PROCÉDÉ HUNT ET DOUGLASS

On prépare la dissolution en mélangeant du sel marin et du sulfate ferreux, et en chauffant à 70 degrés environ; par mètre cube d'eau on compte 120 kilogrammes de sel et 280 kilogrammes de sulfate.

Le minerai grillé est réduit en poudre, puis soumis à l'action de la solution de chlorure ferreux pendant trois à quatre jours dans de grands tonneaux en bois. La liqueur se charge de cuivre, et on la fait écouler dans des bassins où elle est mise en digestion avec des ferrailles. On n'attend pas que la précipitation du cuivre de cément soit complète, parce que la solution sert au lessivage de nouveaux minerais et que, au contact prolongé de l'air, elle se chargerait de sels basiques insolubles, qui se mêleraient au cuivre de cément. Il est impossible toutefois, d'empêcher complètement la formation d'un oxychlorure de fer, qui fait perdre à la solution environ 6 pour 100 de chlore ; pour remplacer cette perte de chlore, on ajoute à la solution un excès de sel marin.

Le grand avantage de cette méthode résulte de la quantité relativement faible de fer nécessaire à la précipitation du cuivre. Théoriquement un atome de fer (56) se substitue à deux atomes de cuivre (2 x 63,4). La consommation de fer par tonne de cuivre serait donc de 440''8,16. Pratiquement elle est de 700 kilogrammes environ.

Le procédé Hunt et Douglass se prête à l'extraction de l'argent contenu dans les minerais. Le chlorure cui-

vrique, formé par Taction du chlorure ferreux, attaque l'argent et le sulfure d'argent, en donnant du chlorure d'argent qui se dissout dans la liqueur renfermant du sel marin. On isole l'argent en le précipitant par des grenailles de cuivre, avant de traiter la liqueur par le fer.