SCÈNE VII

CAUSSADE, CLAUDE-MARIE, puis ROUSSEL.

CAUSSADE,' se retournant, et à Claude-Marie.

Pour la dernière fois, me laisseras- tu ?...

CLAUDE- MARIE, sans s'émouvoir.

Le papier!... la lettre !...

CAUSSADE, exaspéré.

Misérable... va-t’en !... ou sinon... (U lève sa canne pour frapper Claude-Marie.)

ROUSSEL, entrant et l’arrêtant.

Eh bien, eh bien, monsieur Caussade... -y songez- vous?... frapper un idiot 1...

CAUSSADE

Il s’attache à moi... Je ne puis le chasser...

ROUSSEL

Bah!... que vous importe?... 11 n’est pas dangereux!... Et tenez, voyez plutôt... le voilà qui mange tranquillement dans

UI1 coin. (Claude-Marie s’est assis par terre, tire sou pain et une pomme, et se met à manger.)

CLAUDE-MARIE

Pomme... pour manger...

CAUSSADE, après avoir regardé autour de lui.

Allons... terminons vite!... Cet écrit, donne-le-moi...

ROUSSEL

Un instant, ne nous pi’essons pas.

CAUSSADE

Comment?...

ROUSSEL

Depuis quarante-huit heures, j’ai réfléchi... Vingt mille francs, là, franchement, ça n’est pas payé!... Les terrains sont si chers!...

CAUSSADE, après avoir réprimé un mouvement de colère.

Ah! je comprends... tu veux me rançonner!...

ROUSSEL. -

Dame!... écoutez donc... un écrit de cette valeur... «Le 5 juillet 1836.., A huit heures du soir... >»

CAUSSADE

Tais-toi!...

ROUSSEL

Rien que cette date-là, ça vaut bien dix mille francs de plus... Faut être serré dans le commerce...

CAUSSADE

Finissons!...

ROUSSEL

Et le reste donc!... « Monsieur Caussade m’avait dit, à moi Simon... »

CLAUDE-MARIE, attentif .

Simon ! Simon!...

ROUSSEL, continuant.

« Tout le monde ignore la mort de mon enfant... cette mort, c’est ma ruine... mais à l’âge de trois mois tous les enfants se ressemblent... »

CAUSSADE, avec terreur et voulant l’interrompre.

Assez!... assez!..-.

ROUSSEL, continuant.'

« Et c’est l’âge du nourrisson de Madeleine Verbier...

CLAUDE-MARIE, tressaillant.

Madeleine... Verbier!...

ROUSSEL

Ça vaut bien encore dix mille francs, cette plirase-là, monsieur Caussade !

CLAUDE-MARIE, se levant et avec agitation.

Madeleine 1... Madeleine Verbier!... Oui, oui... là-bas... au Pic-d’Enfer... Le petit... il dormait... et moi... moi... je jouais... aux billes... aux billes... (il fait le geste de rouler des billes.)

CAUSSADE, effrayé et bas à Roussel.

Il nous écoute... il se souvient...

CLAUDE-MARIE, de plus en plus agité.

Alors... l’homme est venu... (criant.) A moi... mère!... à moi!...

CAUSSADE, à Roussel.

Veux-tu donc me perdre?... Cet écrit?... cet écrit?,..

ROUSSEL

Contre quarante mille francs, pas un liard de moins... décid, z-vous !...

Soit!... (Écrivant sur son caicpm.) Voici u il bon de cette somme que tu toucheras chez mon notaire...

CLAUDE-MARIE, portant la main à son cou.

L’homme !... l’homme !... (Avec un cri de douleur.) Ah!...

CAUSSADE, à Roussel.

Allons, donne-moi ce papier...

ROUSSEL

Passez-moi le vôtre.’... Donnant, donnant...