SCÈNE V
LA SUPÉRIEURE, HANANOTO LA SUPÉRIEOEB.
Avancez, mon enfant, j'ai une nouvelle à vous apprendre.
HAKANOTO (avec émotion).
Auriez- VOUS reçu des nouvelles de mon père ? Lui seraît-îl arrivé quelque accident? Ah I parlez vite, Madame; je ne sais pourquoi je croîs voir sur votre figure que la nouvelle que vous avez à m'apprendre est une mauvaise nouvelle.
LA SUPÉRIEURE
{A part. ) Pauvre enfant, on dirait qu'elle prévoit déjà le
18 LE COUTKfT DU I>RA601|-tW7.
coup qui doit la frapper. [Haut. ) Tranquillisez-vous, ce n*est point une nouvelle de deuil que j'ai à vous annoncer. Tout au contraire ; il s'agit d'une demande qui m'a été faite à Tefifet de contracter un mariage avec vous.
Un mariage I
LA SUPÉRIBURB.
Oui, mon enfant. Il me semble qu'il n'y a rien en cela qui doive vous attrister, et, si je comprends l'émotion que vous éprouvez tout d'atx>rd, j'espère que des sentiments de joie ne tarderont *pas à lui succéder dans votre cœur.
BAMANOTO.
Hais, madame la Supérieure, oubliez-vous donc que mon père est absent depuis une année, et que la fille d'un officier du taïkoun ne saurait oublier ses devoirs au point de contracter une union sans avoir obtenu le consentement de sa famille? D'ailleurs la tristesse dans laquelle je suis plongée, depuis que je vis retirée dans votre Ciouvent, ne m'autorise point à songer au mariage^ Permettez-moi, je vous prie, de refuser la demande sans en savoir davantage, et de me retirer dans ma petite cellule pour y prier Amida et pqur pleurer à mon aise.
IiA SDVteiSURB.
Votre tristesse» mon enfant, mç touche profondément. Mais il ne s'agit pas aujourd'hui d'une demande de mariage ordinaire; et, si vous repoussiez brusquement ces premières ouvertures, il pourrait en résulter les plus grands malheurs pour vous et pour moi.
HAlTAirOTO.
Expliquez-vous, Madame, je vous en conjure I J'ai bâte de
AQTB II, SCÂNB ▼. 19
comprendre Ténigme menaçante que vous me proposez.
LA SUPélIBURB.
Vous n'avez sans doute pas oublié qu'il y a un an, à pareil jour, votre respectable père, appelé par le taïkoun à se rendre sur-le-champ à la capitale, fut obligé d'emprunter à un marchand de notre ville une somme de 4 ,000 taëls pour couvrir les frais de son voyage et de son établissement à Yédo.Vous vous rappelez aussi que le marchand ne voulut consentir à prêter cet argent qu'à la condition qu'une reconnaissance de 3,000 taëls lui serait remise avec votre signature et la mienne pour servir de garantie. Ce même marchand est venu me voir tout à l'heure pour me présenter sa traite ; et, lorsque je lui ai répondu que, par suite de l'absence de votre noble père, il nous était impossible de l'acquitter, il m'a offert de renoncer au capital et aux intérêts si vous consentiez....
HANANOTO.
Assez, Madame, je vous ai comprise. Répondez au marchand queje préférerais mille fois mourir plutôt que de contracter une union dans de telles circonstances.
LA SUPÉRIEURE
Ma pauvre enfant, je comprends aisément l'exaltation de votre esprit et la réponse brusque que vous venez de m'adresser. Moi-même toute la première j'ai repoussé, dès l'abord, cette proposition ; mais bientôt j'ai dû considérer avec un esprit plus calme la situation sans issue qui vous est faite sans doute par quelque génie malfaisant, et j'ai acquis la conviction qu'il ne fallait point aggraver les choses par une réponse trop formelle et irréfléchie. D'ailleurs ce marchand est un homme riche, instruit, jeune
^ LB COUVBNT DU DnAQON-TXBT.
HANANOTO.
Jeane ?
Aimable.
Aimable ?
L4 SUPÉRIBimB.
HANANOTO.
LA SUPÉRIBUBB.
Et, ma foi, fort joli garçon. Au lieu de repousser brusquement ses avances, consentez à avoir tout à l'heure quelques instants d'entretien avec lui. S'il vous déplaît, il ne vous sera pas difficile de faire traîner les choses en longueur, ce qui donnera à votre noble père le temps de revenir ici, sans que nous ayons eu des malheurs à regretter par suite de sa créance, sans vous exposer enfin à être enlevée de ce Cou* vent par la force, pour aller dans une maison inconnue remplir les fonctions de'servante près d'un maître sévère et grossier, vous la fille d'un officier du taïkouni Si, au contraire, le marchand vous plaisait, et ce n'est pas impossible, jeune fille
HANANOTO.
S'il me plaisait
LA SUPJÊEIEUBB.
S'il VOUS plaisait , eh bieni vous suivriez les inspirations de votre cœur» £t alors vous pouvez être sûre que je ne serai pas là pour vous en empêcher.
HANANOTO.
Mais, si l'on venait à apprendre que j'ai consenti à avoir un entretien avec un. jeune homme dans l'intérieur du Couvent,
ACTB Uy SCÂint Y. 21
ma réputation serait perdae , et mon noble père , à son re* tour, n'aurait plus qu'à maudire sa fille pour avoir déshonoré sa maison. Yous-méme, madame la Supérieure, ne craignezvous pas qu'une pareille entrevue dans votre sainte demeure n'excite contre vous les propos malveillants et ne vous prépare toutes sortes de vicissitudes.
LA SUPÉRIEURE
Croyez bien, mon enfant, que j'ai songé à tout, que j'ai tout prévu. Pas plus que la mienne, je ne voudrais exposer la réputation d'une jeune fille que son noble père a confiée à mes soins. Dans ce monastère» il n'est personne qui ose enfreindre mes ordres. Tout à l'heure, lorsque les dernières lueurs du jour seront dissipées» je ferai rentrer dans leurs cellules toutes les religieuses du Couvent. Seule, la servante Osougoumo^ instruite de mes desseins, veillera à la porte ; et, lorsque le marchand s'y présentera» elle l'introduira sans bruit dans l'intérieur du monastère, où vous pourrez vous entretenir un moment avec lui.
HANANOTO.
Non , Madame, je ne puis m'associer à un aussi coupable projet. {Se jetant à genotuc.) Je vous en conjure, évitez-moi cet affront, et ne me refusez pas une main secourable sur le bord de l'abime où mon mauvais génie a juré de me précipi-* ter. Mon union doit être la sainte union de l'oiseau phénix ; je ne dois pas répondre aux avances de cette caille amoureuse et insensée.
LA SUPÉRIEURE
Vous regretterez un jour, mon enfant, la légèreté de vos refus d'aujourd'hui. Le mariage que le Ciel vous offre vous promettait une félicité égale en durée à la vie des grues, à
la longévité des pins. Rentrez en ce moment et réfléchissez mûrement à ce que vous devez faire. Vous déciderez 8*il vaut mieux, pour votre renommée, consentir^ ce soir, à quelques moments d'entretien avec ce marchand, ou suivre demain la police qui vous conduira de force, comme servante, dans la maison où, par votre travail de tous les instants, vous devrez racheter la dette que vous avez contractée pour votre noble père. Allez I
