SCÈNE IV

EoBERT, seul.

EoBERT {très agité. Il va et vient, parlant d'une voix entrecoupée). — Cet homme a dit vrai . . . Mon fils est en sûreté ... Il n'oserait pas mentir... Je suis le maître !... {Avec ironie.) Le maître ?... Ces gerbes d'étincelles qui jaillissent, c'est ma fortune qui flambe ! . . . Palais, factorerie, comptoirs ! . . . .Un tas de cendres, où l'or s'est fondu en scories . . . Mes plantations à jamais détruites... Mes esclaves dispersés... Plus rien ! . . . Eien ... La fortune, qu'importe, je la recommencerai ; mais mon fils ! {Avec un élan de désespoir.) Ah ! les êtres comme nous... les forts ! . . . ceux qui dominent le monde ne devraient jamais avoir d'enfant ! . . . L'enfant ! c'est un otage qu'on donne à la destinée . . . Soyez un de ces forts dont rien ne peut surmonter la volonté surhumaine . . . Ayez l'énergie, l'orgueil ... la suprême indifférence du conquérant. . . il suffira, pour dompter l'indomptable, d'une voix faible (J' enfant. . . Ah ! ce Champlaurent î. . . Je devais bien prévoir que le hasard nous remettrait en présence. . . J'aurais dû disparaître, fuir. . . laisser entre lui et moi le gouffre de l'inconnu ... ce prêtre, avec son visage austère, son regard profond, son sourire pâle et glacé ... ce prêtre ! Enfermé dans sa foi, n'aimant personne, lui, parce qu'il aime tout le monde ! . . . Véritablement fort, celuilà .. . qui m'apparaît fatal, dominateur . . . irrésistible. . . J'en ai peur ! Il vient, et je tremble :

il parle, et sa voix évoque l'ombre livide de son père ... Il entre, et avec lui pénètrent dans ma maison la ruine et le malheur î (A Mahal qui rentre.) Eh bien ?

Mahal. — Maître, vous pouvez sans crainte traverser la plaine, et vous aurez un compagnon, ce prêtre missionnaire, arrivé depuis peu, se dirige, haletant, vers mon humble maison.

EoBERT (très troublé). — Je ne veux pas faire route avec cet homme î Eetiens-le ici, empêche-le de me rejoindre au fort . . . Adieu ! . . , Adieu ! . . . { // sort précipitamment par le fond.)