ACTE DEUXIÈME

Pourquoi? Regarde-les bien ces livres! {Aifec une grande décision.) Je vais les vendre...

THERESE

Qu'est-ce que vous dites, monsieur ! Vendre vos livres ! Toute votre vie !... Vous avez donc besoin d'argent? Vous auriez donc fait quelque dette ?

Tu sais bien que non, Thérèse ! Même quand j'étais un petit grimaud d'école, je n'ai jamais acheté une orange sans donner d'abord les deux sous...

THÉRÈSE

Alors? Pourquoi vendre vos livres?..,

SYLVESTRE, très simplement.

Pour faire du bien, Thérèse ! Je suis un vieux fou qui soudain retrouve la raison. A quoi ai-je servi dans le monde? A rien. J'ai collectionné. Depuis le jour où j'ai perdu la jeune fille dont j'aurais pu faire mon épouse, j'ai épousé les vieux bouquins ! Mais aujourd'hui.

j'ai retrouvé sa petite-fille! Je n'entends pas qu'un autre que moi la pourvoie et la dote. Je ne suis pas riche. Mais ma bibliothèque est une noble denrée. Je vais la vendre. Quand tu m'as parlé de tes profiteroles, je calculais le prix de quelques vieux poètes que les banquiers se disputeront comme des princes et qui, bien que morts depuis tant de siècles, feront le bonheur d'une enfant ! Fais-lui son déjeuner, Thérèse, fais-lui son déjeuner ! Moi, je veux lui faire sa vie! Je la doterai, je la marierai... et j'irai parler tout seul des berceaux sur la tombe de Clémentine!

THÉRÈSE

Mais, monsieur, vous n'y pensez pas ! Quelle révolution! Tout vous manquera! Vos livres et les cris de rage que je poussais chaque matin en les époussetant ! Vous vous ennuierez.

Je ne m'ennuierai pas, Thérèse : je sais tellement d'ouvrages par cœur ! Et puis, si j'ai fait quelque bien, je serai content... content comme