NORD DE LA FRANCE. — APTITUDE PROFESSIONNELLE

aurait peu de fierté dans cet aveu ; mais cela n*est pas, la conscience publique l'atteste. De semblables exagérations tombent d'elles-mêmes ; pour en avoir raison, il suffit de les signaler. Cependant il y a là une nature d'arguments qu'au fond il est utile d'examiner. Nul doute qu'entre un peuple qui a une pratique acquise et un autre peuple qui a une pratique à acquérir, des différences notables n'existent dans la manière dont un travail s'exécute. C'est une éducation à faire, et jusqu'à ce qu'elle soit achevée un écart se maintient, il diminue avec le temps et doit cesser quand l'instruction est complète. Ici pourtant se présente une autre question. H y a entre les races des variétés d'aptitudes qui les placent les unes à l'égard des autres à l'état d'infériorité ou de supériorité permanentes et qui, quelque effort que l'on fasse, laisseront toujours une distance entre les plus favorisées et celles qui le sont moins. La nature n'a pas départi ses dons ici-bas d'une manière égale ; tel peuple excelle dans la guerre, tel autre dans les arts ; aucun n'arrive en toute chose au premier rang. Serait-il donc vrai qu'en ce qui concerne l'industrie, il faut ïlous contenter du second, et que prétendre au delà serait excéder les bonnes d'une ambition raisonnable? Serions-nous sur ce point frappés d'une incapacité originelle qui nous permet de végéter plutôt que de vivre, qui tient au tempérament plus qu'au régime et dont aucun effort sur nousmêmes ne nous laisse de chance de nous relever? On le dit, on le répète, et avec une insistance telle, un tel concert dans les opinions, qu'un certain courage est nécessaire pour dominer le bruit et raisonner de sang-froid.

H y a d'abord une demande à se faire. Est-il constant que, dans ce que les industries ont de plus délicat, nos ouvriers aient montré une habileté de main, une intelli-

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gence d'exécution qui supportent le rapprochement aveè ce que peuvent exécuter les ouvriers les mieux doués que Ton connaisse ? La réponse n'est pas douteuse ; tous lès témoignages ^'accordent là-dessus. Pour les tissus élégants àU l'art donne du prix à la matière, nos ouvriers peuverit avoir dès émules, ils n'ont point de maîtres. Aussi bien que qui ce soit au monde ils traitent ce qui exige le plus de soin et comporte les dispositions les plus coinpliquées. Quand un peuple en est là, on né peut pas dire que le génie de l'industrie lui fait défaut : il l'a au degré supérieur: Si la soie, le coton et la laine preniïent sous ses doigts, dans leurs combinaisons variées, les formes les plus propres à flatter le coup d'œil, il est évident que le meilleur lot lui est échu parmi les dons que la nature dispense; Voilà donc un point acquis; nos ouvriers n'ont rien à redouter de la comparaison dans ce que l'industrie a de plus relevé. D'oîi vient alors la condamnation dont on les frappe? Elle se résume dans quelques reproches qui tiennent plus à de mauvaises habitudes qu'à un manque d'habileté. Nos ouvriers n'apportent pas, dit -on, dans la besogne là même attention, le même calme, la même activité que ceux du pays voisin. *Là oîi un ouvrier, en Angleterre, conduit quatre métiers , les nôtres n'en peuvent conduire que deux ; pour gouverner un banc de 1,000 broches en Angleterre, quatre hommes suffisent ; en France il èii fàiit dix aii moins. Tels sont les griefs constamment reproduits } quand on visite les fabriques on n'y échappe pas ; ils passent de bouche en bouche. Ces griefs n'ont rien de sérieux et on aurait pu s'épargner un dénigrement qiii n'a rien de juste ni de digne. Nos ouvriers ne sont pas si dépourvus de tact qu'ils ne puissent emprunter à nos voîsiiïs la précision automatique qui, de l'aveu des fabricants, constitue