CHAPITRE XXXÏII

Révolution du 9 thermidor et le culte de l'Être suprême.

Dans le projet de procès-verbal de la séance da 9 thermidor, qui fat rédigé par Charles Duval et dont la Convention ordonna l impression, mais sans Tadopter, on lit que les motifs du décret d'arrestation rendu contre Robespierre ne furent pas seulement politiques et que la Convention voulut détruire aussi son despotisme religieux, ce culte d'État tyrannique dont il était le grand prêtre. « On l'avait vu, dit Charles Duval, désespérant de ramener le peuple au fanatisme et au sacerdoce catholique, qui était le sien, lui substituer un culte et un sacerdoce nouveau, et forcer ainsi une grande assemblée politique, un gouvernement libre et républicain, à s'écarter de la raison et des principes, qui défendent à tout bon gouvernement de se mêler jamais de matières religieuses, autrement que pour réprimer ou punir les abus, les troubles et les crimes qui peuvent en résulter (1). » Il est sûr que les libres

(1) Projet de procès-verbal des séances des 9i '10 et 11 thermidor, présenté au nom de la commission chargée de cette rédac

LE CULTE DE l'ÉTRE SUFRÉ.'IE

penseurs d'alors virent avec joie la chute du pro moteur de la religion déiste : mais, le 9 thermidor, à la trihune, personne ne reprocha à Robespierre sa tentative religieuse, et il n'y eut d'allusion à l'Être suprême que dans les plaisanteries rétrospectives de Vadier au sujet de l'affaire Catherine Théot. Ce n'est pas au nom de la philosophie que les thermidoriens renversèrent le Robespierre, mais parce que sa dictature leur faisait peur et, si l'opinion les aida, c'est parce que, je le répète, les victoires avaient tué le système de la Terreur, dont Robespierre était, aux yeux du peuple, le représentant.

Cependant, quelques-uns des sarcasmes dont, vaincu, il fut l'objet, s'adressèrent surtout au pontife. A l'Hôtel de Ville, dans la nuit du 9 au 10 thermidor, quand, blessé d'un coup de pistolet, il tomba tout sanglant, « un sans-culotte s'approcha de lui et lui dit avec sang-froid ces paroles : // est un Être suprême (1). » Lorsque le chirurgien lui eut enveloppé la tête d'un bandeau, on s'écria en riant : Le voilà coiffé comme une religieuse! (2) A la Conciergerie, comme il demandait de l'encre et une plume, le geôlier ricana et lui dit : As-tu dessein d'écrire à ton Être suprême ? (3) Le lendemain de sa mort, le tri-

ti<m, par Charles Duval... Imprimé par ordre de la Convention nationale... Paris, imp. nationale, s. d., in-8 de 140 pages. — Bibl. Dat., Le 38/875.

(1) Récit fait à la Convention, le 16 thermidor an II, par la section des Gravilliers. Moniteur, XXI, 385.

(2) Faits recueillis aux dei-niers instants de Robespierre et de sa faction. Impr. de Paris, s. d., iii-8. — Bibl. nat., Lb 41/1149.

(3) Nougaret, Histoire des prisons^ IV, 312.

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banal criminel du V' arrondissement vint présenter à la Convention une adresse de félicitations qui commençait par celte phrase cruelle : « Oui, il existe un Être suprême ui sourit à la vertu et qui surveille le crime, qui voit l'impie ourdir ses forfaits dans le silence de l'hypocrisie et qui le punit avant qu'il ait consommé son crime. Calilina n'est plus... » Et, dans la même séance du 11 thermidor, Élie Lacoste plaisenta sur « ce roi catholique », sur « cet homme si petit, qui voulait être si grand, et qui, s'il eût pu, aurait déplacé l'Éternel pour se mettre à sa place (1). »

>'ous avons vu qu'Hébert avait été bafoué, après sa mort, dans les temples mêmes de la Raison. Il en fut ainsi pour Robespierre. Le 10 thermidor, la section de Brut us « fit chanter l'hymne à l'Être suprême, en réjouissance de la tyrannie abattue (2). » Les citoyens de Nancy se rendu-ent au temple de l'Être suprême pour y insulter la mémoire du vaincu (3).

La mort de Robespierre ne fit donc par fermer les temples consacrés à la religion qu'il avait voulu fonder. Il y eut encore des cérémonies dans ces temples et, en quelques endroits, un simulacre de culte. On rencontre même, long'emps après le 9 thermidor, des inaugurations, par exemple à Lille, le cinquième jour sans-culottide de l'an IL Ce temple était un jardin, un Elysée. « On y voit, dit un récit du temps, des lacs, des massifs, des bois, des grottes, des collines

(1) Moniteur, XXI, 354, 3o5.

(2) Courtois, Rapport sur le 9 Ihermidor, p. 156. (3j Procès-verbal de la Convention, XIJII, 130.

lointaines, des pyramides et des tombeaux avec des inscriptions à la mémoire des grands amis de la liberté. Dans le milieu se voit la statue de la Liberté, sur le sommet d un rocher. » Il y avait aussi là une tombe de Rousseau, « religieusement environnée de peupliers, de saules », des monuments à Le Peletier, Bara et Viala, l'urne de FAmi du peuple. J'imagine ■que les Lillois avaient commencé à préparer cet « Elysée » dès prairial et que ce travail long et coûteux ne fut terminé qu'après le 9 thermidor : ils ne voulurent point que de tels préparatifs fussent perdus et ils inaugurèrent quand môme. L'Être suprême eut les honneurs de la cérémonie, mais ce fut un hommage court et discret : on insista surtout sur la chute de Robespierre, et on lança l'anathème à la faction vaincue (1). C'est encore dans ce temple de Lille que, quelques jours plus tard, le conventionnel Berlier célébra l'évacuation du territoire et les victoires de la République (2).

Dans les pays conquis, il arriva que, pendant quelque temps encore, les Français inaugurèrent des temples à l'Être suprême. C'est ce que ût le con-

(1) Discours prononcé au nom du Conseil général de la commune de Lille, par le citoyen Corbet, l'un de ses membres, à l'ouverture du temple à l'Éternel, le cinquième Jour sans-culoliide, deuxième année républicaine Itnpr. Jacquez, s. d,, in-8 de 20 pages. — BibL de Grégoire, t. LXXX.

(2) Discours prononcé au temple de l'Éternel de la commune de Lille, le 30 vendémiaire de la troisième année républicaine, par le citoyen Berlier, représentant du peuple envoyé dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Imp. J.ic(iuez, s. d., in-8 de 3 pages. — Ibid.

LE 9 TUERMIDOR

ventionnel Portiez (de l Oise), quand, le 30 frimaire an m, il installa à Aix-la-Chapelle une administration française ; mais son discours fut tout politique, et il sembla seulement vouloir prouver à la ville conquise que les Français n'étaient pas des athées (1).

La Convention n'entend pas que la chute de Robespierre encourage les survivants de l'hébertisme et ressuscite le culte de la Raison. Elle ne veut pas, comme l'écrit un de ses membres, « que le juste ridicule que Ton a jeté sur les projets du tyran affaiblisse l'idée de Texistence de l'Être suprême et de rimmortalité de Tàme (2) ». Il y a d'abord une vague tendance à maintenir le culte de l'Être suprême en le dépouillant de tout caractère robespierriste. Non seulement les rapports et les discours auxquels donna lieu, en l'an III, le débat sur l'établissement des fêtes décadaires sont remplis du sentiment déiste le plus fort, mais plusieurs conventionnels, Rarailon, Ronguyod, Picqué (3), demandent que la première fête soit en l'honneur de l'Être suprême (4).

(1) Fête civique célébrée à Aix-la-Chapelle, le 30 frimaire Van III de la République. Aix-1 i-Chapel!e, irapr. des citoyens Scliaefers an III, in-8 de 23 pages. — CarDavalel, 12,272.

(2) Réflexions sur les fêles décadaires, par Joseph Terrai, député du Tarn, imprimées par ordre de la Convention nationale. Impr. nationale, nivôse an III, in-8. — Bibl. nat.. Le 38/1139.

(3) On trouvera leurs opinions à la Bibl. nat., Le 38/1129, 1132, 1134, in-8.

(4) Voir anssi le curieux opuscule intitulé : Modèle d'une fête drame où ne sont point observées les règles de Vart et gui ne peut convenir à aucun de nos théâtres publics. Paris, Louvet, 20 prairial an III, in-8 de 39 pages. — Bibl. de Grégoire, t. LXXIX. — L'auteur anonyme y enseigne à faire une fête à l'Être suprême. — D'autre part, plus d'un mois après la mort de Robespierre, la Con-

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C'est également sous les auspices de l'Être suprême que les fêtes décadaires sont placées par Mathieu, Athanase Veau et Opoix (1). Personne cependant n'ose demander un culte national et officiel, et on voit prévaloir peu à peu les idées libérales qui vont, peu après, amener la séparation de l'Église et de rÉtat.

Quant au décret du 18 floréal, la Convention ne le maintint ni ne le rapporta. La fête de l'Être suprême ne fut même pas mentionnée dans la grande loi du 3 brumaire an IV, qui organisait des fêtes nationales au nombre de sept : fête de la fondation de la République, de la Jeunesse, des Époux, de la Reconnaissance, de l'Agriculture, de la Liberté et des Vieillards. La Convention ne prit pas la peine de supprimer le culte de l'Être suprême : elle l'oublia, et la plus injurieuse des désuétudes abolit le gi'and dessein de Robespierre, dont l'idée transformée ne sera reprise que par les sectateurs de la théophilanthropie.

vention accepte encore l'hommage de poésies en l'honneur de l'Être suprême, qui lui sont présentées, dans la séance du 16 fructidor an II, par les citoyens Nougaret et Thiébaut. [Procès-verbal, XLV, 3, 9).

^Ij Bibl. nat., Le 38/ 1136, 1137, 1140, iu-8.