CHAPITRE VIII

fugitifs et de fabricants de cercueils pour pauvres. Leurs processions consistent à faire le tour des auberges ; on les voit allongés sur les banquettes des cabarets, à côté de leur tambourin au repos b Quand l'argent fait défaut, ils vendent tambourin et cymbales qui ont pleuré Attis 1 2. Ce sont d'infâmes débauchés 3. Avec leur virilité ils ont perdu toute pudeur. Ils donnent mauvaise réputation aux alentours du temple 4. On les traite de courtisanes et on affecte de féminiser leur nom 5. Galle et cinæde finissent par devenir synonymes. Ils sont escrocs. Ils spéculent sur la superstition des femmes, abusent de l’hospitalité qu’on leur offre, captent des héritages 6 ; ils ne respectent pas même la déesse et volent les calices d’or de ses temples 7. On raconte que parfois, sur des chemins déserts, ils ont arrêté de pacifiques voyageurs et les ont mutilés, pour les adjoindre à leur troupeau d’eunuques 8. L'imagination populaire grossissait leurs méfaits, comme il arrive de notre temps pour les bohémiens. Dans les écrits des apologistes chrétiens, aux 111e et IVe siècles, nous retrouvons ces mêmes griefs. On y incrimine volontiers leur moralité. On y reproche aux Galles leur charlatanisme et, surtout, leur tare physique et la barbarie de leurs orgiasmes. Sans prétendre réhabiliter les Galles, il faut peut-être les juger moins sévèrement. En matière de magie et d’oracles, il est difficile de savoir où s’arrête la bonne foi, où commence la charlatanerie. Et d’autre part il n’est point rare que le mysticisme fasse sombrer la morale. Mais si la corruption dont on nous parle avait été si commune dans l’ordre, aurait-il conquis une telle place dans le paganisme finissant ? Ce ne sont point les prêtres municipaux de la Mère des Dieux qui pour les propagandistes

1. Juv. VIII, 171 ss ; Tertull., Apoloçj . 13 : « circuit popinas ».