M. Pouyer-Quertier, enquête de

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converties ea mares d'où s'ezhalent des odeurs pestilentielles. L'accès deceslogemiutSy entassés sur une hauteur de plusieurs étages, consiste en un escalier en spirale sans garde-fou, sans ouverture, siège d'une humidité et de ténèbres constantes. Sur chaque carré s'ouvrent deux ou trois portes mal jointes, mal fermées, conduisant à des chambres où le'dénûment et l'incurie se montrent dans leurs plus mauvaises conditions. Point d'autre mobilier que quelques ustensiles de cuisine, un ou deux pots de bois ou de grès, et une litière effondrée, sans draps et quelquefois sans couverture. Les enfants les plus jeunes couchent sur des sacs de cendres, le reste de la famille se partage cette litière, qui n'est presque jamais renouvelée. Encore est-ce là un luxe aux yeux des ouvriers qui n'ont pour se reposer que le plancher de leur chambre ou l'aire humide d'une cave : « Je ne -suis pas riche, moi, disait une vieille femme aux persoanes qui venaient la visiter ; mais j'ai ma botte de paille. Dieu merci 1 »

Il y a pourtant des exceptions à tes misères. Dans quelques faubourgs de.Rôuen, j'ai vu des habitations d'ouvriers qui ont meilleure apparence. En général elles sont occupées par des tisserands propriétaires de leurs métiers. C'est dans la cave que l'instrument se monte ; le rez-dechaussée contient les lits, et, par une porte de derrière, aboutit à un morceau de terre où poussent quelques légumes. Mais à ce surcroît d'aisance correspond un loyer plus élevé. Le prix des logements où les ouvriers sont comme parqués descend de 2 fr. à 2 fr. SO c. par mois et par tête, et, si petite que soit cette redevance, elle est encore frappée de non-valeurs. H faut toute la diligence des propriétaires ou de leurs agents pour assurer les rentrées, et elles souffriraien- plus encore sans la menace

NORMANDIE. - OUVRIERS URBAINS. in

perpétuelle d'un déguerpissement. Tel n'est pas le cas vis-à-vis des tisserands urbains travaillant sur leurs propres métiers ; Us- peuvent supporter des loyers plus forts, et ils les payent d'une manière plus exacte. Leurt)utillage est leur caution ; ils ont d'ailleurs, par la nature même de leurs occupations, des habitudes plus sédentaires et, par suite, de meilleures mœurs. Les loyers se mettent alors de niveau avec le produit des salaires, 80, 100 et jusqu'à 150 fr. par ménage, suivant l'habUeté de la main et la qualité de l'article fabriqué. Plus cet article se raffine, soit comme dessin, soit comme couleur, plus il rend à l'ouvrier en façons, et plus il le met à même de donner à son intérieur cet air d'ordre qui est presque toujours le signe d'une conduite régulière.

Au prix où sont les salaires , ces bons exemples devraient être plus communs. Pendant les cinq dernières années le prix de la main-d'œuvre n'a cessé de monter; les circonstances qui en arrêtent aujourd'hui l'essor sont communes à toute l'Europe. Pour ne citer que les chefs de fonctions, un bon fileur en était arrivé'à Rouen et dans les valléesàgagtier4et4fr. 80 c. par jour; un bon imprimeur 4 et S fr. ; le tissage donnait aux femmes et auxjeunes filles entre 1 fr. 65 c. et 2 fr. 75 c. par jour. C'était donc pour les fileurs de 1 ,200 à l ,350 fr . ; pour les imprimeurs de 4,200 à 1,500 fr., et pour les ouvrières du tissage entre 500 et 725 fr. par an. De nos régions livrées au travail du coton, la Normandie était donc celle qui payait le plus largement les bras de l'homme; l'Alsace se tenait à 15 p. 100 plus bas, la Flandre française à 10 p. 100. Nulle part en France les salaires ne se rapprochaient davantage des salaires anglais que dans les ateliers communs de Rouen et de ses vallées. Le prix des subsistances et des

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consommations de première nécessité prélevait-il une part considérable sur cet excédant de ressources? Nullement. A peu de chose près, ce prix est le même pour nos trois régions. De tableaux recueillis avec soin et qui accompagneront ce rapport, il résulte que la dépense est pour une ouvrière, entre 15 et 18 ans, de 230 fr., 'et entre 19 et 45 ans, de 233 fr.; pour un ouvrier de 19 à 50 ans, de 525 fr. par an. Il n'y a dans tout cela point de concession faite au superflu ; ce n'est que le strict nécessaice ; mais si Ton rapproche ces chiffres de ceux que les salaires ont fourni, on s'assurera que la marge est grande et qu'elle laisse à l'épargne la faculté de s'exercer. J'ajoute à regret que ce n'est pas cette destination que prennent habituellement les sommes disponibles. Dans le dépouillement des professions qui se fait aux caisses d'épargne, l'ouvrier, qui est le premier en nombre dans le rapport avec la population, n'arrive que le cinquième ou le sixième quant à l'importance des dépôts. Les mœurs, pour trancher le mot, ne sont pas bonnes, et l'argent qui reste libre après la satisfaction des pi'emiers besoins se dissipe dans des plaisirs grossiers ou dans ces distractions raffinées des grandes villes, qui sont autant de pièges pour la sagesse de l'ouvrier et dont il se montre de plus en plus avide.

Entre la Normandie et l 'Alsace un parallèle est tout indiqué; le sujet abonde en analogies et en contrastes. L'analogie est dans l'exercice de la même industrie et dans une habileté de main commune aux artisans des" deux provinces. Les contrastes sont dans le caractère des populations, dans l'esprit de conduite, dans les méthodes d'exploitation. C'est bien toujours le même coton qui s'allonge sur les broches, s'ourdit dans le jeu des navettes et reçoit l'empreinte d'un dessin sous des rouleaux chargés de cou-