MEURTRE DE DANTON

la cessation de la Terreiir, et pour abattre, avec Taidemême de son trop généreux rival, le parti hébertiste, non pas comme irréligieux, mais comme violent. Puis Robespierre se tourna contre Danton et le fit périr.

Je n'ai point à raconter ici ces événements tragiques. Il suffira de constater que ces luttes civiles revêtirent une forme toute politique : Robespierre, alors qu'il se battait contre Danton et contre Hébert, parut avoir oublié la question religieuse. En réalité, il attendait, pour revenir à ses projets de pontificat, d'être débarrassé de ses adversaires de droite et degauche, des modérés et des enragés. Il savait que Danton n'avait adhéré que des lèvres au culte delÈtre suprême, que ses plus chers amis, FabredÉglantine, Hérault de Séchelles, éprouvaient à l'égard du christianisme les mômes sentiments d'aversion qu'Hébert, Cloots et la Commune. Pour tuer la libre pensée, cet homme d'ancien régime ne vit rien de mieux à faire que de tuer les libres penseurs, mais il eut soin de les présenter à l'opinion comme des conspirateurs royalistes qui faisaient le jeu de l'étranger, les uns en ralentissant la Révolution, les autres en l'outrant.

A peine la tête de Danton est-elle tombée, que Robespierre revient à sa pensée dominante et, libre enfin de réaliser son reve, il fait annoncer par Couthon à la tribune de la Convention, le 17 germinal, quelques heures après le meurtre de son rival, la prochaine proclamation du culte de l'Être suprême.

Et aussitôt le tribunal révolutionnaire devient un tribunal d'inquisition religieuse, comme par un changement à vue.

On avait afTecté de ne condamner Hébert que sur une accusation politique. Il en fut tout autrement de Chaumette, dont Robespierre s'était donné la joie d'écrire lui-même le mandat d'arrestation (1). Sans doute, dans ce procès de Chaumette, il y eut un amalgame monstrueux et, pour perdre les accusés dans l'opinion, on les associa à des politiques, à un militaire prévenu de trahison, comme le général Dillon, qui fut interrogé le premier et eut sans doute les honneurs du fauteuil réservé au chef de conspiration. Mais le grief contre Chaumette, Gobel et consorts fut bien un grief religieux. L'acte d'accusation leur reprochait de s'être coalisés « pour effacer toute idée de la divinité et vouloir fonderie gouvernement français sur l'athéisme. » Le président du tribunal apostropha Gobel en inquisiteur et fut l'organe de la réaction robespierriste, dont il marqua le caractère en termes inoubliables, quand il déclara à Tex-évéque qu'en matière religieuse personne n'a le droit d'innover, tant que l'autorité ne s'est pas prononcée (2). Quant à Chaumette, on lui fit reprocher, par le témoin Louis Roux, d'avoir empêché, en décembre 1792, la messe de minuit! C'est pour n'avoir pas pensé sur Dieu comme Robespierre que ces infortunés furent traînés à l'échafaud.

;l) 27 ventôse anil. Arcli. nat ., F 7, 4435. (2) Bûchez, XXXII, 291, 292.

PROCÈS DE CUAUMETTE 245

Cet assassinat inaugure l'affreuse et despotique réaction qui suivit la chute de Danton. La guerre robespierriste contre Tidée commence. Un dogme va être imposé aux consciences. Le procès de Ghaumette est la préface du culte de TÊtre suprême.