:i brusque retour d'opinion ou des scrupules de conscience. Pour la généralité, le conflit américain a été une surprise comme H était une calamité.

En vain ohercherait-on à s'almser sur les causes et les suites de cet événement ; il n'en est point de plus profond ni de plus rempli de mystères. Les causes, on a voulu les voir dans des dissentiments insignifiants, un tarif de douanes, des rivalités de personnes, quelques oppositions d'intérêts. Le sang irersé proleste contre ces suppositions ; on ne se résigne pas à iianrt d'hécatombes pour de petits motifs. L'acharnement

^ poussé à ce point ne s'explique pas non plus par un simprle déplacement de prépondérance, à moins qu'on n'attache à ce déplacement le sens qu'il doit avoir, c'est-à-dire'la délivrance graduelle des races qui, sur la terre la plus libre qui fût au

^ monde, sont restées hors du droit commun. Voilà le caractère de cetje lutte et ce çiui, JD(i?{\gré qpelques défaillpncas et le mélange desintenitions,,en maintient ia grandeur. Com-