PRÉFACE

En 1890, nous avons écrit la préface des Habitués des Prisons de Paris, du docteur Emile Laurent. Aujourd'hui, notre ami nous demande de présenter son nouveau livre. Je le fais volontiers, puisqu'il me permet de donner nos idées sur le « Crime ». En les reproduisant à nouveau, on s'apercevra que ces théories n'ont pas vieilli et que le point de vue social domine toutes les questions de criminalité.

On m'a souvent demandé pourquoi l'on s'attache avec tant de passion aux questions relatives aux affaires criminelles : on suit avec avidité l'évolution d'une enquête, les tâtonnements d'une instruction, les débats de la Cour d'assises. Il faut donner une pâture à ce véritable besoin : c'est là l'origine du succès marqué des romans judiciaires et de leur publication indispensable dans la presse populaire.

L'homme a besoin de sensations, il aime à être ému. Cet amour des causes criminelles remplace l'engouement extraordinaire du moyen âge pour les contes ou fabliaux. Nous sommes plus* réalistes, et cependant, comme les enfants, nous aimons les histoires de brigands, les récits qui agissent à la fois sur les sens et le cœur. C'est une vogue comparable à celle qu'eurent pendant cinq siècles les romans de chevalerie.

Ce n'est pas le résultat d'une curiosité malsaine. C'est

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