A PROPOS D'ADAPTATION

LMnvention d'un sujet est la partie la moins importante d'une œuvre d'art. L'art commence au développement et surtout à l'expression. En particulier, un romancier, puis un dramaturge, s'ils racontent la même histoire, sont comme un peintre, puis un sculpteur qui reproduiraient tour à tour le visage de la même femme. L'originalité de chacun demeure entière. Relire le roman de l'Homme qui assassina et puis aller voir la pièce.

Manet n'a souvent fait autre chose que d'adapter Goya. Et cependant il est Manet !

Je ne pense pas qu'un drame historique soit une forme d'art de deuxième ordre. Écrire une Cléopâtre] un Jules Césart une Samaritaine^ ce n'est pas inventer. C'est traduire dans sa sensibilité personnelle une aventure vraie, dont tous les épisodes sont d'avance trouvés.

André Gide écrit dans son livre Prétextes :

« Shakespeare a-t-il rougi de mettre en scène les pièces de ses prédécesseurs et de ses contemporains ? »

Shakespeare serait-il donc un adaptateur, comme Racine?

Gœthe, dans ses entretiens avec Akermann, conseille et dit expressément : .

« Je conseille des sujets déjà traités. Combien d'Iphigénies n'a-t-on pas faites, et cependant toutes sont différentes : chacun a çu et disposé les choses différemment, parce que chacun a suivi ses instructions. »

Je lis dans un dictionnaire littéraire :

« Chez les Anciens, le théâtre de Plaute, par exemple, n'est guère qu*une série d'adaptations. Plaute y mit beaucoup du sien, à la vérité, et non du moins bon. Nos grands auteurs du çingtième siècle se sont aussi livrés à ce travail, se montrant les uns inférieurs, les autres supérieurs à leurs modèles. Les plus belles pièces de Corneille sont des adaptations d'auteurs espagnols et celles qu'il tire de son propre fonds ne valent pas toujours les premières, »

U École des Femmes, le chef-d'œuvre de Molière : les deux premiers actes sont imités de la Précaution inutile, de Scarron, et du Jaloux, de Cervantes. La Quatrième Nuit, de Straparole, a fourni les sujets des deux actes qui suivent.

Des délicats — les délicats sont malheureux — affectent de trouver sacrilège le transport d'un

roman an théâtre. Les romanciers ne sont pas de cet avis.

Louant sans réserves une scène dramatique, du quatrième acte d'une « adaptation », — en Toccurrence, l'Homme qui assassina, — un critique a écrit : « Nous avons retrouvé avec joie cette belle péripétie romanesque que nous avions admirée dans le livre. » Le pauvre homme I Quel aveu de son ignorance ! La scène n'existe pas dans le livre. Elle est d'une invention nouvelle pour le théâtre.

On n'applaudit jamais si bien quelqu'un que sur les joues d'une autre personne. Celui qui traite un sujet déjà traité s'expose à être cette autre personne. Et pourtant la critique dramatique ne devrait pas connaître le roman. Cela n'est pas de son ressort. On représente un drame ou une comédie, tout est là. C'est ainsi que le public juge, dès que le rideau est levé ; le roman ne compte plus, mais la pièce seule.

En fait d'adaptations, — je, dirais moi, plus simplement, en fait de pièces, — s'il s'agit de Don Quichotte (Jean Richepin) ; de Faust (Edmond Rostand et Henry Bataille) ; de Manon Lescaut (Georges de Porto- Riche) ; de Carmen (Meilhac et Halévy), personne ne s'insurge, tout le monde applaudit. Pourquoi? Parce que les premiers auteurs sont morts.

Mais ce n'est qu'une question de temps I

M. Georges Polti a écrit un livre bien curieux : Les Trente-six Situations dramatiques. Du moment où l'on

eut écrit plus de trente-six pièces dans le monde, on a adapté.

Question :

Un jeune homme veut tuer un ennemi politique. Sa mère lui dit : « Ne le tue pas, c'est ton père. »

Cherchez quelles sont les deux pièces dont voici exactement le sujet :

L'une, c'est Severo Torelli^ de Goppée. L'autre, en trois actes modernes, c'est...? Mais personne n'a dit : C'est une adaptation.

Rien n'est invention. Tout est imité. Je connais tel roman qui parait bien original, et qui a été adapté au théâtre. Or, on retrouverait son propre modèle, dans d^ mémoires célèbres : L'adaptateur, c'est celui qui açoue.

Et puis pourquoi « adaptateur » ? D'après le verbe « adaptater », sans doute 1