ACTE TROISIEME

GENLIS

Vous êtes solide, heureusement !

SYLVESTRE, kochaut la tête.

Oui, oui, solide ! Je suis un vieux meuble fort comparable au fauteuil que mon père m'a laissé par héritage et qu'il tenait de mon grandpère. Tant qu'il tint bon, on n'y prit pas garde. Mais il se mit à boiter d'un pied et on comûiença à dire que c'était un bon fauteuil. Il boita ensuite des trois pieds, grinça du quatrième et devint presque manchot des deux bras.

C'est alors qu'on s'écria: « Quel solide fau* teuil ! » Eh bien, mon enfant, je suis ce fauteuil-là ! Le crin commence à me sortir du corps et un beau jour, je rendrai l'âme... (Il s" émeut.) Et je ne reverrai plus la petite Jeanne, dont j'étais si heureux d'être le grand-père! Plus tard, quand vous serez son mari (car vous l'épouserez, Genlis, je le veux), vous lui rappellerez ce vieux bonhomme qui vous parlait d'elle avec émotion devant la grille de l'horrible pension que voici !

GENLis, ai^ec décision.

Mon cher maître, il faut en finir, et il faut que nous voyions Jeanne...

SYLVESTRE, avec décisioTi.

Oui, il le faut... Mais comment?

GENLIS

Je ne sais pas, moi !

J'ai tout essayé, mon enfant. J'ai vu le notaire : ce vieux singe m'a mis poliment à la porte. J'ai vu mademoiselle' Préfère : j'ai dû m'enfuir, mon enfant, saisi d'horreur et d'écœurement 1 J'ai vu le ministre. J'ai provoqué une enquête : on a donné les palmes académiques à cette mégère I J'ai écrit à Jeanne : les lettres me sont revenues. J'ai sonné^à cette grille : on m'a ri au nez !

GENLIS

Avez- vous soudoyé la concierge?

SYLVESTRE, avec étonnement.

Non ! Oh ! mon enfant, non ! Ça, je ne l'aï pas fait I