VI | PRÉFACE

Le maitre de l'œuvre qui a fait la basilique de Saint-Mazimin est désormais connu, et ce n'est pas pour nous une mince satisfactton de pouvoir le signaler au monde des lettres et des arts, aussi bien qu'à la reconnaissance des cœurs chrétiens. JEAN Baupici est l'homme qui a élecé sur le tombeau de sainte Madeleine ce meroeilleux reliquaire de pierre et de verre qui sert de chásse extérieure au corps de la sainte pénitente. A lui appartient la gloire, que personne ne saurait lui refuser, d'acoir construit la plus belle église de nos contrées. Pour surcroit d'honneur, la méme pièce qui nous révèle son nom, et que nous publions à la fin de nos documents, nous fait savoir encore qu'il venait de bátir à Air le nouveau palais de nos comtes. Il est donc l'auteur incontestable des deux plus importants édifices de la Provence au moyen-âge, dans l'ordre civil et dans l'ordre religieuz.

Qui nous dira ceque c'était que Jean Baudici? Nous avions expéré un moment que les historiens de la ville d'Aix acatent pu parler de lui à propos de la construction du palais; mais notre espoir a été complètement déçu, car tls ne paraissent pas méme s'étre doutés que ce monument avait été refait à neuf sous le règne de Charles TI. Comme d'ailleurs cette œurre grandiose a été démolie à la fin du stècle dernier, et qu'on en a à peine conservé quelque dessin , il ne reste, pour louer le grand artiste et pour attester son génie, que l'église de Saint-Mazimin à laquelle son nom demeurera toujours attaché. C'en est assez pour lui assurer le rang auquel il a droit, et la réputation qu'il a méritée par ses ouvrages.

On troucera également , dans notre travail, les noms déjà connus en partie des architectes qui, au XV"* et au XV"* siecle, conti-

nuerent el achevèrent le monument commencé par Jean Baudici;

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de manière que, sous ce rapport, la lumière s'est faite suffisamment, et il ne reste rien à désirer. Nous faisons aussi connaitre les maitres-rerfiers qui remplirent de ritraur ar brillantes couleurs les innombrables ouvertures de la basilique; et le principal objet d'art qui y ait été conserce, le grand rétable de l'autel du Cruct/iz, demeuré jusqu'ici anonyme, est en/in rendu au peintre qui l'a fait. Dès ce jour, on n'en sera plus réduit à dire que l'auteur de ces curieusex peintures est un inconnu , et à dinxerter sur l'école à laquelle il a appartenu. Néanmoins, par une singulière rencontre, les deur documenís certains qui nous ont licré son nom, dont l'un l'appelle Antoine le Vénitien, et l'autre Antoine Ronzon, laissent le champ ouvert à de nouvelles recherches sur la personne de re maitre, qui, par les noms divers qu'il porte, semble tenir à la fots et de l'école rénitienne et de l'école flamande.

Tous res noms d'artistes nous ont été fournis par les archires départementales des Fouches-di:-fhône dont lex inépuisables richesse« ne seront jamais assez connues. Confices a l'intelligente direction d'un des plus sarants “rex de l'érole des clhartes , derenu un maitre renommé, et ourertes «rec la plus bienreillante facilité, par l'administration du département, à fout trarailleur studieur, elles ne demandent qu'un plus grund nombre de chercheurs pour produire des résultats inespéris,. Nous renons de montrer un échantillon de ce quelles renfer:nent sous le ripport des arts, et sur un méme sujet. Ce n'était là qu'un point de ene secondaire pour nos études historiques: mais il n'est pas possible, lorsque l'on est dans une mine abondante, de n'y point rencontrer «0x es pas des choses précieuses : (0 n'y a, pour ainsi dire, qu'à se b usser.

N'acons-nous pas trouré naguère, sans le rouloir, le nom de lau:

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teur du célèbre tableau du Buisson ardent, attribué par tant de monde et pendant si long-temps au roi Réné? Et s'il n'est plus permis d'ignorer que cette toile est de Nicolas Froment, peintre d'Avignon , ne le doit-on pas à un registre de nos archives départementales, auquel personne n'avait pris garde? C'est dans ces mêmes archives que nous acons puisé le plus grand nombre des pièces qui nous ont permis d'écrire ce liore, comme on le cerra par nos citations.

Il ne faudrait pas croire que l'histoire du couvent de Saint- Mazimin füt extrêmement facile à faire. Malgré son importance, cet établissement n'a point trouvé place dans le Gallia Christiana qui, on le sait assez, en dehors des évéchés , n'a admis à peu près que les abbayes, et quelques prieurés bénédictins en petit nombre. Cependant, on ne saurait nier que, sous bien des rapports, Saint. Maximin l'emporte considérablement sur la moitié au moins des maisons monastiques qui ont leur article dans le grand oucrage consacré à la prélature française. Il nous a semblé qu'il y acait là une lacune à combler, et, les circonstances aidant, nous nous sommes laissé engager , peut être un peu imprudemment, à nous charger de cette lourde tâche. A nos lecteurs de décider si nous n'avons pas (rop présumé de nos forces.

Nous avons étudié notre sujet sur le plan des nomenclatures du Gallia Christiana, en classant les évènements sous les noms des personnages qui se sont succédé dans le gouvernement de la maison dont nous faisons l'histoire. De là la forme d'Annales sous laquelle se présente ce livre, de là aussi les difficultés nombreuses que nous acons eues pour unir ensemble les récits un peu trop fragments

qui le composent, et la nécessité qui s'est imposée a nous de com-