CHAPITRE III

Propriétés physiques et chimiques du cuivre. — Dosage des cuivres. — Essai des minerais de cuivre par voie sèche et par voie humide. — Analyse des corps contenant du cuivre.

Le cuivre a une belle couleur rouge ; il cristallise en cubes ou dans d'autres formes du système cubique. Ses cristaux s'obtiennent en réduisant lentement des solutions étendues de sels de cuivre, soit à Taide d'une action électrique, soit en y plongeant du bois ou du phosphore. D'une faible dureté, le cuivre est malléable et fort tenace. Sa résistance moyenne à la rupture est de 25 kilogrammes par millimètre carré, lorsqu'il est recuit, et atteint 40 kilogrammes, lorsqu'il est fortement écroui. Il est très malléable et très ductile; on peut le réduire comme l'or en feuilles d'une extrême ténuité, qui laissent passer une lumière verte.

PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DÛ GUlVRÈ 5f

La ténacité du cuivre diminue rapidement quand on réchauffe, surtout lorsque le métal n'est pas pur. Cette faible ténacité à chaud empêche le soudage direct du cuivre sur lui-même ; pour la même raison les cuivres impurs ne peuvent pas se laminer ; les lingots se gercent et quelquefois même se brisent.

En martelant le cuivre à froid, on Técrouit et on le rend cassant ; pour lui rendre sa ténacité il faut le recuire. Son recuit est facile et commence vers 230 degrés.

Sa densité, lorsqu'il est martelé ou laminé, varie de 8,90 à 8,95. Son point de fusion est compris entre 1150 et 1200 degrés. Il se volatilise à l'abri de l'air sous l'action d'un arc voltaïque.

Toutes les substances étrangères, même en proportions très faibles, modifient considérablement les propriétés et les qualités du cuivre. Aussi les cuivres du commerce présentent-ils entre eux des différences très grandes ; ils contiennent tous une proportion déterminée et non négligeable de corps étrangers ; ainsi on trouve dans les cuivres du Chili des traces de bismuth et d'antimoine, de l'arsenic et du fer ; dans les cuivres espagnols, de l'arsenic avec des traces de plomb ; dans le cuivre du Lac Supérieur, des traces d'arsenic, du fer et de l'argent ; dans les meilleurs cuivres anglais, des traces de fer, d'arsenic, de bismuth et d'argent.

Tous les cuivres fondus contiennent en plus une certaine quantité d'oxygène qu'ils ont absorbé pendant

Wbus, Le Cuivre 4

leur fusion. Seuls, les cuivres électroly tiques, préparés avec soin, sont chimiquement purs, ils sont supérieurs à tous les points de vue aux cuivres obtenus par des traitements métallurgiques.

Les impuretés du cuivre diminuent sa malléabilité, sa flexibilité, et surtout sa conductibilité électrique, mais rehaussent sa résistance à l'écrasement.