ACTE QU/kTRiÈME 2lt

GABBY

Reconduire Jeanne à sa pension, comme je vous l'ai dit tout à l'heure... {Sylvestre Bonnardf accablé^ se laisse tomber sur un fauteuil.) Mais naturellement.

C'est affreux, Gabry, c'est affreux ! Cette petite fille, après la joie qu'elle a eue... Je ne peux pas faire ça...

GABRY

Il le faut... Vous ne pouvez l'emmener chez vous ; vous sentez combien ce serait équivoque et quel parti la méchanceté humaine pourrait en tirer? La garder ici? Cela constitue bel et bien un délit de complicité... J'y consentirais volontiers ! Mais dans quel but? S'ils veulent la reprendre, ils la reprendront demain I Et ils auront contre vous une arme, qu'ils n'auront pas ce soir si vous la ramenez. Il n'y a pas d'hésitations, je vous l'assure...

SYLVESTRE, désoU.

Ah ! Gabry I Gabry ! Je sens que vous avez

raison ! J'ai agi follement, je le vois ! Mais j'ai bien du chagrin et la pauvre petite va recevoir un coup terrible ! Il ne faut pas prendre à la légère les souffrances que causent à la jeunesse les sévérités et les injustices ! Cela fait des ravages dans les âmes! Et Ton ne se guérit jamais par 'la suite des souffrances éprouvées trop tôt ! Si Jeanne retourne chez Préfère, si elle subit encore de la douleur pendant deux ans, qui sait ce que deviendront son cœur et son visage?

J'avais bien cru la sauver ce soir et je n'ai jamais entendu la voix de la raison avec plus de honte et de répulsion ! Je suis bien malheureux, Gabry, si vraiment je ne peux rien faire pour cette enfant I

GABRY

Vous pourrez sans doute dans l'avenir. C'est peut-être une question d'argents. .

Non, non, il y a la haine et la vengeance. Ce sont des passions invincibles.

GABRY

Raison de plus pour ne pas y donner prise...

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Mais si je la rends, ils ont lin otage !

GABRY

Mais si vous ne la rendez pas, ils Pont tout de même puisqu'ils la reprennent. Et de plus, vous êtes poursuivi I

SYLVESTRE, Ics lormcs aux yeux.

Quelle misère... Pauvre Jeanne... Ah ! la voilà ! Ah ! Gabry ! Gabry ! je n'aurai jamais le courage.

GABRY

Puisqu'il le faut... Je vous l'assure I Je vous l'assure,

JEANNE, entrant avec sa nouvelle robe, toute

joyeuse.

Me voilà, grand-père ! J'ai été vite, hein !

J'étais si contente ! Je ne me reconnais plus moi-même I C'est fini. Il me semble que je n'ai jamais été chez mademoiselle Préfère... {Avec angoisse.) Ifiais qu'est-ce que vous avez? Qu'estce qu'il y a? Vous avez l'air si abattu! Qu'est-ce qu'il y a? ...

SYLVESTRE, bouleçcrsé.

Ma petite-fille... ma chère petite-fille... il y a..* il y a que... il y a que les gens sont bien méchants... aussi bien Mouche... que Préfère.., que Napoléon... Ils sont tous complices, mon enfant...

JEANNE, avec plus d^ angoisse encore.

Pourquoi?,.. Qu'est-ce qu'il y a?

SYLVESTRE, même jeu.

C'est affreux, ma petite-fiUe! — Je ne pourrai jamais, Gabry, c'est inutile, je ne pourrai jamais—

JEANNE, mèm£ jeu à Gabry, Mais dites-moi, vous, monsieur Gabry?

Écoutez, Jeanne. Vous êtes raisonnable. Vous avez du courage. Vous allez comprendre.

Monsieur Bonnard n'avait pas le droit de vous faire sortir de chez mademoiselle Préfère. Il y a une loi. Et il est exposé à de grands ennuis.

Ah!

Oui.