Î NORD DE LA FRANCE. — ATELIERS RURAUX

humaine d'empêcher cette révolution de s'accomplir et d'épargner aux populations les épreuves qui y sont atta- ' chées. Seulement il est possible et il serait sage d'en atténuer les effets là où ils peuvent être atténués. On sait avec quel entraînement le peuple des campagnes se porte aujourd'hui vers les villes; le goût, l'attrait du séjour y conbuent autant que l'élévation du salaire; Les mœurs s'en ressentent,Ja richesse dupays en est affectée. Tout conseille donc de ne pas fournir des occasions de plus à ce déplacement contagieux. Dans ce sens, il est à désirer qu'en changeant de procédé l'industrie, du tisserand ne change pas de siège et n'envoie pas dans les villes un contingent nouveau. Elle peut rester où elle est sans déserter ses intérêts ni forcer ses convenances. Les villes avec leurs octrois et leurs , cabarets sont à la fois une résidence coûte.use et une mauvaise école pour les ouvriers ; on ne s'y loge et on n'y vit qu'à des conditions qui aggravent forcément le prix des salaires. Des tissages mécaniques, distribués par groupes dans les campagnes , écarteraient ces inconvénients pour ne garder que leurs avantages ; l'industrie, en se perfectionnant, resterait dans le même cadre, laisserait les hommes où ils sont, avec leurs habitudes, leur condition et

leurs mœurs. Ce serait toujours une fabrication rurale,

mieux armée seulement et en mesure de mieux faire. Le tissage n'a pas besoin, comme la filature, de vastes ateliers où les frais généraux décroissent en raison de l'importance du travail; il s'accommode d'établissements plus modestes dont le principal avantage est d'être situé au cœur des populations qui en vivent et qui, à raison du voisinage, peuvent consentir à des salaires plus discrets. C'est ainsi que les choses se sont passées dans les Vosges, où l'on a su occuper les ouvriers de la montagne sans les

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déplacer et où les ateliers mécaniques, babilemeii|; 4istribues, n'ont pas fait le vide autour-d'eux, ni troublé les existences.

^n allant vers le nord et sur la limite des provinces qui travaillent le coton, le preïnier foyer d'industrie que Toiji rei^contre est Saint-Quentin. De Téminence que la ville couronne on peut embrasser, à plusieurs lieues à la ronde, les campagnes sur lesquelles s'étend le réspau de son travail. C'est à ce travail que de tout temps elle a dû sa réputation et sa fortune. Elle est en même temps un exemple de la rapidité avec laquelle l'économie des fabriques change d'objet et de forme. Dans les débuts du siècle, Saint-Quentin appartenait d'une manièpe presque exclusive à la filature et au tissage du lin ; elle a quitté le lin pour le coton, eu ne gardant de son ancienne industrie que des articles de mélange, A ne voir que la ville, on n'aurait qu'une idée bien incomplète du mouvement d'çj^ feires dont elje est lo siège. Par le mouvement des opérations de la succursale de la Banque qui y est (établie on eu pourra mieux juger. D'un escompte de 18 millions environ qui marqua, en 1838, l'année de ses débuts, elle est arrivée en 1857, dernière date de mes renseignements, à 131 initiions. Cela tiçnt à ce que Saint-Quentin n'est pas seulepaent une fabrique, mais un comptoir. Elle n'a quQ ciuq filqitures et quelques ateliers de tissage ; mais autour d'elle et dans un rayon étendu, cent hameaux, yillagçs ou bourgs tissent les calicots , les jaconas, les organdis, les nanspuks , qui vieudront recevoir dans la ville leurs dernières façpps et leurs derniers apprêts. Il faut voir ei^ détail cette fabrication ingénieuse pour comprendre ce quç l'art urbain y ajoute de prix. Ces étoffes qui arrivent de la campagne ont peu d'apparence : elles en prennent sous