ACTE m, SGBNB III

rendre près de vous, mademoiselle ; mon bonheur sera sans bornes, si vous daignez m*accorder un moment d'entretien.

HAVANOTO.

La reconnaissance

L'É'rUBIART.

(A part.) Elle parle de reconnaissance , c'est un bon

commencement.

HAIfAVOTO.

contractée par mon père, m'oblige à me présenter devant vous, au mépris des convenances. Daignez me pardonner cette infraction aux rites. Fort des droits que vous

accorde

l'étudiant.

(A part.) J'ai des droits , profitons en.

HAlfANOTO*

la signature de mon père et la mienne, votre Seigneurie, a exigé un entretien qu'il ne m'était pas permis de lui refuser. J'ose espérer qu'elle ne me fera aucune demande contraire à mes devoirs, et que, sans plus tarder, elle m'informera du motif de sa visite.

l'étudiaiit.

On prétend qu'il est, dans le Ciel, un génie chargé de disposer, dès l'heure de la naissance, des unions qui devront être contractées dans ce monde. Ce génie, comme vous le savez, assemble les couples ; et, après avoir solidement attaché l'àme de l'homme et celle de la femme, qui sont destinés l'un à l'autre, il les jette sur la terre. En tombant, les liéhs

90 LB COUYBNT DU DIU€eN*VIBT.

se rompent, et les deux êtres se séparent; mais, fussent-ils séparés Tun de l'autre par mille lieues, il arrive toujours un moment où ils se retrouvent pour s'épouser. C'est là, je ne puis en douter, un récit véritable ; car, autrement, je me demande comment il est possible que nous nous soyons rencontrés. Je ne suis venu dans cette ville que pour y passer quelques jours ; et, sans vous, mademoiselle, je n'y serais peutêtre jamais revenu. Désormais mon cœur n'a plus d'autre ambition que d'obtenir un pardon pour la visite que le Destin m'a seul autorisé à vous faire cette nuit, et de vous assurer que jamais je ne me sentirai capable d'aimer une autre femme que vous. — Il y a une heure à peine, j'ignorais encore la puissance des charmes qui m'ont fait, en un instant, votre esclave pour la vie, et votre existence même m'était inconnue

HANANOTO.

Mon existence vous était inconnue I Mais, Seigneur, n'est-ce donc pas vous qui, malgré mes refus persistants, m'avez obligée par la menace à recevoir votre visite, au mépris des rites et au péril de ma réputation ? J'avais juré de nourrir en mon cœur des sentiments éternels de mépris contre celui que j'appelais déjà mon persécuteur. Â votre approche, un trouble inconnu s'est répandu dans toute mon âme ; une vive agitation s'est emparée de mon corps. L'expression de la haine que je voulais vous manifester s'est arrêtée sur le bord de mes lèvres ; mes pensées se sont égarées dans les sentiers inconnus des pruniers et des courges. — Âh I vous êtes bien coupable, Seigneur, d'avoir voulu troubler ma triste existence, et d'avoir condamné aux remords mon àme qui ne devrait éprouver en ce moment que des sentiments d'antipathie et de dédain pour vous. Gomment pourrais-je jamais me pardonner ma lâche complaisance envers un homme qui profile d*une dette contractée par une jeune fille, à la demande de

Aon m, sgAne m. 3t

son père, pour exiger d'elle on mariage en dehors des règles reçues?

l'étudiant.

Vous venez, sans vous en douter, de me faire des révélations qui m'obligent à vous apprendre de suite qui je suis, et les circonstances qui m'ont amené devant vous. Je ne 'mérite aucun des reproches que vous m'adressez, car je ne suis point la personne que vous comptiez recevoir cette nuit dans votre cellule. Je suis

HANANOTO.

Vous n'êtes pas, dites-vous, le marchand TanakaRokousabourô ?

l'étudiant.

Je suis un étudiant de Nagasaki; je n'ai jamais entendu parler du marchand dont vous venez de prononcer le nom. Hier soir, je me promenais par hasard aux abords de votre Couvent, lorsque j'entendis des cris poussés par un homme que la police venait d'arrêter. Cet homme était sans doute celui que vous attendiez. Une jeune servante ayant appelé, je m'avançai vers elle ; et, un moment après, je fus introduit dans cette chambre, laissant à la destinée le soin de décider de mon sort. J'ignore, maintenant, si vous me pardonnerez jamais la manière insolite avec laquelle j'ai été amené à me présenter devant vous; mais j'espère que, lorsque vous connaîtrez mes intentions, vous jetterez au moins un regard de bienveillance sur celui qm, désormais, ne saurait plus vivre» fût-ce même un moment de l'épaisseur d'un cheveu, sans que votre pensée soit présente à son esprit. Mon père appartient à la cour de S.A. le taïkoun, dans les conseils duquel il a servi de longuesandées avec le titre de ministre de la Droite. Désireux de voir son fils lui succéder un jour dans la carrière» il

32 LB GOUTKHT DO DBAOON-ttBT.

a voulu que mes jeunes années fussent consacrées à l'étude des philosophes et des historiens. C'est dans ce but que je suis venu par mer à Simoda, afin de me rendre ensuite à la capitale poiu* y passer mes examens et me préparer au grand concours. Un génie bienfedsant m'a conduit à vos pieds, et il m'a montré une déesse dont la beauté et les manières ravissantes ont su captiver, en un instant, et mon âme et mon cœur. Sans cesse renfermé datis mon cabinet de travail, je n'avais jamais songé au mariage. Je n'ai plus d'autre rêve, désormais, que de poursuivre mes études pour devenir un jour moins indigne de celle que j'ambitionne pour épouse. Et si je pouvais, avant de vous quitter, obtenir l'assurance que vous ne nourrissez point des sentiments de haine contre ma vile personne, il n'y aurait aucun obstacle au monde qui fût

capable de m'arréter dans ma carrière Hais je vois bien

que mes paroles sont inutiles» et que l'inconvenance de ma situation m'a valu un dédain qui me poursuivra jusqu'au tombeau. J'ai entrevu tout à l'heure la félicité du Ciel printanier, les nuages sombres du Ciel d'automne m'annoncent maintenant la fin de ma courte existence. Vous m'ordonnez

de me retirer , vous me l'ordonnez, n'est-k^ pas? Je

n'ai plus qu'à vous obéir ; je me retire , je pars

Adieu!

HAKÀMOTO.

Seigneur, je comprends les motifs qui vous engagent à me quitter en ce moment^ et à vous excuser de l'infraction au;x rites que vous avez commise en vous introduisant ainsi nuitamment dans la chambre d'une jeune fille. Mais, en me quittant de la sorte, ne dois-je point craindre, de mon côté, que vous ne prononciez un jugement sévère contre cette même jeune fille qui a pu consentir, au mépris de toutes les règles , à converser avec un homme dans la cellule de couvent ? Vous m'avez raconté votre histoire ; daignez pa-

ACTB III, SCfèllE III. 33

tienter un instant, et permettez à votre servante de se justifier à vos yeax. — Il y a un an, j'ai dû me rendre caution, à la demande de mon père, d'une dette qu'il avait contractée envers un marchand de cette ville. Mon père est actuellement dans les lies du Nord pour le service du taïkoun ; et son absence ne lui ayaût pas permis d'acquitter sa dette, j'af été appelée à choisir entre un moment d*entretien dans ce cloître, et la dure nécessité de devenir la servante de ce marchand. J'avais d'abord préféré l'esclavage à cette coupable infraction aux rites; mais madame la Supérieure du Couvent, sous la dépendance de laquelle je suis placée, m'a imposé l'obligation de recevoir cette odieuse visite. Mon intention bien arrêtée était de terminer au plus vite ce fatal entretien ; ou bien, — dans le cas où je n'y pourrais parvenir, — à demander à cette petite fiole le secours d'un poison qui m'aurait évité la honte de voir demain matin le soleil éclairer mon déshonneur. Le Ciel n'a pas permis que cet infâme marchand puisse accomplir ses perfides projets. Serait-ce juste maintenant de reprocher à Bouddha d'avoir conduit vos pas dans cette pieuse retraite? Â la crainte qui, tout à l'heure, bouleversait tout mon être, a succédé, — je suis peut-être bien imprudente de vous l'avouer, — je ne sais quels sentiments de confiance. Vos paroles, semblables à la rosée matinale qui rafraîchit les plantes et les dispose à recevoir les rayons ardents du soleil d'été, ont rassuré mon esprit et fortifié mon cœur. II me semble que vous, en qui je croyais voir, il n'y a qu'un instant, mon cruel persécuteur, vous êtes, au contraire, un messager du divin Amida, apportant à la triste orpheline le secours de sa toute*puissance. Vous m'offrez votre amour. Seigneur; mais dites-le-moi, me serait-il permis de l'accepter? Et que diraient votre noble père et le mien si, répondant aussi vite à vos avances, je détournais votre pensée de l'étude, et si ma rencontre fortuite avait suffi pour arrêter dans sa carrière celui qui est appelé à cueillir

34 LB Gocvurr mt muLooN^vioiT.

le Muscadier à Cinq branches, et à briller un jour paroii

les illustrations de la Forêt des Pinceaux? Oubliez -moâ

quant à présent, Seigneur, et ne songez qu'à passer avec

succès les examens auxquels vous vous êtes préparé. Non*-

seulement Hananoto vous pardonne, mais encore elle vous

promet

l'étudiant.

Ah I pourquoi cesser de parler, mademoiselle, au moment où vous alliez rendre sans doute l'arrêt le plus solennel de ma destinée, et peut-être prononcer le mot suprême de mon

bonheur? Encore un mot, je vous en conjure ;mon

avenir, ma vie en dépendent Vous vous taisez encore....

Je itie trompai's donc Âhr je le vois, c'était mon malheur que vous alliez m'annoncer : je renonce à ma carrière, je ne me rendrai point à la capitale pour me présenter au concours ; et puisque vous êtes indifférente à ma gloire

HAKAHOTO.

Indifférente à votre gloire I ah I que cette supposition est

cruelle pour mon cœur qui vous estime et qui vous

aimel

l'étudiant

{se jetant aux pieds d' Hananoto).

Vous Tftvez donc prononcée cette parole qui foit frémir tout mon étre^ qui fortifie mon âme, qui enchaîne à jamais mon coeur. Vous songez à ma gloire, et vous ne repoussez point Texpression de mon inaltérable attachement. Encore une fois, mademoiselle, prononcez-le, ce mot si doux, qui vient de s'échapper de vos lèvres, et répondez ainsi à l'en-* gagement solennel que je prends, au nom sacré de Bouddha, de ne jamais contracter d'union, si le Destin ne me permet point de devenir un jour votre époux. {Hcmanoto tend la main à l'étudian>t en signe d!assentiment.)

AflTft IH, SCftNB in. 35

C'est, (litH>n, oette nuit que la Constellation de la Lyre doit s'unir au Capricorne. Sur la voûte célestOi les astres se livrent à Tamour ; pourquoi endurer ici le froid de la solitude? Quand on a atteint Tàge du plaisir, il faut se livrer au plaisir. Et quel mal peut-il y avoir à s'emparer du jade, à ravir les parfums? Puisqu'il est possible de descendre à deux le cours de l'existence et de l'accomplir en commun, quel inconvénient y a-t-il à unir ses pensées dans un pacte secret? Lorsque les Anciens étaient amoureux, ils n'hésitaient pas un instant à suivre les inspirations de leur cœur : attendons, nous aussi , avec fermeté et avec calme, le temps de l'union. Les montagnes et les rivières n'ont point de sentiment, et cependant elles savent se réunir I Conmient supposer que des êtres éminemment sensible» puissent jamais consentira s'oublier? Qu'on y songe bien, pendant l'âge des désirs, l'amour est la chose la plus importante. Hais méfiez-vous, une fois lancé, de vous arrêter à mi-chemin, et de renoncer à poursuivre votre route.

HANAlfOTO.

Seigneur, j'ai hésité longtemps à vous découvrir mon cœur; les sentiments d'admiration pour voiis en ont débordé malgré moi; je vous ai tout avoué, tout promis; déjà les premières lueurs du jour commencent à éclairer cette demeure; il est temps que vous vous retiriez. Rendez- vous à la capitale, rempli d'ardeur et de courage, cueillir la palme académique,, et ne doutez pas de mes serments. Je vous le répète, et que Bouddha et les murailles sacrées de cette sainte demeure soient témoins de mes promesses ; jamais» non jamais, je le jure, Hananoto n'aura d'autre homme que vous pour époux. — Adieu III

l'ÉTUDUNT.

Vous m'ordonnez de vous quitter : j'obéis. Le souvenir de

M LR COUTBNT DU DIAOON-VKRT.

cette nuit de bonheur, Técho de vos serinents retentissant sans cesse dans mon cœur, sont les garants de mes succès. Je vous quitte, je vous dis à bientôt» je vous aime, je vous adore; adieu m