Le Couvent de Sainte-Marie aux bois, épisode précédé d'une notice sur la guerre d'Espagne en 1823

La Nouvelle dont j'ai autorisé la publication dans la Revue de Paris > et qui est aujourd'hui réimprimée, fait partie d'un ouvrage sérieux et grave dont je m'occupe depuis long-temps. Cet ouvrage est Y Histoire de VExpédition faite en Espagne en 1823. De nombreux récits de cette expédition ont été publiés , mais ces récits n'en comprenaient que la partie militaire et n'en offraient par conséquent que le côté le moins curieux et le moins intéressant. L'histoire que je prépare la présentera au contraire sous son point de vue politique , le seul qui n'ait été encore ni traité ni connu.

La série des faits qui ont conduit le gouverne-

6 NOTICE SUa LA GUERRE d'eSPAGNE

ment à l'intervention , l'esprit dans lequel elle a été entreprise , les difficultés innombrables qu'elle a rencontrées de la part de ceux au profit desquels elle semblait faite , l'établissement de la junte provisoire de Bayonne , celui de la régence de Madrid , la lutte constante qu'il a fallu soutenir contre ceux qu'on allait secourir et en faveur de ceux qu'on allait combattre , la marche de l'armée au milieu de cette lutte, la complication amenée par les événemens du Portugal et par l'influence de la diplomatie étrangère , la délivrance du Roi et les circonstances qui l'accompagnèrent , une foule de faits qui font connaître les dispositions des habitans, leurs mœurs politiques , leurs préjugés, leur caractère , tels sont les élémens dont se composera cet ouvrage.

Entrepris il y a quatre ans , il ne tarda pas à être abandonné , à cause des travaux de mon ministère , qui ne me laissaient pas la possibilité de donner une seule pensée à des occupations qui lui fussent étrangères ; plus tard , je fus retenu par les difficultés que je trouvais à rendre un compte public de l'importante mission dont j'avais été chargé, et par un sentiment de convenance dont les exigeants m'arrêtaient à chaque pas.

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Ce que je ne crus pas pouvoir alors , je crois aujourd'hui le devoir.

Après avoir exalté outre mesure et avec toute l'exagération de la flatterie, le succès de l'expédition de 182S, on en est venu à ne parler d'elle qu'avec l'accent du dédain et du mépris ; on la considère , ou du moins on la qualifie comme un sujet de honte pour la France , comme une action ignomineuse qu'elle a besoin d'expier , comme • une tache qu'on regrette de ne pouvoir effacer de son histoire.

La haine qu'on porte à l'intervention , ou plutôt à l'application qui en a été faite à la révolution espagnole , et l'irritation qu'on éprouve à l'aspect de ce trône absolu relevé près de nous , ne permettent pas de juger avec impartialité et en euxmêmes , les actes qui ont eu cette origine et ce résultat.

On confond dans une réprobation commune et égale , le principe de l'expédition et l'expédition elle-même ; et l'animadversion est telle , qu'elle va jusqu'à flétrir aujourd'hui l'honneur d'une armée dont la conduite fut justement admirée par l'Europe entière ,- et qui força ceux qui la calomnient maintenant, à lui rendre alors une éclatantejustice.