INTRODUCTION

« Le Saint-Simonisme est comme une boîte pleine de semences: la boîte a été ouverte, son contenu s’est envolé, on ne sait où; mais chaque grain a trouvé un sillon et on les a vus sortir de terre l’un après l’autre. »

On a voulu que cet Essai sur une conception du Crédit à l’industrie portât pour épigraphe cette phrase de Karl Grün.

Ce n’est pas qu’on se dissimule les exagérations qui pourraient être justement relevées dans celte apologie sans réserve de la pensée et des œuvres des

Saint-Simoniens. En vertu de quel privilège ceux-ci eussenl-ils échappé à l'impuissance de la nature humaine à atteindre et à révéler aucune vérité qui, comme dit à peu près Shakespeare, ne contienne une petite âme d'erreur? On ne saurait non plus soutenir que les germes d’idées nouvelles qu’ils ont lancés dans le courant des opinions, soient tous parvenus à maturité et aient donné une floraison. On ne saurait davantage affirmer que ces grands

semeurs de notre époque n’aient jamais mêlé quelque

- Vergeot : + I

peu d’ivraie au bon grain vivace qu'ils ont jeté sur le monde (1). ue Mais, ces restrictions faites, il ne reste pas moins que l'influence durable et puissante du petit groupe saint-simonien a ébranlé et « comme échauffé tout le siècle » (2), et qu’ «on la découvre à l’origine de toutes les transformations des hommes el des choses, de nos mœurs et de nos lois » (3). On est frappé, lorsqu'on parcourt les brochures et les journaux où Saint-Simon et ses disciples ont indiqué leurs vues sur l’avenir de la société, par la hardiesse et la largeur de leurs prévisions, par la fécondité de leurs plans de réformes pratiques, réformes réalisables, très souvent même déjà réalisées sous nos yeux, en tout cas par leur observation très juste des courants. économiques qui commençaient dé se produire Te leur temps et par leur intuition quasi divinatoire de tout ce qui devait être l’objet des préoccupations de notre époque. Îls ne se contentèrent pas d'être en quelque sorte, « des voyants de la vie universelle » (4). Ils voulurent avoir et ils s’acquirent le mérite plus grand d’être les praticiens de leur propre doctrine, les artisans de l’évolution qu’ils avaient RResque dans