ACTE PREMIER
LE COMTE
Aussi, le moyen de reconnaître ma petite amie d’autrefois, dans la belle demoiselle d’aujourd’hui.
- GENEVIÈVE
C’est bien moi pourtant. Moi votre petite amie du fameux bal de Ville-d’Avray. Vous vous souvenez du bal de Villed’Avray ? ...
LE COMTE, souriant.
J’en ai comme une idée vague. — Mais, si vous me remettiez tout à fait sur la voie ?
GENEVIÈVE
Eh bien,... à cette époque-là, ma sœur était une pauvre petite ouvrière, nous étions orphelines, et depuis la mort de notre mère, elle me nourrissait, m’habillait et m’instruisait. Aussi, je l’appelais : petite mère — je l’appelle encore ainsi. (Changeant de ton.) Mais je vous ennuie peut-être ! '
/ LE COMTE, avec tendresse.
Non. • -
GENEVIÈVE, faisant la révérence.
Alors, je continue. Un jour... Je vous ai dit, je crois, que nous étions de pauvres ouvrières ! Oui — bon — un jour donc ! une belle dame bien âgée vint nous trouver dans notre chambrette, c’était madame de Sainte-Croix,
~ LE COMTE, souriant.
Mon aristocratique parente. ’
GENEVIÈVE
Oui ; elle avait entendn parler de ma sœur, et voulait l’aider à remplir la tâche qu’elle s’était imposée par amour pour moi. Au lieu de demeurer à Paris, lui dit-elle, venez chez moi à Yilie-d’Avray, votre petite sœur ne vous quittera pas, vous serez nourrie et logée, et vous aurez trois francs par jour ! C’était bien tentant, cependant ma grande sœur hésitait ; mais j’étais alors maigre et chétive, j’ai bien changé depuis, et Jeanne se prit à penser que l’air de la campagne pourrait me donner les belles couleurs que Paris me refusait, et le soir même, nous étions installées au château de Sainte-Croix 1 Vous rappelez-vous le château de Sainte-Croix?
LE COMTE, souriant.
Bien peu, car j’y allais rarement, ma vieille tante et moi n’étant pas trop cousins.
Ah! j’y étais bien heureuse! mais le bal d’enfants a tout gâté! (Vivement.) Ah ! pas pour longtemps.
LE COMTE
Qu’est-ce que c’était que ce bal d’enfants?
GENEVIÈVE
Mais le bal travesti que donnait, chaque année, ma-
LE CRIME DE FAYERNE
dame de Sainte-Croix, à tous les enfants nobles du pays. Ce joup-là, nous étions dans un petit salon contigu à la salle de bal. Du coin où j’étais reléguée, j’étais témoin du plaisir que goûtaient tous ces enfants do mon âge, et ma sœur, triste de ma tristesse, avait, elle aussi, de grosses larmes dans les yeux.
LE COMTE, avec inlcrî't.
C(>ntinuez!
GENEVIÈVE
Ce fut alors que, par la porte entrebâillée, M. le comte Roger de Faverne m’aperçut.
LE COMTE
Oui, oui, je mo souviens bien maintenant.
Vrai?... Eh bien, nous allons voir.
LE COMTE
« Quelle est cotte enfant ? demandai-je? et pourquoi ne danse-t elle pas avec les autres? »
GENEVIÈVE, joyease.
C’est cela.
LE COMTE
Et madame de Sainte-Croix me répondit que, grâce à Dieu, chez elle, la noblesse ne frayait pas avec la roture.
GENEVIÈVE, joyeuse.
C‘est bien cela, et c’est alors que pour donner, sans doute, une leçon à votre tante, vous nous emmenâtes à la fête de Ville-d’Avray. Oh ! la belle fête ! en &i-je gagné de ces macarons? Étaient-ils assez mauvais, mon Dieu ! (Par souvenir.) Ah! et la fameuse loterie à vingt sous le billet? vous souvenezvous de coque vous y avez gagné?
LE COMTE, riant.
Ah! pour cela non, par exemple!
GENEVIÈVE
Eh bien, vous avez gagné un joli bracelet.
LE COMTE
Ah! j'ai gagné un bracelet?...
GENEVIÈVE
En corail ro.se !...
En corail rosel
GENEVIÈVE
Et vous l’avez offert à Jeanne. — Elle ne voulait pas le prendre, mais vous l’avez mis vous-méme à son bras avec un baiser, et elle est devenue toute rouge et puis toute pâle, et elle s’est appuyée sur moi pour ne pas tomber.. .Vous n’avez pas remarqué tout ça, vous?
