MANCHESTER. — COTON DES INDES

dans des proportions plus vastes et avec une attention plus minutieuse donnée aux détails. De leur côté, le gouvernement de la métropole et le* gouvernement indien ne se retranchaient plus dans la même indifférence ; la clarté des faits avait dessillé tous les yeux. Personne ne contestait plus l'avantage qu'il y aurait à restituer à une possession britannique la part la plus large qu'on pût atteindre dans le service de l'approvisionnement. Un concert s'établit dès lors entre l'effort privé et l'effort officiel. On rechercha en commun ce qu'il y avait à entreprendre et dans quel ordre il fallait procéder. Mais pendant que les hommes étaient encore en délibérations et pour des fins éloignées, la puissance des choses agissait pour son compte et d'une manière immédiate. Jamais exemple plus frappant ne fut donné de la vie qui y réside. Pour parer aux embarras les plus pressés, il avait suffi que le coton surate trouvât sur le marché un meilleur accueil, et que la convenance des prix lui eût offert un avantage à s'y montrer. Par l'effet des circonstances, il triomphait du dédain qui l'avait frappé jusqu'alors, et d'un objet de rebut devenait une ressource. €'en fut assez pour relever son rôle et multiplier ses quantités au delà de toute prévision. La fabrique y a aidé, en modifiant ses engins de manière à corriger les défauts de la matière par un traitement particulier. Une sorte de réconciliation s'est ainsi opérée sous l'empire de la nécessité. D est à croire que, si cette faveur dure, le coton surate n'aura pas besoin d'un autre aiguillon pour la justifier; la cueillette et le conditionnement s'amélioreront d'euxmêmes, les quantités iront naturellement croissant, pourvu que le marché reste largement ouvert et laisse une marge raisonnable à l'importation. Comme les Américains, les Indiens feraient leur propre besogne. La part de l'État et

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des compagnies se réduirait de tout ce que Tactivîté privée aurait pris à sa charge. et serait limitée aux grands travaux qui par leur nature y échappent, comme les artères d'irrigation et de navigation, les chaussées et les voies de fer, la création de havres rapprochés des récoltes.

Dans les dispositions où elle était, et sous l'influence du mouvement d'opinion que les événements avaient suscité, l'association de Manchester ne pouvait pas s'en tenir aux ouvertures de concours qu'elle avait faite» au gouvernement. Elle éprouvait des impatiences d'agir pour son propre compte et en toute liberté d'allures. Les missions se multiplièrent. Leur premier objet fut de vérifier, sur tous les points, l'état des existences en coton et d'en dresser un recensement aussi exact que possible ; des agents partirent pour remplir cette tâche, région par région, port par port. D'autres se rendirent dans les États du Sud, sièges des grands dépôts, avec des instructions plus mystérieuses qui aboutissaient % un système de surprises visà-vis d'un blocus encore mal formé. L'ingérence n'alla pas d'abord au delà du commerce et des transports; plus tard le champ sembla trop étroit à l'association; A ses côtés s'étaient formées des compagnies qui affichaient les plus vastes desseins et se distribuaient les terres vacantes pour les exploiter en vue du coton : celle-ci en Australie, cellelà dans les Antilles anglaises, d'autres en Afrique ou dans les îles de l'Océanie. Ces rivalités décidèrent l'association centrale à se départir des règles qu'à l'origine elle s'était prescrites ; une action moindre l'eût amenée à déchoir ; elle se montra donc disposée, sinon à cultiver elle-même, du moins à commanditer les cultures. C'était rouvrir la porte aux coureurs d'entreprises; ils firent irruption.