LE CULTE DE LA RAISOM

plus grande partie de l'Assemblée, aux cris répétés •de Vive la Rrpublique (1) ! »

Le môme jour, « les confessionnaux furent brûlés il Nancy, aux pieds de Técliafaud de la guillotine, toutes les autorités présentes et suivies d'un cortège <le plus de quatre mille citoyens ; on se rendit à la Société populaire, où l'extrôme-onction fut donnée au fanatisme religieux, pour céder la place au culte de la saine philosophie (2). » Et il y eut une grande scène de déprêtrisation.

A Rochefort, le môme jour, 20 brumaire, le représentant en mission Lequinio débaptisa réghse catholique en temple de la Vérité et prononça un discours matérialiste et athée (3) :

(1) Fête civique du décadi 30 hrumaire de Van IL.., célébrée à Nancy, en exécution de l'arrêté du Conseil généi'al du département de la Meurllie du cinquième jour du deuxième mois. Nancy, ïtnp Bachet, s. d.,in-4 de pa^es. — Bibl, de Grégoire, t. IX.

(2) Voir aussi, sur le culte de la Raison à Nancy, Timprimé intitulé : Discours sur les décades. Premier discours sur la nécessité des donnes mœurs, prononcé par le citoyen Thiéhaul au temple de la Raison, à Nancy. S. 1. n. d., in 8 de 8 pages. — Bibl. nnt , Lh 41/3482. — Thiébaut, chef de bureau au département de la Meuillie, av. it fait jouer à Nancy, par des enfants qu'il élevait, une pièce révolutionnaire. Dans ce discours, prononcé dans le temple de la Raison à Nancy, « lors de l'inauguration de l'ère nouvelle », il fait un parallèle assez éloquent entre les mœurs républicaines et celles de l'ancien régime. Il exprime avec assez de verve et beaucoup d'élévation les règles d'une morale indépendante. Le 18 nivôse, la Convention accueillit avec honneur l'hommage qu'il lui Ht de son discours.

(3) Du Bonheur, par Lequinio, représentant du peuple envoyé dans le département de la Charente-Inférieure, prononcé dans le temple de la Vérité, ci-devant l'église catholique de Rochefort, le deuxième décadi de brumaire, l'an second de la République française uneet indivisible. Angoulôme, Broquisso, an II, in-8 de 20 p iges. — Bibl. nat., Lb 41/3484. — Ce discours fut imprimé aux frais de

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« Non, citoyens, il n'est point de vie future, non. La musique céleste des chrétiens et les belles houris des malioniétans, la majestueuse face de l'Éternel et la puissance de Jupiter, le Tartare des anciens et l'enfer des nouveaux, notre paradis et les champs Ëlysées des Grecs, Satan, Lucifer, Minos et Proserpine, ce sont autant de chimères également dignes du mépris de l'homme qui réfléchit... »

« ... Jamais il ne restera de nous que les molécules divisées qui nous formaient et le souvenir de notre existence passée. »

Où l'homme doit-il donc chercher le bonheur ?

« Où, citoyens? Au dedans de lui-même, dans le fond de son cœur, dans l'abnégation de soi-mémo, dans le travail et l'amour des autres. Voilà tout le secret. »

Suivent des développements assez élevés. Le discours se termine par une apostrophe à l'amour sacré de la patrie. Le mot de Dieu n'y est pas prononcé (2;.

1a Société républicaine de Rochefort et réimprimé par le Club natiojual de Bordeaux,

(2) Quelques semaines plus tard, Lequinio prit à Saintes un arrêté très militant sur la liberté des cultes. Je n'en ai pas la date et je n'eu «onnais que les extraits qu'en a donnés l'abbé Bouillier d ins ses Mémoires ecclésiastiques concernant la ville de Laval et ses environs, p. 177. L'article l^r de cet arrêté est à citer : « Afin que la liberté des cultes existe dans toute sa plénitude, il est défendu à qui que ce soit de prêcher ou écrire pour favoriser quelque culte ou opinion religieuse que ce puisse être ; celui qui se rendra coupable de ce délit sera arrêté à l'instant, traité comme ennemi de la constitution républicaine, conspirateur contre la liberté française et livré au tribunal révolutionnaire établi à Rochefort. » — Le 18 floréal an II, Lequinio fit aux. Jacobins une indirecte rétract ition, en prononçant un éloge hyperbolique du rapport de Robespierre

Un an plus tard, Lequinio publia d'intéressants détails sur les procédés que Laignelot et lui avaient employés pour déchristianiser les habitants de la Charente-Inférieure. A l'entendre, ils évitaient toute violence et, s'ils détruisirent les cultes, c'est ^( sans secousses et sans efforts, et, nous devons le confesser ici, sans môme nous en défier, sans y avoir songé, sans en avoir aucunement formé le projet...; c'est en fraternisant avec le peuple, c'est en philosophant simplement avec lui », et en créant des Sociétés populaireè jusque dans les plus petites bourgades. « C'est en donnant des banquets civiques partout où nous passions ; c'est en préchant fraternellement au sein de ces Sociétés et de ces banquets ; c'est au milieu des danses, des fêtes, des réjouissances populaires ; c'est enfin au son des instruments, que nous avons vu le peuple briser lui-même les signes grossiers de son antique superstition, sans que jamais nous le lui ayons prescrit, sans même que jamais nous le lui a^ ons conseillé. — Là, nous avions trois religions à détruire, la catholique, la protestante et la juive, et par conséquent autant d'intérêts différents à ménager et à combattre : et toutes trois cependant se sont également et sans efforts anéanties devantles

sur l'Être suprême. Le lendemain, Brival souligna cette palinodie, qui n'empéchi pas Lequinio de dire aux Jacobins, le 18 Uiermidor an II, que « le scélérat Robespierre avait l'intention d'empêcher l'instrucliou, pour parvenir avec plus de facilité àla tyrannie. » Ajoutons que LtMjuinio avait prêché les mômes idées matérialistes dans son écrit intitulé les Préjugés délruils, qui avait paru en 1792 et dont il donna une seconde édition en 1793.

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idées philosophiques, que nous avons développées partout avec autant de simplicité que de fraternité sincère. — ARochefort, à Saint-Jean-d'Angély, etc., les juifs ont, aussi publiquement que les autres, abjuré les mensonges de leurs prêtres et dévoué leurs livres d'imposture au feu des bûchers patriotiques, qui portaient dans les airs des flammes épuratrices de la raison »

Les deux représentants en mission ont laissé la liberté aux prêtres, qui se sont décidés d'eux-mêmes à abdiquer. Ils ont surtout porté Teffort de leur prédication dans les petites communes composées de protestants et de cathohques.

« C'est dans la commune de Marennes, c'est dans les petites bourgades de l'île de la Liberté, autrefois d'Oléron, c'est à la Tremblade, c'est ici surtout que nous avons fait les premières conquêtes éclatantes à la raison : c'est chez ce peuple presque tout composé de pêcheurs sans connaissances et sans fortune, et de simples journaliers ou d'agriculteurs très pauvres, que nous les avons purifiés en y faisant, pour la première fois, entendre le langage de la fraternité sincère et de la vérité.

« Notre première séance fut à la Société populaire, notre seconde à l'église catholique, et les protestants nous y suivirent ; notre troisième au temple protestant, et les catholiques nous y accompagnèrent. Là, les deux sectes s'anéantirent : là, les ministres des deux cultes se donnèrent, pour la pi emière fois, le baiser fraternel, en présence et aux acclamations de

tout le peuple; et, aux cris répétés deVive 'a Liberté! Vive la Convention ! Vive la Répiilique ! ils jurèrent Tabdication de leurs anciens mensonges et promirent de ne plus enseigner que la saine morale, en la prêchant alternativement chacun dans l'ancien temple de la secte opposée (1) ».

Des manifeslalions athées, comme celles auxquelles s'était livré Lequinio, ne se reproduisent guère en province, surtout après l'intervention de Robespierre et son discours déiste du 1^' frimaire an II. Il est rare au contraire que la croyance au Dieu personnel du Vicaire savoyard s'affirme pas hautement dans les fêtes départementales de la Raison. Je ne vois à ce fait général que deux: exceptions notables, à Grenoble et à Tours.

A Grenoble, Couturier, accusateur public, s'exprima ainsi {^) :

« Je n'aborderai pas la question de savoir s'il existe un être créateur, rémunérateur de la vertu et punisseur du crime, parce que cette vérité est plus

(1) Guerre de la Vendée et des Chouans par Lequinio, représentant du peuple. . . Paris, l^'" brumaire au III, ia-8 de 250 p iges. — Bil)l. nat. La 3o/4, — Oa rem \rquera la date de cet écrit, qui cnincide avec la ]irédomiuauce des théories libérales d après lesquelles la Conveutiou réglera les r;ipports de l'Église et de l'État. Il est à présumer qu'eu brumaire au II, Lequinio ne s'était pas montré si doux çt si tolérant qu'il veut le faire croire après coup.

(2) Discours prononcé le décadi 20 frimaire an II de la République française une et indivisible, en présence des habitants de la ville de Grenoble, réunis dans le Temple de la Raison et de la Vérité^ p LV le citoyen Couturier, accusateur public du département de liséré..., suivi d'une hymne à la Raison. — Grenoble, Giroud, s. d., ia-8 de 16 p. — Bibl. Carnavalet, u» 12272.