Le cri des africains contre les européens, leurs oppresseurs, ou Coup d'œil sur le commerce homicide appelé. Traite des noirs

Dans ce Tableau de la Traite que nous offrons ait public, nous regrettons de n’avoir à peindre que des crimes atroces et des traitemens barbares. Nous prévoyons d’avance l’étonnement et l’effroi qu’excitera fréquemment cette lecture. “ Se peut-il,” s’écriera le lecteur indigné, “ que la nature humaine soit capable de tant d’atrocité !” Plus d’une fois il sera porté à douter de la vérité des faits rapportés dans cet ouvrage. Nous croyons donc convenable d’indiquer les sources où nous avons puisé. Il n’y a pas d’Européen éclairé qui ne connaisse le nom et les travaux du célèbre voyageur anglais Mungo Parle, dont la véracité n’a point encore été révoqué en doute; c’est de son autorité que nous nous sommes le plus souvent appuyé. Mais il en est une autre, également d’un grand poids, à laquelle nous avons eu recours : nous voulons parler du Résumé des Interrogatoires,* publié par ordre du parlement britannique. Ce livre renferme le témoignage

• Résumé des Interrogatoires relatifs à la Traite, qui ont eu lieu devant le comité général de la chambre des communes, en 1789 et 1790.

de diverses personnes qui ont visité le continent Africain, soit par un motif de curiosité, soit dans le dessein d’y faire le commerce des esclaves. Ces personnes ont été examinées par le comité de la chambre des communes, qui a employé trois ans à cet examen. Elles ont été, soumises en outre à un contre-interrogatoire que leur ont fait subir les personnes intéressées dans le commerce des Noms. Et ici nous croyons devoir ob-

server que, bien que les faits affligeans que nous allons rapporter ne soient relatifs qu’à la Traite exercée par des sujets anglais avant l’acte parlementaire qui l’a abolie, ils n’en sont pas moins applicables à la Traite en général, par quelque nation qu’elle soit exercée. Qu’importe, si le résultat est le même, que ce soient des Anglais, des Français, des Portugais, des Espagnols ou des Hollandais qui se livrent à ce criminel commerce ? La nature humaine ne se rassemble-t-elle pas partout ? Les maux de la Traite ne sont pas éventuels; ils sont inséparables de la Traite même. Pour s’en

convaincre, il n’y a qu’une seule réflexion à faire. Il s’agit dans la Traite de l’acquisition d’une marchandise qui doit être revendue ensuite avec bénéfice ; or, cette marchandise, ce sont des créatures semblables à nous, ce sont des hommes, des femmes et des enfans. Peut-

on douter que ceux qui font métier de vendre ces infortunés aux avides Européens ne mettent en usage tous les moyens, même les plus atroces, pour se pro-

curer les articles de ce commerce odieux ? L’Ecriture nous apprend que, dès qu’un marché d’hommes fut ouvert en Egypte, les frères de Joseph s’emparèrent de lui et le vendirent à des marchands égyptiens. Lorsque des marchés semblables s’ouvrirent dans l’Asie et dans l’ancienne Grèce, la terre et la mer, dit l’histoire, se couvrirent à l’instant de pirates et de brigands qui saisissaient leurs imprudentes victimes et trafiquaient de leur liberté. Et en effet, partout où l’homme sera assimilé à une marchandise, il n’y a pas de crimes que la cupidité ne commette pour se procurer cette marchandise. Le parlement britannique se convainquit si bien de cette vérité par toutes les preuves soumises à son examen, qu’il déclara qu’en qualité d’hommes et de chrétiens, on ne pouvait plus long-temps tolérer la Traite. Nous devons, au reste, faire observer encore que, dans cet ouvrage, nous n’avons parlé que de cette partie de la Traite dont l’Afrique et les navires négrière sont le théâtre: nous n’avons rien dit des cruelles souffrances aux-quelles les malheureux Noire sont soumis après leur transport dans les colonies européennes des Indes occidentales.