Voy. le tableau A

d'un travail plus grossier^ doit se contenter de 1 fr. 50 c« Le tissage mécanique, même entre d'habiles mains^ ne rend aux hommes faits que 2 fr« 2S c, et i fr« 65 c. anlL femmes. Les gros salaires mis à part, la moyenne serait pour toute la main-d'œuvre de 2 fr« pour les hommes^ 1 fr. 50 c. pour les femmes, 75 c. pour les enfants* Un travail plein de 300 jours par an donnerait donc aux premiers 600 fr., aux secondes 450 fr., aux troisièmes 225 fr< Or, ce travail plein n'est presque jamais atteint ; il y a des chô^ mages forcés, des chômages volontaires, des accidents de maladie, des déclassements de bras, des temps d'arrêt dans l'activité des établissements , et, en diminuant de

50 fr. les sommes qui précèdent, on se rapprocherait mieux de la vérité des situations. Sans doute, en comparant ce qui est à ce qui a été, ce prix des services est un grand pas de fait. En 1780 les graveurs ne gagnaient que 10 fr. par semaine^ les imprimeurs 6 fr., les manœuvres 4 fr. ; mais les moyens d'existence étaient en rapport avec ces rétributions. Aujourd'hui, avec 650 fr. l'homme fait doit subvenir à des besoins plus raffinés et plus coûteux. Pour le célibataire l'équilibre s'établit sans trop d'efforts ; pour 280 à 300 fr. par an, il trouve dans une pension d'ouvriers une nourriture très-suffisante et des logements pour 90 à 100 fr. ; il lui reste pour ses vêtements et les dépenses accessoires 150 à 170 fr. Une petite part là-dessus peut prendre le chemin de la caisse d'épargne ou du cabaret, et c'est malheureusement vers le dernier que la préférence incline. Pour le père de famille les comptes ne sont pas si simples; ils se compliquent du nombre de bouches à nourrir, de l'âge des enfants, du travail de la femme, toutes quantités variables et qui exigeraient un inventaire ménage par ménage pour être exactement ap-

préciées. Il faut se renfermer dans des données générales*

ny a, dans l'existence de l'ouvrier marié^ trois périodes distinctes, qui ont chacune leur physionomie. La première est celle des débuts, la plus pénible et celle où heureusement les forces de l'ouvrier le servent le mieux. Les ménages sont ordinairement féconds et la maison est chargée d'enfants en bas âge qui exigent de la surveillance, coûtent et ne rapportent rien. C'est un temps d'épreuve; pour y résister, les couples ont besoin d'une certaine vertu, d'un attachement qui résiste aux privations et d'un dévouement aux leurs qui allège ce surcroit de charges. Les grossesses, l'allaitement, diminuent les ressources qui proviennent du chef de la femme. L'homme porte presque seul le fardeau commun. Â mesure que les enfants grandissent, cette position se modifie ; entre huit et quinze ans, ils cessent d'être un embarras pour devenir une ressource ; tous les bras sont alors occupés, et si petites que soient les rétributions, elles ajoutent à la recette un supplément qui n'est pas à dédaigner. C'est la seconde période du ménage de l'ouvrier, celle où un peu d'aisance se montre et où l'épargne est possible. Le couple est encore dans la force de l'âge ; il connaît bien son métier et a, en outre^ des auxiliaires. On peut évaluer à douze ou quinze années ce maximum de puissance. La période qui suit celle-là est plus ingrate* Les enfants sont devenus des adultes; ils quittent le giron de la famille, commencent par faire bourse à part et finissent par s'établir. Le recrutement militaire accroît ces vides pour les garçons, et un moment arrive où le couple se retrouve seul comme il a commencé, avec des forces qui vont diminuant et des salaires qui ne peuvent que décroître. Si la prévoyance lui a manqué, s'il ne

s'est pas dans les bons jours ménagé une réserve pour les mauvais, il n'a en perspective que l'assistance publique ou l'hospitalité chez les enfants. Aucun tableau n'est plus triste que celui de ce déiîûment dans le dernier âge; le cœur saigne à le voir de près. L'ouvrier dans la plénitude de sa vigueur croit avoir dans ses mains un instrument qui ne le trahira pas et met au déû la destinée ; le temps emportera cette illusion, mais il aura emporté en même temps les moyens d'en réparer les suites. Que de vieillards, dans ces populations de fabriques, sont à charge à eux-mêmes et aux leurs, qui, mieux inspirés et par un meilleur emploi de leurs ressources, auraient pu se mena* ger la dernière jouissance qui soit réservée à l'homme, la dignité dans le repos I

Quelque difficulté qu'il y ait à bien connaître la situation des ménages d'ouvriers, j'ai voulu autant que possible m'en rendre compte. Dans une enquête très-minutieuse oîi les chefs de famille ont été interrogés, j'ai compris dix ménages, choisis dans diverses catégories du travail, les uns dans les faubourgs, les autres dans la campagne, avec la comparaison des recettes et des dépenses *, le nombre d'enfants et le détail de leur manière de vivre. Ces tableaux figurent dans les pièces justificatives. Les conclusions à en tirer ne sont pas très-satisfaisantes. Sur ces dix situations, quatre se soldent par un excédant, six par un déficit. Comme palliatif, il y a quelques observations à faire. Dans plusieurs de ces tableaux le salaire de la femme ne figure pas ; n'étaîit pas attachée aux fabriques, son salaire n'avait rien de fixe et se trouvait remplacé par des travaux domestiques ou des soins