ACTE DEUXIÈME

déclaration est nécessaire. Permettez-moi de la faire tout uniment. Non, je ne vous ai pas entendue! Non, je n'ai rien accepté. J'ignore absolument le parti que vous avez en vue pour moi et si même vous en avez un. Mais, dans aucun cas, je ne veux me marier. Ce serait à mon âge une impardonnable folie et je ne peux encore, à l'heure qu'il est, me figurer qu'une personne de sens ait pu me donner un tel conseil ! J'ai même tout lieu de croire que je me trompe et que vous ne m'avez rien dit de semblable. Dans ce cas, vous excuserez un vieillard déshabitué du monde, peu fait au langage des dames et désolé de son erreur.., et vous me permettrez d^aller rejoindre dans ma bibliothèque la petite-fille de Clémentine, cause unique de ce petit déjeuner de garçon...

Il salue et entre dans la bibliothèque, suiçi par les yeux ronds de mademoiselle Préfère et par . les yeux aigus de maître Mouche,

MAITRE MOUCHE, effondré.

Eh bien, chère amie, eh bien? Mais voilà de l'inattendu...

138 LE CRIME DE STLYESfRE BONNARD MADEMOISELLE PREFERE, pâledcroge.

L'horrible vieillard !... Le même affront m'a été fait quand j'avais vingt ans par un étudiant en médecine I Oh ! mais je me suis vengée...

MAITRE MOUCHE, les muins jointes.

Le vitriol?

Non : la lettre anonyme. Mais cette fois, je trouverai mieux... L'horrible vieillard! {Elle ça pleurer.) Je l'aimais, Mouche!

MAITRE MOUCHE, lui tapotont dans les mains.

Allons, allons, du courage...

MADEMOISELLE PRÉFÈRE

Je n'en aurai pas, Mouche. Mais j'aurai de la haine, du venin...

MAITRE MOUCHE» doucement.

Parfait ! Parfait 1 Du venin ! Parfait l C'est excellent... {Il pousse un soupir.) C'est dommage !... Tous ces livres : il y en a pour beaucoup d'argent... et l'institution ne va pas très bien...