I. Fabrication des planches et des barres

Le cuivre est généralement livré au commerce par les usines métallurgiques sous forme de lingots de petites dimensions. Pour l'employer dans l'industrie, il est nécessaire de transformer ces lingots soit en barres, soit en planches, qui aient une forme commode pour l'élaboration ultérieure du métal. La première opération, qui doit être faite dans les usines travaillant le cuivre, est donc la refonte des lingots de cuivre brut ou affiné, et la fabrication de lingots de plus grandes dimensions. Cette refonte se fait dans des fours à réverbère, analogues aux fours d'affinage. Comme, en fondant, le cuivre absorbe toujours un peu d'oxygène, il est née

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saire d'ajouter à la surface du bain métalliqueun peu de charbon de bois pour réduire Toxyde de cuivre formé; pendant toute la durée de la fusion il est bon de faire des prises d'essai pour suivre la marche de l'opération comme dans l'affinage du cuivre noir. Lorsque la cassure des prises d'essai montre que le cuivre est à point on procède à la coulée. On n'estpas arrivé jusqu'à présent à couler le cuivre directement dans les moules par un trou de coulée pratiqué dans la paroi du four, comme on le fait pour le fer; le cuivre se refroidit trop rapidement, risque de boucher les trous de coulée et se solidifie très irrégulièrement dans les moules.

Pour obtenir ded lingots de bonne qualité, on doit faire la coulée avec des poches en fer garnies d'argile. Les moules sont placés en rangées et des équipes d'ouvriers vident le four en prenant tour à tour le cuivre sur la sole à l'aide de leurs poches, et en le versant dans les moules préparés. Pour la fabrication des planches, les moules ont une forme rectangulaire et sont construits en fonte avec un fond de cuivre; on les chauffe avant de les faire servir en y versant, quelque temps avant la coulée, des scories provenant de la fusion, et en les recouvrant d'une tôle pour conserver la chaleur jusqu'au moment voulu. Selon la grandeur des moule employés et selon les besoins du travail, on préparej ainsi des prismes de cuivre, appelés plateaux t qu pèsent 200 à 600 kilogrammes. On ne peut guère obt nir de plateaux plus lourds» à cause de la difficulté de