PROGRÈS MATÉRIELS

Onze années se sont écoulées depuis le jour mémorable où un concours solennel et jusque-là sans exemple réunissait à Londres des représentants de tous les peuples de l'univers , venus pour comparer leurs forces respectives et leur habileté dans les arts et dans l'industrie.

La France y avait noblement tenu son rang, et parmi les régions industrielles qui contribuèrent à cet éclatant succès de notre nation, Mulhouse et son rayon occupèrent une place éminente.

Aujourd'hui que ce concours se renouvelle dans des circonstances analogues, il n'est pas sans intérêt de chercher à se rendre compte des travaux faits pendant cette période décennale, et des perfectionnements et améliorations apportés dans les principales industries du Haut-Rhin.

Comme vous le savez, Messieurs, dans notre rayon manufacturier la première place appartient aux industries textiles. Ce sont elles qui occupent incontestablement le premier rang, soit par

l'importance de leurs produits, soit par le nombre des ouvriers qu'elles emploient.

L'impression des toiles de coton, qui vint s'implanter à Mulhouse au milieu du siècle dernier, a amené peu à peu à sa suite le tissage et la filature; la construction des machines a suivi, et quoique l'industrie cotonnière soit restée la principale des départor ments de l'Est, la laine a pris aussi une place importante dans la production, et la soie et le lin alimentent quelques établissements.

Considérons maintenant le travail successivement dans ses divers éléments, en commençant par la filature.

Filature.

Les dix années qui viennent de s*écouler ont été signalées par une prospérité exceptionnelle pour la filature du coton. On a vu la plupart des anciens établissements se libérer de leurs engagements, renouveler leur matériel pour le mettre au niveau des progrès du jour et augmenter notablement le nombre de leurs métiers. La production s'accroissait en même temps par la création d'une foule de nouveaux établissements, sans jamais cependant pouvoir se mettre à la hauteur des besoins. Cette situation si favorable a eu plusieurs causes principales.

Nous devons rappeler en premier lieu que, par suite de la disette de 1847 et de la révolution de février 1848, les affaires étaient restées stationnaires, et que la production s'était restreinte dans les limites d'une prudence excessive. A la fin de cette crise, et lorsque la confiance fut rétablie, les affaires reprirent une impulsion d'autant plus grande que la consommation avait été plus faible pendant les années précédentes.

C'est ce qu'attestent, entre autres, les documents fournis par les ingénvfîurs des mines {Bulletin de la Société industrielle de juin 1861). Us montrent que l'on avait établi :

En 1847 , 12 machines à vapeur de 208 chevaux de force.

Ea i85i, lOmachinesàvapeur de 207 chevaux de force.

Les besoins étaient tels que la production ne put y suffire et que les prix s'élevèrent, malgré le rapide développement du travail. Nous voyons à Mulhouse, notamment en 1852, en 1853 et en 1854, la plupart des établissements s'agrandir, quelques-uns jusqu'au double, et plusieurs maisons nouvelles se créer.

Cette prospérité exceptionnelle , qui s'étendit à tous les genres de fabrication , et notamment aux industries textiles en général, continua plusieurs années, puis se ralentit, à mesure que la production, «n s'accroissant, se mettait au niveau de la consommation.

Pour la filature de coton elle dura jusqu'à la crise actuelle, par des raisons particulières que nous allons énumérer.

Indiquons d'abord la vogue exceptionnelle que donna à l'organdi et aux mousselines de toute espèce une succession d'étés secs et chauds, au moment même où la mode, ce despote qui, tour à tour, favorise ou délaisse le fabricant de tissus, doublait et triplait l'ampleur des robes; car l'obligation de porter vingt mètres par robe, au lieu de dix, se traduisait naturellement par celle de se charger moins, c'est-à-dire d'adopter les tissus les plus légers.

Or, mille broches de filature alimentent vingt- cinq métiers marchant en calicots, tandis qu'elles n'en alimentent que dix à quatorze en organdis unis ou façonnés. Il n'est donc pas indifférent, pour la filature, que l'on porte ou non des tissus fins; leur règne équivaut, selon le point de vue, à une insuffisance dans le nombre des broches, ou à un amoindrissement subit de la production courante du tissage; or qui dit rareté, dit cherté.

Si l'on ajoute que la consommation du calicot pour la vente en blanc prit à la même époque un énorme développement et nécessita un accroissement incessant dans le nombre des métiers À tisser, on aura une nouvelle cause d'insuffisance de la filature à satisfaire les besoins de la vente ; car la construction d*une filature exigeant des capitaux bien plus considérables que celle d*un tissage, il en est résulté que le développement de la première de ces deux industries est toujours resté un peu en arrière de celui de la seconde. Par suite, la demande des filés étant toujours plus grande que leur production, leurs prix sont toujours restés trèsélevés. Ainsi, il y a eu une demande considérable de filés d*un côté, et de Tautre une continuelle rareté de produits, double cause de prospérité ,. à la fois, pour la filature elle-même, considérée en général, et pour chaque établissement en particulier. Les quelques moments d'arrêt ou de baisse de prix n*ont jamais duré bien longtemps et ont eu un résultat avantageux, celui de décider plus facilement les filateurs à remplacer leurs anciennes machines par des métiers perfectionnés et d*un rendement supérieur. Il est juste, cependant, d'ajouter qu'en ce moment cette industrie souffre considérablement , par suite de la cherté du coton, à laquelle vient se joindre la crise comniercfale.

Les progrès accomplis se classent sous deux chefs différents, selon la nature des cotons employés.

FILATURE DES COTONS COURTE-SOIE. — Uue transformation radicale s'est opérée depuis une dizaine d'années dans la filature des cotons courte-soie. La principale est la substitution des métiers automates {self-ading) aux métiers à la main. On peut admettre que la plupart des filatures de coton Louisiane produisant les numéros 25 à 30 en chaîne, et 35 à 45 en trame (et ces établissements forment la grande majorité des filatures d'Alsace et des Vosges) , sont déjà transformées en métiers renvid^urs, ou, au moins, sont en voie de l'être; car c'est aujourd'hui une question vitale pour cette industrie.

Les autres modifications sont moins générales; cependant toutes les filatures construites dans ces derniers temps, et les anciennes qui ont renouvelé leur matériel, ont adopté en tout ou en partie le système de travail et la série de machines que nous allons décrire sommairement.

BATTEURS. — Lcs anciens batteurs sont généralement remplacés aujourd'hui par des batieursi (système anglais) à rouleaux compris mes. Ceux-ci , tout en ouvrant et nettoyant mieux le coton, permettent de former des rouleaux préparés pour le cardage, d*un poids trois à quatre fois plus considérable que précédemment (de 10 à 12 kilog.). En outre, la nappe en est beaucoup plus régulière.

CARDÂGE. — C'est la grande régularité apportée aux opérations du battage qui a permis l'adoption du cardage simple, maintenant presque généralement pratiqué.

La presque totalité des anciennes filatures de notre rayon, pour utiliser leur matériel existant {cardes ordinaires à chapeaux plats) , se sont mises à carder le coton une seule fois sur ces machines en produisant 17 à 20 kil. en douze heures, au lieu de 15 à 16 kil. qu'elles produisaient en cardage double. Leur production ayant ainsi été augmentée d'environ 20 p. 100, cette quantité a pu être absorbée par l'augmentation de production de leurs métiers renvideurs, comparativement aux anciens métiers. Quant aux filatures contruites toutes récemment ou en voie de s'établir, elles adoptent généralement le système de cardage anglais à chapeaux circulaires automates Qik traivailleurs, dont la production par machine peut varier de 30 à 40 k. en 12 h., et dépasse môme quelquefois cette quantité. De plus, le système des canaux de cardes, encore adopté partout il y a une dizaine d'années, tend à être rexnplacé par celui des pots tournants pour chaque carde, avec appareil casse-méches aux étirages.

BANCS A BROCHES. — Lcs baucs à broches anciens ont généralement été remplacés par des bancs à broches à bobines comprimées; et ceux généralement construits aujourd'hui sont du système à double cône avec ailettes à force centrifuge.

MÉTIERS A FILER. — Lcs méticrs les plus répandus en Alsace sont ceux des systèmes S^arp Bofccrts et Parr-Ct/rtis, de six cents à huit cents broches, ces derniers surtout pour la filature des filés ordinaires, chaîne 28 et trame 37. La production moyenne par broche et par jour peut en être estimée à 6 décagr. 20 grammes pour la chaîne, et 5 décagr. pour la trame. Elle est donc de 12 à 15 p. 100 supérieure à celle des anciens métiers à la main.

FILATURE DES COTONS LONGUE-soiE. — Une révolution complète a été opérée dans la filature des numéros 70 et au-dessus, par l'adoption presque générale des peigneuses, soii du système Heil-

marm, soit du système Hûbner, toutes deux d'invention fraaçftise et même muihousienne. On a pu obtenir, à Taide de ces machines, des tissus dont rien n'égale la netteté, la transparence, et dans bien des établissements, elles ont permis de tirer un parti bien supérieur des cotons et des matières qui étaient généralement restées dans la catégorie 'des déchets.

Outre l'adoption des peigneuses , uo changement important a été apporté dans le traitement des cotons fins par ia suppression du battage à la main de ces cotons.

Des perfectionnements apportés au battage mécanique , et l'invention des nappeuses (modification des nappeuses pour laine), ont permis de supprimer cette première opération, très-dispendieuse et si nuisible à la santé des ouvriers.

Tels sont les principaux changements opérés dans la filature des cotons longue-soie en Alsace. 11 nous reste cependant à signaler, malgré les difficultés qu'elle offre, une tendance progressive vers l'adoption des métiers automates pour le filage des numéros 50 à 100, et môme au-dessus; mais elle est loin d'être générale jusqu'à présent, car la différence qui en résulterait dans la maind'œuvre influe sensiblement moins sur les prix de revient que pour les gros numéros, et, de plus, la production par jour n'est pas augmentée non plus dans la môme proportion. *

Fils de coton retors. — En parlant des progrès de la filature dans notre rayon, il ne faut pas oublier de mentionner le développement récent qu'a pris l'industrie des fils retors. Nos fils à coudre sont supérieurs à ceux des Anglais et se vendent plus .cher que les leurs sur les marchés d'exportation.

Filature de laîne peignée. — Une autre industrie, introduite en Alsace depuis peu d'années (1839), a pris surtout dans la première partie de la période qui nous occupe un grand accroissement.

La filature de laine peignée, qui en 1851 ne comptait que cinq établissements et 38,500 broches, est exploitée aujourd'hui par six maisons possédant ensemble 71,500 broches et 300 métiers mécaniques à tisser le mérinos.' Une nouvelle ère de prospérité semble s'ouvrir aujourd'hui pour cette industrie, après un ralentissement de quelques années,' dû surtout à la prépondérance presque exclusive que prirent sur les tissus de laine mérinps, pure

OU mélangée de coton, ceux de laine dure anglaise, pure ou mixte, et les étoffes légères de coton (jaconas, etc., etc.), qui s'adaptent mieux à l'ampleur des robes et dont les plis conviennent mieux aux robes actuelles.

Parmi les principaux perfectionnements introduits dans cette industrie depuis 1851, nous citerons : 1^ l'adoption de la peigneuse Heilmann, qui a opéré une véritable révolution en fournissant un peigné beaucoup plus propre, tout en produisant plus de cœur et moins de blousses; 2<* la purification des eaux de lavage,'à l'aide d'un procédé simple et pratique qui produit une économie de savon tout en permettant de mieux laver la laine; 3^ l'adoption de bobiniers à compression et à double rangée de bobines qui améliorent les mèches et doublent presque la production.

La filature de laine peignée dans le Haut-Rhin fait aujourd'hui pour 12 millions d'afi'aires, et occupe 2,200 ouvriers (32 pour mille broches). C'est une des plus belles conquêtes de l'industrie alsacienne.

Résumé des progrès faits dans la filature c^ 1851 à i861 .

1851. Et années antérieures* Adoption de l'épurateur Rislcr. Apparition de la peigneuse Heilmann ; les métiers automates commencent à se répandre.

18S^2* Première filature, de 25,000 broches self-acting, établie à Mulhouse.

Transformation générale des machines préparatoires. Introduction des batteurs et des bancs à broches renforcés, et suppression des métiers en gros. L'emploi des grands métiers au delà de 500 broches se généralise.

L'application au coton de la peigneuse Heilmann, établie par MM. Nicolas Schlumberger et G% se généralise

1853. Apparition de la peigneuse Hûbner, construite par MM. André Kœchlin et C^. Sous le coup d'une combinaison de brevets, elle est peu répandue jusqu'en 1857 et 1858, époque où plusieurs maisons s'en-servent. MM. Dollfus-Mieg et G^ ont, les premiers, utilisé cette machine sur une très-grande échelle. En 1861 il existait dans cette maison 60 peigneuses Hûbner.

MULHOUSE. - CILATIIHE.

Depuis (854 jusqu'en 1860 pas d'aulres progrès pour la filature de colon que des améliorations aux dlversoi^anes des machines, (ela qu'ailettes â force cenlrifuge , mouveinent de bancs à broches à double cône, etc.

Pour la laine peignée, procédti de pnnflcalion des eauï de lavage, adoplion des bobiniers à compression el à double rangée de bobines.

Introduction des métiers automates Parr-Curtis de UOO broches. Etirages à pots tournants et casse-mèches. . Cardes A chapeaux tournants et à hérissons et pots tournants.

Carde américaine de Higgius et Sods.

FILATURE DE COTQN.

FORCE mothice:

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