ACTE DEUXIÈME

Enfin, n'étiez-vous pas venu, monsieur, pour demander la main de ma fille?...

BRUNNER

Oui, madame, et je vous prie de croire qu'aucune alliance ne saurait être plus flatteuse pour moi que celle-là. Je ne trouverai jamais une jeune personne plus belle, plus aimable, qui me convienne mieux que mademoiselle Cécile... mais ..

MADiME DE MARVILLE.

Ah! pas de mais! ou voyons sur-le-champ la traduction de vos mais, mon cher monsieur !

BRUNNER

Madame, jesuis bienheureux que nous ne soyons engagés ni les uns ni les autres» car la qualité de fille unique, si précieuse pour tout le monde, excepté pour moi, qualité que j'ignorais, croyez-le bien... est un empêchement aosolu...

MADAME DE MVRVILLE.

Comment, monsieur, d'un avantage immense vous faites un tort?... Votre conduite est vraiment extraordinaire et je voudrais bien en connaître les raisons.

BRUNNER

Madame, je suis venu ce soir ici avec l'intention de vous demander la main de mademoiselle votre fille. Je voulais faire un sort brillant à mademoiselle Cécile en lui offrant tout ce qu'elle eût consenti à accepter de ma fortune.

MADAME DE MARVILLE

Eh bien, monsieur?

Mais une fille unique est une enfant que l'indulgence de ses parents habitue à faire ses volontés et qui n'a jamais connu la contrariété. Il en est ici comme dans plusieurs familles où j'ai pu jadis observer le culte qu'on avait pour ces espèces de divinités; j'ai vu bien des ménages devenir, par cette cause, des enfers.

MADAME DE NTÀR VILLE,, impatientée.

Mais, monsieur!...

BRUNNER, vivement.

Oh! je ne doute pas, madame, que mademoiselle Cécile ne soit une exception à mon système, mais je ne suis plus un jeur.e homme. J'ai quarante an^, et la différence de nos à^es m'empêcherait peut-être de rendre heureuse une jeune personne habituée à faire toutes ses volontés. De quel droi' exigerais- je le changement des idées et des habitudes de mademoiselle Cécile? Au lieu d'un père et d'une mère complaisants à ses moindres caprices, elle rencontrera l'égoïsme d'un quadragénaire; si elle résiste, ce sera le quadragénaire

qui sera vaincu. J'agis donc en honnête homme, je me retire.

MADAME DE MARVILLE

Si tels sont vos motifs, monsieur, si singuliers qu'ils soient...

Madame, ne mettez pas en doute ma sincérité. Si vous connaissez une pauvre fille dans une famille chargée d'enfants, bien élevée néanmoins, sans fortune, comme il s'en trouve beaucoup en France, et que son caractère m'offre des garanties, je l'épouse!.,.

Il salue et sort .

MADAME DE M AR VILLE, le regardant sortir. — Moment de silence. — Àvoc fureur.

Oh!...