NORD DE LA FRANCE. — SAINT-QURNTIN

ouvriers persistent-ils dans leurs préférences quand des • interdictions formelles ne s'y opposent pas. Dans les campagnes mêmes, on ménage pour le métier, quand on le peut, un espace en contre-bâsdu sol pour mieux' le mettre àTabri. Aucune matière n*a plus de susceptibilité que les fibres (du coton ; la chaleur, le froid, Thumidité en modifient l'état, et le préjugé populaire est d'accord sur ce point avec les observations les plus rigoureuses. Dans les ateliers communs, on a soin de tenir les salles oîi il se tisse chauffées au même degré,* et en travaillant sous terre les ouvriers atteignent le même but, l'égalité de température. Le métier mécanique peut seul leur enlever ce goût de troglodytes.

Je n'ai pas à insister sur les petits ateliers que renferme Saint-Quentin ; ils ne sont que l'exception ; le gros du travail se fait dans les campagnes. Voici comment il est or- . ganisé : Les fabricants confient à des contre-maîtres du coton filé, partie en chaîne, partie en trame, et ceux-ci se chargent de le faire tisser moyennant des appointements fixes et une prime convenue pour chaque pièce fabriquée. Entre le contre-maître et le fabricant s'établit i;n compte qui doit se balancer ou par la représentation iies matières, ou par la livraison des produits. Les éléments de cette comptabilité sont des bordereaux qui indiquent, h chaque pièce, le coton employé et le nombre des duites, de manière à rendre *le contrôle facile. Pour en assurer l'effet, deux fois par an les fabricants font des inventaires chez les contre-maîtres, et quand il y a des manquants, ces derniers en répondent. Ce régime a ainsi des cadres dans lesquels le travail se meut avec plus d'aisance et qui met deux responsabilités enjeu, celle de l'ouvrier vis-à-vis du contretre-maître, celle du contre-maître vis-à-vis des fabricants.

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L'ouvrier prend Isi besogne à là tâche, sans délai flxè pour la livraison ; il est des Itfrs difficile de savoir ce que son travail liiî rapporte. Oii Tévèilùeit deux fraiics poiir une journée bien employée ; je crois que ce tihiffrè est exagéré et qu'èii le réduisant de 28, et même dé 30 centimes, on se rapprocherait inieux de la réalité. L'aisance règne pourtant dans ces localités cfuè Tindustrie anime. Les tisserands ont presque tous une inaison et un petit champ à eift, qu'ils ciiltîvètît et dont ils tirent quelques produits pour leur consommation ; ce qu'il leur faut en supplément, ils l'ont à bas prix. Avec moins de besoins que lèùfs camarades des villes, ils ont plus de ressources. La vie est donc facile pour les tisserands ruraux, et, grâce à ùrie double occupation, bien remfilie. La èeiile ombre au tableau est ce Çatal cabaret qui semble suivre à là piste les ouvriers d'industrie, se rriiiltiplier quand ils dèvienrient plus nombreux^ et qui aujouM'hui va jusque dans le dernier hameau tendre des pièges à leiir épargne.

En rësurtié, ce rayon dé Sairit-Qùehtin est des plus intéressants à étudier. Le nombre des articles qui s'y traitent est presque infini et l'assortiment est des plus riches. Nulle pàft on ne fabrique autant de ces rideaux de mousselîiie brochée que là modicité de leur prix à mis à là portée de toutes les fortunés: Daiis quelques établissements on à réussi à appliquer là mécanique à là broderie et même aux festôiis, en y employant le procédé Jacquârt. Partout on est èh recherche de^ |)rocëdés les plus ingénieux et lès plus écoriomiquès ; sur divers ^oîiits l'Angleterre est devancée, et il est tel de nos brevets qui, en passant le détroit, à donné aux inventeurs de plus grands profits que son exploitation en France. On seiit à l'examen de ces faits tout ce qu'il y a de puissàricè dans le génie industriel

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de notre nation. Nous avons ririvehtion, nous avons le goût ; il ne nous resté plus qu'ai prendre confiance en nous-mêmes et à déployer dàii§ nos facultés qui sommeillent, le même ressort que dânè nos qualités éprouvées.

Nous voici arrivés à Tagglomératidn dont Lille est le centre et qui, outre les campagiïes dont elle est environnée, comprend des villes importantes, comme Rôùbâix, Tourcoing, Douai, le Catèau, Armentières et Sècliri. C'est Tun des principaux sièges de iiotrè filature qiiî, èri 1860, comptait dans le département près de douze cent mille broches en activité, le cinquième environ du produit total des filatures françaises. Oh évalue à SO millions de francs le coût des constructions et des instruments que ce ti'avâil représente. Pour atteindre ces proportions, il a fallu défrayer par un effort soutenu des services qiiî allaient croissant et doubler en dix ans un matériel qùij à la date de 1849, n'était encore que de 580,000 brochée. Tel est pourtant l'essor qu'a pris la consommation des tisâùô,* que, de divers côtés, on a accusé là filature de né répondre que lentement et insuffisamment aux besoins dès iiidustriès qui en dépendent. Au lieu de tenir TapproVisiontièment au-dessus et même au niveau dû débouché, elle attendait, disaitron, que des vides 'se fussent faits et profitait de Ces vides pour relever les prix. On à vu que Tarare n'était pas la moins ardente parmi les localités vassales à signaler à l'administration le dommage que lui causaient ces langueurs de la filature, dans lesquelles elle voyait moins , d'impuissance que de calcul. Le ministère du commerce a été littéralement assiégé de réclamations qui toutes réproduisaient le. même grief et en demandaient la réparation. Les plaintes étaient tout aussi vives de la part de là