Nous n'avons pu identifier ce nom

parti s'était formé pour le rélabljpsement de la royauté ; que ce parti avait des relations dans les départetnenls Quelle ne fut pas ma surprise quand je trouvai que tout cela n'élait que sur le papier, et qu'à l'exceplion des départements confiés à Mallel et Rourmont, rien n'était fait ! qu'à Paris même il n'y avait aucun p.irli, aucune combinaison ! et que l'opinion me parut p(iurlanl bonne, les républicains très rares, les mécontenis très nombreux...

[Il retrace alors ses efforts avant et après les éicclions : Institut ])hilanlhropique ', création d'un journal. — Il (lé|)lorc la mollesse et l'insurmontable apathie fies dépulés.]

Malgré notre répugnance à tout ce qui est enrôlement, mesure dont l'expérience nous avait en général fait connaître l'inutilité, sur la demande de quelques députés et dans l'idée que l'apparence d'une force armée donnerait du courage à quelques autres, nous nous décidâmes à faire prendre désengagements pour défendre le Corps législatif contre le Directoire.

Ces engagements se montaient déjà à cinq cents lorsque la querelle des collets noirs commença ; elle jela plus de six cents jeunes gens dans notre association ; tuius armâmes notre monde, nous le divisâmes par quartiers, sous des cliel's qui avaient presque tous servi. 11 fut proposé parmi nous île faire venir des hiunmes des départements. Ce furent principalement les chefs des Chouans que le prince de La Trémouïlle avait fait mander qui appuyèrent ce projet.

Je m'y opposai d'abord. . .

[Parce que ce n'aurait ])rocnré qu'un petit nombre de mauvais soldats et qu'il ne fallait pas dégarnir les déparlemonls.]

Cependant je cé-lai à la demande du général Willot qui croyait se faire de ces gens-là une compagnie déterminée à tout, et d'ailleurs M. le prince de La TrémouïHe, qui avait des pouvoirs à cet égard, leur avait commandé de se rendre auprès de lui.

Nous tentâmes aussi de réunir les émigrés. Mais malgré le zèle de Monsieur de Fontenelle, chargé de celte partie, il ne put jamais en engager plus de cinq cents.

Dans le même temps plusieurs militaires, hommes à toute épreuve, étaient chargés de se mêler parmi les troupes cantonnées à Paris, de les sonder et de les attirer à la bonne cause.

Leur travail ne fut pas sans succès. Peu de jours avant le 18, le contrôle des troupes avait été remis à l'un des principaux députés.

1. Voir le très bon récit fait dans Andhh: I.ebon, L'Anglelene et l'émigralion française de 1794 à 1807, ch. vni.

169 DU 18 FRUCTIDOR AN V [4 skptembre 1797]

D'après ce contrôle et des engagements signés, 14 marécliaux des logis et 330 dragons du 21» régiment, 2 sergents-majors d"arlilierie et 40 canonniers, 1 maréchal des logis et 50 chasseurs à cheval, 1 lieutenant et environ 100 soldats de la 19° demi-brigade avaient promis •de marcher pour le Corps Législatif.

Nous nous étions aussi assurés du dépôt de cavalerie de Saint-Germain et de celui de Versailles, qui étaient très bien disposés.

Je ne vous parlerai pas de plusieurs autres moyens de travailler l'opinion |)ubli(4ue, tels que les affiches, pamphlets, impressions de -discours. Tout ce que nous pûmes imaginer fut mis par nous en usage pour alTermir le Corps législatif et affaiblir le Gouverneiiierit

Lorsque nous nous crûmes assez forts pour attaquer, nous présentâmes aux principaux députés tous nos moyens. Nous les pressâmes de nouveau au nom de la Patrie et au nom de leur propre sûreté d'agir sans délai. Non seulement npus leur remettions à fur et à mesure le conlrûle des personnes et des troupes dont nous croyions pouvoir disposer, mais nous fournîmes aux Inspecteurs d'une manière •délicate, secrète les fonds qui pouvaient leur être nécessaires.

La fausse démarche du Directoire obligé de renvoyer les troupes qu'il avait mandées à Paris nous donna un nouveau mol if de |)resser les députés. L'opinion publique se développait à Paris d'une manière très favorable. Les départements environnants nous secondaient. I^a jalousie qui s'était glissée dans les troupes cantonnées à Paris, le mauvais e>prit de celles qui arrivaient, tout nous présentait de l'espoii'.

Le plan à suivre était si simple. Déclaration que Cochon, Béne/.ech et Pétiet euiporlaient les regrets de la nation, que Merlin, Ilamel et les trois nouveaux ministi'es lui étaient suspects, accusation contre Pétiet, Hoche et Uichepunse. Le premier et le dernier n'étaient point (•apaldes, ils auraient chaigé Hoche. L'accusation serait retombée sur le Directoire, et il fallait qu'il abandonnât Hoche ou qu'il se perdît •avec lui.

H nous semblait que la marcbe rétrograde du Directoire devait encoiii agcr le (^orps législatif à s'avancer. Les meneurs des Cinq-Cents crurent que des moyens doux sulliraienl. L'expérience a prouvé qu'ils se trompaient grossièrement.

Avouons cep<-ndant qi;e les intrigues de quelques chefs des Anciens ■et «les Consliliilionnels Emery et Thibaudeaii ne contribuèrent pas peu à arrêter les Cinq-Cents. Trompés ou trompeurs, ils persuadèrent que le Directoire n'avait que de bonnes vues, qu'il ne lallait i)as le

pousser à boni ; et tout à coup à un moment fie zèle et li'efTervescetice qui s'était manifesté dans les Conseils succéda une effrayante apalhie. On voulut revenir au système de temporisation, on se décida à tâcher seulement de parvenir aux élections '.

Mais ce plan, qu'il aurait élé utile de suivre dès le commencement, n'était plus exécutable. F^e Directoire avait vu le danger.

Il faut rendre justice ici à trois hommes qui n'ont jamais pris

le change et dont il aurait élé heureux que les avis fussent suivis. Ce sont Willot, Pavie et Imbert-Ci)lomès. Malheureusement les gens faibles cherchaient à les faire passer pour de mauvaises têtes, et ils n'ont que trop réussi à faire négliger leurs conseils.

Nous proposions aux députés et nous faisions répéter par les journaux les mesures qui auraient, je crois, tout sauvé : la cassation de l'Etat-Major de Paris, la police du rayon constitutionnel enlevée au Gouvernement et remise aux Inspecteurs, la permanence de l'Assemblée, et la déclaration formelle du danger de la Pairie.

Nous demandions même et depuis longtemps le rétablissement de la garde nationale non par une organisation lente et ignorée, telle qu'on a fait, mais par une impulsion brusque, par le tambour et le

i. Il y avait longtemps qup Wickham était averti d'une entente sui'venue entre les Constitutionnels et le Directoire. Dans une dépêche à Grenville, datée du 20 mai (Record Office, Slale Pcipers. Foreigti Office, Swilzerland SO), il expose l'irritation provoquée chez les Constitutionnels par le caractère purement royaliste des élections. « Non seulement, dit-il le texte est en anglais;, l'évêque d'Autun, Monsieur de Montcsquiou, Monsieur Itœderer et Garât et tous ceux qui étaient entrés au sci'vice de la Révolution dans ses premiers temps furent rejetés avec d'évidentes mar(|ues de mépris, mais les auteurs de la Constitution dé 1791 qui étaient restés fidèles à cette Constitution et les amis de Monsieur de La Fayette (nouuiiément Monsieur Desmeuniers, le candidat favori du comité de Monsieur Dumas subirent tous le même sort. » Ces gens, ambitieux et vaniteux, voyant que le Gouvernement sera renversé • par d'aulres mains que les leurs », concluent, sur l'initiative de Dumas et Cadroy, et par l'intermédiaire de Carnot, un véritable traité avec le Directoire. De leur côté, ils s'engagent à le soutenir. « D'autre part, le Directoire s'est engagé :

1. A se conformer invariablement aux lois existantes et aux principes de la Constitution.

2. A cousenlir au rappel de toutes les lois révolutionnaires, et spécialement de la fameuse loi du 3 brumaire.

3. A renvoyer deux des trois ministres qui sont considérés comme les plus nuisibles au peuple, c'est-à-dire Truguet, Merlin et Delacroix.

4. A nommer à l'avenir un nombre raisonnable des amis du comité aux places et emplois, selon qu'ils deviendront vacants.

Finalement à obtenir le relâchement de Monsieur de La Fayette et de ses compagnons prisonniers. »

Wickham est d'ailleurs persuadé que le Directoire est décidé à ne pas tenir ses engagements.

1~1 DU 18 FRL'CTIDOH AN V [4 septembre 1797]

tocsin, et par un décret en deux lignes, le rétablissement de la garde de vendémiaire

En mon particulier, depuis le commencement des inquiétudes je n'ai cessé de solliciter les précautions de Henri ', Pichegrii, WiUot, Jarry, Pavie *, Camille Jordan, Imberl, Galonné ', Royer-Collard, et d'une multitude d'autres députés que je voyais journellement

Si on s'était mis dans cette disposition et rien n'était plus aisé puisque le Directoire n'était pas encore en mesure, il n'y avait qu'un pas et un pas sans difficulté pour arrêter les triumvirs et les remplacer sur-le-champ par trois hommes du bon parti. Il serait difficile de dire les motifs qui en ont empêché. Je n'en ai jamais entendu de bons. La Conslilulion, disait-on, mais qu'est-ce qu'une Constitution qui n'est pas suivie? Disons mieux : une Constitution que nous voulions renverser? La crainte que ces motions ne passassent pas dans les Conseils? Mais, à cet égard, nous disions qu'elles passeraient de gré ou de force. Il fallait faire arrêter les députés jacobins, épouvanter le centre par un rapport effrayant, s'armer s'il le fallait et anéantir les opposant» dans l'assemblée même.

Visson (ou Willon), ancien officier de la chambre du Roi ou de la Reine, nous avait flattés de faire marcher toute la Halle. Nos douze cents hommes étaient prêts. Les troupes n'auraient pas agi si elles avaient été prévenues par ime proclamation du Corps législatif, et un décret de hors la loi aurait été un coup de massue pour le Directoire. J'avais même proposé aux députés une démarche |)lus imposante et qui me semblait inlailliblu. C'était que le Cor|)s législatif sortit en masse, les généraux à cheval à la tête des grenadiers qui auraient sûrement marclié, car on marche toujours pour attaquer. La générale battue dans tout Paris aurait ramassé une foule d'hommes autour de nos douze cents jeunes gens qui auraient fait le noyau. Dans tous les carrefours ou aurait proclamé la mise hors la loi. On se serait porté sur le F^u.\embourg et, soit haine contre le Gouvernement, soit curiosité, le Corps législatif serait arrivé au Directoire avec une suite de cent mille personnes que celui-ci n'aurait pu faire mitrailler, conduites qu'elles étaient par les premiers généraux et les premières autorités de la nation

Les projets du Directoire n'étaient plus un mystère. Nous avions connaissance des trois comités qui poussaient vers le même but, quoiqu'avec des vues différentes. L'un se tenait chez Barras. 11 était

t. Sic; pour Henry Larivière.