MULHOUSE. ^ ÉTABLISSEMENTS DE LA MONTÀGN

rieur dans le cœur des montagnes. Là Fouvrier est généralement propriétaire d'un petit champ; très-souvent sa chaumière lui appartient. Il a plus de ressources et moins de charges ; il peut consentir à des prix qui seraient inacceptables pour Touvrier urbain. C'est ainsi que le tissage à la main a pu persister dans quelques vallées et même dans le pays plat, malgré la concurrence écrasante que lui faisaient les métiers mécaniques. Il y a dans les Vosges des tisserands à bras qui se contentent de 50 à 60 c. par jour. C'est la rétribution courante pour les tissus communs, et elle ne s'élève que pour les tissus plus fins ou pour les tissus en fils de couleur, comme dans les environs de la petite ville de Sainte-Marie-aux-Mines. Rien n'est plus digne d'intérêt que cette localité; son industrie tranche sur celle du reste de l'Alsace. Par la variété des dessins et le mélange des matières, elle crée et renouvelle des étoffes de fantaisie qui ont une réputation bien établie sur tous les marchés ; elle y balance Roubaix souvent avec avantage. Le tissage à la main s'y maintiendra par la meilleure des défenses , la supériorité d'exécution combinée avec une modération relative dans la main-d'œuvre • Non pas que sur ce dernier point il n'y ait progrès : les prix que constatait, en 1836, M. Yillermé, sont de beaucoup dépassés. Un bon tisseur gagne aujourd'hui 2 fr. et 2 fr. 25 c, au lieu de l fr. 50; la moyenne pour les ouvriers formés est de 1 fr. 75 c. Une aisance plus grande a répondu à ce surcrott de paye sans que la famille ait eu à en souffrir; l'équilibre a été rétabli par des perfectionnements nouveaux, plus de délicatesse, plus de grâce dan^ le produit* L'industrie dans ce coin des Vosges se relève par un certain génie et une entente parfaite des procédés de fabrication. Un fait curieux à signaler, c'est que la

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petite ^ille centre de ce mouvement renferme une population mixte dont un cours d'eau sépare les cultes : Tune des rives est habitée par les catholiques, Tautre par les protestants. Cette singularité religieuse n*est pas la seule que présente cette chaîne de montagnes, plus négligées que les Alpes et dont les beautés, quoique moins sévères, ont un charmé incomparable. Dans ses profondeurs et sur des sommets à peine frayés existent des colonies de Yaudois qui, au seizième siècle, y avaient cherché un abri contre les persécutions et qui s'y sont maintenues depuis lors dans un séquestre à peu près absolu, avec des lois, des mœurs, des rites qui semblent empruntés aux civilisations patriarcales.

Les grands établissements placés soit aux débouchés, soit au cœur même de ces pays pastoraux, ont trouvé dans ces populations dociles et laborieuses un réservoir de bons ouvriers. On peut dire que pour les salaires, au début surtout, les entrepreneurs faisaient la loi. Disséminés de distance en distance, à Turckheim, à Munster, à Guebmller, à Wesserling, à Plainfaing, à Giromagny, à Massevaux, les grands ateliers avaient pour ainsi dire leur rayon réservé, et à cause de leur éloignement, ne pouvaient établir entre eux de concurrence sérieuse pour le prix des services. Il en était du mouvement des ouvriers comme il en est de celui des eaux, dont les pentes déterminent la direction. De là une différence sensible entre le salaire des plaines et le salaire des montagnes. Cette différence, il est vrai, décroît chaque jour; mais en l'évaluant à 20 p. 100 on est plutôt en deçà qu'au delà des réalités. A Saulxures, en pleines Vosges, les salaires des fileurs mécaniques sont de 2 fr. 50 c, ceux des tisserands de l fr. 80 c, contre 3 fr. 50 c. et 2 fr. 2S c, qui sont les

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prix de Mulhouse. Pour cette dernière ville, la balance se rétablit par d'autres avantages. II ne faut pas croire d'ailleurs que les ouvriers des montagnes soient moins heti*» reux pour être moins payés. L'argent dans leur main a une valeur plus grande que dans ceUes de leurs camarades des villes; non-seulement il a moins d'occasions de s'en échapper, mais le prix des denrées en ménage mieux l'emploi. On peut vivre dans la montagne avec 30 et 3S c. par jour ; dans les villes il y faut mettre 65 et 70 pour obtenir l'équivalent. En résumé, ces établissements, en tirant parti de leur position, profitaient en même temps à la contrée ; ils ont concouru au bien commun en travaillant à leur propre bien. Ils ont été en outre et à leur grand honneur gouvernés de la manière la plus humaine. Nulle part les caisses d'épargne et de secours mutuels n'ont eu plus de succès qu'à Wesserling ; les premières cités d'ouvriers ont été fondées à Guebwiller ; les institutions ingénieuses et généreuses abondent à Giromagny ; on les re^ trouve à Munster, au Logelbach, à Massevaux , à Plainfaing. Partout on a multiplié les efforts et les sacrifices pour que l'ouvrier, sous le régime du travail collectif, devînt plus heureux, plus prévoyant, plus instruit, plus moral. L'émulation qui, dans le cercle des affaires, ne se porte ordinairement que sur le produit, ici s'est également portée sur les hommes. Chacun a tenu à ce que parmi ses ressortissants il y eût le moins de misère et le plus de bien-être possible. On s'est copié à Tenvi pour des œuvres de bienfaisance, qui n'attribuaient à personne le droit d'invention et étaient pour tous ouvertes aux perfectionnements. Ces habitudes de tutelle éclairée ont donc désormais des racines parmi nous, et l'Alsace, après en avoir donné l'exemple, en maintient et en étend l'in-

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fluence. En Angleterre on est allé plus loin, presque jusqu'à Texcës, s'il peut y avoir excès de pareils actes.

Dans le courant de l'été dernier, j'arri-vai un jour à Halifax, jolie irîlle du West-Riding, dans le comté d'York, que sa position au confluent du Calder et du canal de Rochdale a rendue le siège d'un grand mouvement d'industrie et de commerce. Ma première sortie, faite un peu au hasard, m'amena devant un vaste jardin qui de loin s'emparait du regard par un luxe de décorations et de beautés naturelles et artificielles. Sa destination était toute indiquée par une inscription qui figurait sur la porte : People*s parki Parc du peuple. J'entrai. C'était élégant jusqu'à l'affectation ; les fleurs, la verdure, les dispositions des massifs , tout y était bien entendu, bien entretenu. Çà et là des fontaines, des statues, des vases étrusques bordaient les allées et fournissaient des points de perspective ; plus loin se montraient des bassins qu'animaient des groupes de cygnes et que peuplaient des poissons aux couleurs variées. 11 me semblait que, dans tous ces détails, la municipalité s'était montrée un peu prodigue et que la physionomie des lieux ne répondait pas à la dédicace. Un parc du peuple, à mon sentiment, ne comportait pas des ornements si recherchés. J'en fis l'observation aux premières personnes avec lesquelles j'eus l'occasion de m'aboucher. — En effet, me répondît-on, il y a un peu d'excès dans tout cela ; mais la ville n'y pouvait rien ; ce n'est pas elle qui a fait les frais. — Comment 1 dis-je, et qui donc? — Un manufacturier, et il a bien fallu exécuter les choses comme il l'entendait. C'est en effet un manufacturier, M. John Crossley, qui a enrichi la ville d'Halifax de ce parc du peuple, et voici comment, dans son discours d'inauguration, il expliqua de quelle manière il avait été