CHAPITRE XXV

Préparatifs de la fête de l'Être suprême et état de l'opinion.

On se rappelle que les promoteurs du culte de la Raison ne s'étaient donné que trois jours, du 17 au 20 brumaire an II, pour organiser la première féte de leur religion, et cette organisation, si improvisée, n'avait point paru sérieuse. Robespierre eut soin de mettre un espace de trente-deux jours, du 18 floréal au :20 prairial, entre le décret par lequel l'Être suprême fut proclamé et la cérémonie où le culte de l'Être suprême s'inaugura. Cette lenteur à réaliser une conception, qui avait cependant été représentée comme mûre et acceptée de tous, n'eut pas seulement un air de décente gravité religieuse : elle paru< respectueuse de l'opinion, que Robespierre affectait ainsi de ne pas brusquer. En réalité, l'organisateur de la nouvelle religion nationale ne pouvait se donner moins de temps pour préparer les esprits et obtenir de la France, avant l'inauguration du culte, une sorte de réponse d'adhésion.

Cette préparation de l'opinion fut singulièrement ^^acilitée par des incidents inattendus, qui furent

comme le miracle initial de la religion naissante, et il arriva que l'Être suprême récompensa deux des membres du Comité de Salut public en suscitant contre eux des assassins qui les manquèrent. Dans la nuit du 3 au 4 prairial, un nommé Admirai tira un coup de pistolet à Collot d'Herbois, qui n'évita la mort qu'en se baissant. C'eût été grand dommage qu'un tel honneur n'échût qu'aux moins pieux des membres du gouvernement, à un comédien sceptique et blasé. Heureusement pour le Ponlife que, quelques heures plus tard, le 4 prairial au soir, une jeune fille nommée Cécile Renault se présenta à la maison Duplay, demanda Robespierre et se plaignit si fort de ne pas le trouver chez lui qu'elle parut suspecte et fut arrêtée. On la fouilla et on trouva dans sa poche deux petits couteaux, deux joujoux d'enfant. Elle se déclara royaliste, parla de Robespierre comme d'un tyran, et nia qu elle eût 1 intention de le tuer.

Qu'étaient ces deux petits couteaux auprès du pistolet d'Admiral? Qu'était le très problématique danger couru par Robespierre auprès de la très réelle tentative de meurtre dont Collot d'Herbois avait failli être victime ? Mais nous n'avons ici à raconter ni le plaisant dépit du pontife jaloux du comédien, ni Todieux procès dit des Chemises rouges, qui fut la conséquence de ces incidents. 11 suffira de rappeler que l'affaire de Cécile Renault et d'Admiral ne contribua pas peu au succès du culte de l'Être suprême.

Robespierre reçut en effet, au sujet du danger dont

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Dieu Tenait de le préserrer, des lellres de félicitatioD où il eat la joie de trooTer autre chose que l'homraage de répulilicains à un républicain. Il se sentit encouragé dans son pontificat par des lettres comme celle qu on lui écriTit de Vesoul, le 11 prairial, pour remercier l Être suprême, qui arait sauTé les jours de celui ^ dont la tâche est écrite dans les livres du destin (i) », ou par l adhésion enthousiaste d'un Jacobin de Manosqne, qui, en lui transmettant, le 23 praii ial, une adresse de la Société populaire de cette Tille, le traitait en Dieu et lui disait : « Fécond créateur, tu régénères ici-bas le genre humain... (2)» Il j eut aussi alors, dans sa correspondance, d'anony^mes menaces de mort ''3 . et son orgueil s*exalta jusqu'au délire.

Dans la séance du 7 prairial an II, il se posa en iiiartyr à la lril>une de la Convention, remercia officiellement « l'éternel Auteur des choses », et ne manqua pas de donner à sa joie un accent de piété: « Réjouissons-nous, dit-il, et rendons grâces au Ciel, puisque nous avons assez bien servi notre patrie pour avoir été jugés dignes des poignards de la trranoie. )

Il n'osa pas exprimer la pensée qui gonflait son cœur, à savoir que l'intervention de ces poignards était un miracle en l'honneur du décret du 18 floréal. Mais cette pensée arait eu, à la séance de

(1) Papiers inédits trouvés chez Rolespierre^ 119.

(2} Ibid., p. 116.

(3) Par exemple, ibid.., p. 131.

300 LE CULTE DE l'ÊTRE SUPRÉMb

l'avant-veille, 5 prairial, un interprèle catégorique dans le rapporteur de la commission des dépéciics, Athanase Veau, qui n'avait pas craint de dire à la tribune :

<^ L'Etre qui imprima à Tliomme le droit, le sentiment et l'assurance de la liberté, s'il permit, pour l'éternel opprobre de nos ennemis, la chute des premiers martyrs de la République, veille sur le salut du peuple et sur la tête de ses reprcjentants.

« Après l'ordre universel de la nature, après le cri unanime de tous les siècles, qui parlent si haut de la divinité, le péril auquel deux représentants ont échappé, par un bonheur à peine croyable, n'est pas peut-être une des moindres traces de la bienfaisance et de la justice de cette sagesse éternelle de qui ils venaient de rappeler l'idée... (1) »

Athanase Veau avait donné le mot d'ordre, et c'est en ces termes religieux que s'exprimèrent, à la barre de la Convention, les diverses députations qui vinrent se féliciter publiquement de la préservation des jours de Robespierre et de Gollot. Le 6 prairial, le tribunal du P'^ arrondissement de Paris s'exprima ainsi : « Nous remercions l Ètre suprême de vous avoir consei'vés; nous Tinvoquerons pour qu'il veille toujours sur vous, et nous nous rojouissons de ce que notre âme est immortelle, puisqu'elle pourra toujours s'occuper du bien que vous avez fait, de celui que vous faites à chaque instant, et qu'elle peut

(1) Monileur, XX, 557.