ELBGTROLYSB DES MINERAIS DE CUIVRE

tateur, destiné à assurer rhomogénéité du liquide à électrolyser, qui est amené d*une manière continue au compartiment des cathodes. L'électricité est fournie par une machine dynamo du type Siemens et Halske. Pour fabriquer 1000 kilogrammes de cuivre en vingt- quatre heures, l'intensité du courant doit être de 400 ampères et la différence de potentiel aux pôles de 100 volts. La puissance de la machine actionnant la dynamo est d'environ 62 chevaux.

Le liquide qui s'écoule des bains contient, comme nous venons de le dire, du sulfate ferrique, et sert à lessiver les minerais pour en extraire le cuivre. Ce lessivage se fait dans une série de canaux en bois, doublés de plomb de4™,50 de longueur, 75 centimètres de largeur et 1 mètre de hauteur. A la partie inférieure se trouvent, couchés horizontalement, deux axes en acier, recouverts d une enveloppe de plomb, sur lesquels sont calées des roues à palettes en bois, qui, en tournant, mélangent intimement le minerai et le liquide dissolvant.

Pour faciliter l'attaque, il est nécessaire de broyer le minerai et de chauffer le liquide à environ 80 degrés ; cette température s'obtient au moyen d'un tuyau contenant de la vapeur et traversant horizontalement le bain. L'action du sulfate ferrique sur le minerai en poudre dure environ vingt- quatre heures ; lorsque l'attaque est terminée, on sépare le liquide du minerai au moyen de filtres à air, et on l'envoie dans le bassin qui alimente Iles bains électroly tiques.

Pour une usine traitant des minerais contenant 4 pour 100 de cuivre, le prix de revient de la fabrication d'une tonne de cuivre s'évalue de la manière suivante,. en supposant la production de l'usine d'une tonne par vingt-quatre heures :

Frais de construction et d'installation de Vusine,

Installations électrolytiques 48.486 fr.

Installations pour le lessivage des minerais. 59.675 —

Installations pour le broyage des minerais. 38.940 —

Bâtiments et installations diverses • . • 67.225 —

2r4!326 fr.

Priœ de révient de la tonne de cuivre»

fr.

1° Intérêt à 5 pour 100 du capital de premier établissement, par 24 heures .... 29 »

2° Amortissement à 10 pour 100 des installations faites, pour 24 heures .... 58 10

30 Force motrice de 120 chevaux à 0 fr. 10 le cheval-heure 288 »

40 Salaires 37 50

50 Intérêt à 5 pour 100 de la somme immobilisée par le cuivre, qui est contenu dans les bains, pour 24 heures 12 50

60 Combustible pour chauffer les liquides

servant au lessivage des minerais ... 12 50

70 Frais généraux 25 »

Le procédé Siemens, qui donne du cuivre de qualitî supérieure, est donc assez coûteux, lorsque la force mo-

ELKCTROLYSB DBS MINERAIS DE CUIVRE 237

trice est fournie par la vapeur. Si au contraire on peut utiliser une chute d'eau naturelle, les frais de fabrication du cuivre sont beaucoup moins élevés. En comptant à 2 centimes le prix de revient du cheval-heure hydraulique, on obtient par tonne de cuivre un prix de revient de 232 fr. 20. La fabrication du cuivre par le procédé Siemens est donc, dans ce cas, bien plus avantageuse que la fabrication par les méthodes de fusion.