LIBERTÉ, ÉGALITÉ « AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

« Les représentants du peuple près le département du Gers et autres environnants ;

« Vu l'arrêté de leur collègue Fouclié, relatif aux cérémonies extérieures des cultes, daté à Nevers, le dix-neuvième jour du premier mois ;

« Vu les délibérations des Sociétés populaires et montagnardes de Tarbes, Mirande, Auch et Lectoure, en adoption de Farrôté ;

« Après avoir conféré avec lesdites Sociétés populaires et assisté aux discussions sur cette matière importante ;

« Après avoir pris l'avis de plusieurs corps administratifs, et d'un grand nombre de vrais républicains dans les départements du Gers, des Landes, des Hautes et Basses-Pyrénées ;

« Considérant que l'arrêté de Fouché est dans les grands principes du républicanisme et de la morale universelle ;

« Arrêtent : 1° Le susdit arrêté est déclaré commun aux départements du Gers, [des Landes, des Hautes et Basses-Pyrénées; il sera exécuté dans toutes ses dispositions ;

« 2" Les corps administratifs sont chargés d'ordonner et régler toutes les mesures d'exécution, ainsi que l'usage des cloches pour les fêtes et cérémonies civiques ;

« 3° Les comités de surveillance sont spéciale-

ment tenus de faire arrêter et reclure jusqu'à la paix, comme gens suspects, soit les ministres d'un culte quelconque, soit les citoyens ou citoyennes qui, par des propos fanatiques et contre-révolutionnaires, ou par des voies de fait, s'opposeraient en manière quelconque à l'exécution des vues sages et philosophiques contenues dans l'arrêté de notre collègue Fouché; le tout sans préjudice des poursuites extraordinaires, s'il y a lieu ;

« 4° Le dernier jour de chaque décade, et à l'heure déterminée par les corps administratifs, la cloche, s'il en existe encore, annoncera le jour du repos ; les bons citoyens se rassembleront, en présence des autorités constituées, autour de l'autel de la Patrie, ou, à défaut, devant l'arbre de la liberté, pour y chanter des hymnes patriotiques, y entendre la proclamation des lois et un rapport abrégé sur la situation politique de la République et sur les travaux de la Convention nationale, lequel rapport sera fait par un membre des autorités constituées du lieu ou un citoyen désigné par elles, autre que les ministres d'un culte ; le reste du temps pourra être employé à l'exercice des armes, de la course et à des danses patriotiques;

« 5° Les représentants du peuple qui ont visité la plupart des Sociétés populaires des quatre départements, et qui ont été témoins de leur énergie montagnarde, confient à leur zèle éclairé les derniers efforts que le monstre du fanatisme voudra sans doute faire au moment de son agonie;

« Q" Les commissaires des assemblées primaires vérifleront dans lem'S cantons respectifs, et dénonceront, soit au comité de surveillance, soit aux corps administratifs, toutes les contraventions aux dispositions du présent arrêté ;

« 7° Les procureurs généraux syndics des quatre départements ci-dessus nommés demeureront responsables de son entière et prompte exécution ; ils nous transmettront, au plus tard dans la seconde décade après la réception, l'arrêté qui aura été pris par les Conseils généraux de leur département, et ils nous rendront compte de toutes les mesures adoptées, ce concernant;

« 8" Le présent arrêté, et, à la suite, l'arrêté de notre collègue Foucbé, seront imprimés, lus, publiés et affichés dans toute l'étendue des quatre départements; adressés aux districts, aux communes, aux comités de surveillance, aux tribunaux civils et criminels, aux juges de paix, à tous les officiers publics, aux Sociétés populaires et aux commissaires des assemblées primaires, ainsi qu'aux curés et autres desservants, qui seront responsables du défaut d'exécution.

« Fait à Auch, le sixième jour du mois de brumaire de l'an second de la République française une et indivisible.

« Signé : Les représentants du peuple, « Dartigoeyte, Cavaignac, Gory, secrétaire (1). »

(1) Mont-de-Marsati, imp. Etiennc-Viucent Leclercq, pl;icard gr. in-folio (Arch. départementales des Landes).

Suit le texte de l'arrêté de Fouché, et cet extrait des registres du Conseil général du département des Landes, où on voit comment fut appliqué l'arrêté des représentants en mission :

« Du 23 brumaire. Séance publique et permanente du soir.

« Le Conseil général du département des Landes, après avoir entendu la lecture des arrêtés ci-dessus :

« Arrête, ouï et ce requérant le procureur général syndic, qu'ils seront imprimés, publiés et affichés dans toutes les communes du département;

« Que, de plus, son comité de police demeure chargé de lui présenter incessamment un projet d'arrêté tendant à accélérer l'exécution des arrêtés ci-dessus.

« Délibéré en Conseil général de département, à Mont-de-Marsan.

« Signé : F. Gillet, président d'âge^

« Darihaude, secrétaire général. »

Les autres départements du Sud-Ouest prirent des arrêtés analogues.

S'aperçurent-ils que Dartigoeyte et Cavaignac, au moment même où ils recommandaient l'arrêté de leur collègue de la Nièvre, obéissaient à un tout autre esprit, puisqu'ils organisaient des fêtes civiques, une sorte de religion laïque et gaie, dont il n'y a pas trace dans la proclamation pessimiste de Fouché ? Toujours est-il qu'ils obéirent, sinon avec enthousiasme, du moins sans hésitation.

Dès le 19 brumaire, Dartigoeyte et Cavaignac écrivent à la Convention que « le fanatisme est ici à l'agonie » et que plusieurs municipalités ont exécuté l'arrêté de Fouclié, Ils croient que « deux séances de la Société montagarde d'Auch ont suffi pour terrasser les idées religieuses ». Sept prêtres sont venus abdiquer à la tribune de cette Société. « Ils doivent eux-mêmes mettre le feu à une Vierge à miracles le dernier jour de la décade. » La citoyenne Auteroche, ci-devant abbesse de Prouillan, près de Condom, très bonne patriote, a aussi fait « l'abjuration solennelle des vœux ridicules qu'elle avait prononcés ». Dans la dernière séance du club d'Auch, d'autres prêtres sont encore venus abjurer. Les citoyens et citoyennes se sont levés en masse et ont déclaré qu'ils ne reconnaissaient plus d'autre culte que celui de la Liberté.

Le 3 frimaire, Cavaignac envoya à la Convention un récit de la première fête de la Raison à Auch, qui fut lu et applaudi dans la séance du 10 frimaire :

« La levée extraordinaire des chevaux s'opère avec activité dans la 12' division, que vous avez confiée à ma surveillance. Je les réunis à Auch, où ils seraient déjà tous en dépôt, si les localités l'eussent permis. Je fais construire des crèches dans le temple; la République aura de superbes écuries.

« Que l'Espagnol, battu sur tous les points, se console par de ridicules rotomontades ; que l'Autrichien barbare dévaste encore quelques chaumières : le terme de leurs forfaits s'avance, et l'heure de la ven-

geance va sonner. Ils seront à leur tour poursuivis, dévastés, anéantis. Des escadrons immenses, des légions intrépides vont les frapper jusque dans leurs tombeaux. Nos ressources se multiplient : la terre enfante de nouveaux guerriers. Le patriotisme s'exalte, et la raison publique nous mène à pas de géants vers l'entier affranchissement du peuple.

« Notre collègue Dartigoeyte, par ses prédications civiques, avait électrisé tous les esprits, avait entraîné tous les cœurs. Je l'avais secondé de tous mes moyens dans cet apostolat philosophique, et tout était préparé ; le peuple était mûr. Le dernier jour de la troisième décade fut fixé pour célébrer à Auch la fête de la Raison et l'abolition totale du fanatisme. Ce jour solennel arrive, le peuple entier s'assemble sur un boulevard champêtre, et là, dans un banquet fraternel, il fait éclater les premiers transports de sa joie.

« Après ce repas lacédémonien, il parcourt l'enceinte de la ville, arrache et foule aux pieds tous les signes fanatiques qu'il rencontre.

« De retour sur la place consacrée à la Liberté, il s'assemble autour d'un bûcher couvert de titres féodaux et se fait amener dans un tombereau deux vierges à miracles dans ce pays, les croix principales et les saints qui naguère recevaient l'encens des superstitieux. Alors l'enthousiasme civique éclate' le bûcher est allumé, et les ridicules idoles y sont précipitées aux acclamations d'une foule innombrable.

« La carmagnole dura toute la nuit autour de ce brasier philosophique, qui consumait à la fois tant d'erreurs (1). »

On aimerait à lire la délibération de la Société populaire d'Auch dont il a été question plus haut et où, en présence de Cavaignac, fut décidé ce hardi mouvement antichrétien. Malheureusement , on n'a plus le volume du registre où se trouvaient ces mémorables débats ; celui que possèdent ( depuis 1869 ) les Archives départementales du Gers ne commence qu'au 3 frimaire an II, c'està-dire au lendemain même des discussions qu'il serait si curieux de lire.

Je relève dans ce volume quelques « déprôtrisations » qui ne sont pas sans intérêt, par exemple cette abdication, un peu équivoque, d'un curé de campagne, dans la séance du 9 pluviôse an II :

« Lary, curé de Lavardens, monte à la tribune, annonce qu'il s'est marié avec une bergère, et renonce à l'exercice des fonctions du culte. Pressé d'abdiquer la prêtrise, il dit que le caractère de prêtre consiste dans ses fonctions, qu'en les abdiquant c'est tout faire, et que la Convention nationale n'en demande pas davantage. Delisle dit qu'il y a des pièces contre lui au district et engage la Société à ne pas l'écouter. Des motions s'élèvent diversement. On demande, entre autres choses, qu'il ne soit écouté qu'après s'être déprêtrisé dans sa commune. Doublé observe que l'on a reçu beaucoup

(1) Moniteur, XVIII, 558.

de déprétrisations ici, avant qu'elles n'aient été faites dans les communes particulières de la résidence; il ne veut pas qu'on soit républicain par humeur, il veut qu'on observe pour tous une même mesure et demande que, quant à cet objet, on passe à l'ordre du jour, qu'on reçoive la déprétrisation de Lary, qu'elle soit bien énergique, et qu'il aille ensuite la faire dans sa commune. Les motions se multiplient. Il est arrêté que la Société ne statuera rien sur Lary, qu'elle ne reçoit pas sa déprétrisation et le renvoie au comité de surveillance. »

A Auch, comme partout, il y a des gens qui quittent leur nom, renoncent à leur saint éponyme ; l'un d'eux même s'affuble du nom de Marat. Il y a aussi des baptêmes. Le 23 pluviôse an II, un patriote demande à offrir à la Société un enfant nouveau-né. Il est admis avec empressement. Le président, organe de la Société, lui donne le prénom de Gracchus Le Peletier. C'est le fils du citoyen Delpech.

11 y a aussi des scènes, à propos du culte de la Raison, où se peignent des mœurs naïves et brutales, comme dans cet extrait de la séance du 14 frimaire an II, tenue sous la présidence de Gavaignac :

« Lantrac instruit la Société du progrès de l'esprit public dans le district de Lectoure. A Saint-Glar, après un repas civique, on a jeté aux flammes tous ces morceaux de bois, jadis appelés saints, presque tous les prêtres ont abjuré leurs erreurs, et bientôt, dans le district de Lectoure, il ne se dira plus de messe.

« Le citoyen Gros, prenant ensuite la parole,

raconte quelques faits relatifs à sa mission dans le district de Nogaro. — L'exclusion des prêtres et la destruction du fanatisme vont bon train dans ce pays. Dans des repas civiques, où le vin blanc abondait, j'ai eu le plaisir de fraterniser avec des bons montagnards. J'ai eu encore l'avantage de donner le baptême civique à un nouveau-né et lui ai donné le nom de Marat. Je dis au peuple, qui m'entourait : « Félicitons tous cet enfant d'être né dans un État « républicain. Jadis des prêtres voulaient que celui-là « qui n'avait pas reçu l'eau de purification, en rai- « son du premier péché d'Adam, fût exclu du para- « dis et môme de la société des hommes. Aujour- « d'hui, libres de préjugés et plus fermes dans nos « principes, promettons de rappeler au jeune répu- « blicain quelles étaient les vertus de Marat, dont il « portera le nom, et c'est alors qu'il sera digne des

« bienfaits de l'Être suprême. »

« Gros dit encore à la Société que Sauvage, sans

crainte d'indigestion, avala soixante bondieux (sic),

et, pour mieux les faire passer, il avala une bonne

bouteille de vin blanc.

« Le citoyen Gros finit par dire à la Société que

Baylin, ci-devant prêtre, va se marier, et qu'il est

invité à aller célébrer son mariage. »

Citons enfin, comme exemple de déprêtrisation,

cet extrait d'un registre de société populaire, registre

assez informe,comme tous ceux des petites bourgades,

celui des Jacobins de Roquelaure (Gers), à la date

du 1" frimaire an II :

« Sur la motion d'un membre, il a été représenté que le citoyen Boutan, ayant interpellé dans sa qualité de maire le citoyen Chapoto, curé, d'abjurer toutes les erreurs que lui et ses semblables n'avaient cessé de prêcher au peuple, ledit Chapoto se serait placé au centre de l'assemblée où il aurait publiquement confessé qu'il avait, depuis longtemps, reconnu qu'il s'était glissé tant d'abus dans l'exercice du culte, qu'il était réellement bien aise de pouvoir laisser les fonctions curiales, et qu'à cet effet il s'obligeait de remettre tous ses titres de prêtre et qu'il renonçait pour toujours aux fonctions curiales. Il a affirmé, au pied de l'arbre de la Liberté, qu'il ne pouvait avoir à l'avenir que le titre de bon républicain et de bon montagnard. »

Du moment qu'il ne s'agissait plus du matérialisme athée de Fouché, mais de la religion naturelle chantée par Voltaire, une partie de la bourgeoisie d'Auch montra un zèle ardent et sincère pour le nouveau culte (1).

Que firent les administrateurs du département du Gers, gens modérés et prudents, dont les petits-fils sont peut-être aujourd'hui voués au Sacré-Cœur?

(1) Il va sans dire que cette tentative excita une violente indignation chez les catholiques. Dartiiroeyte leur apparut comme un monstre. On essaya même do l'assassiner. Le 17 germinal an II, comme il parlait à la tribune des Jacobins d'Auch, qui tenaient séance dans le thé.Ure de cette ville, une brique fut lancée sur lui du iiaut des troisi«';mes loges, mais sans Tatteindre. A la suite de cet attentat, les représentants firent venir de Dax à Auch la commission extraordinaire de Bayonne : elle envoya neuf personnes à la guillotine.

Ils fondèrent un moniteur officiel du culte de la Raison, une feuille périodique à l'usage des habitants des campagnes, où la philosophie du siècle leur était expliquée et commentée en manière de catéchisme. Oui, à Auch, pendant la première partie de l'an II, il parut un journal dont le titre seul était une étonnante nouveauté, une compromettante hardiesse (1).

Il s'appelait : Les Documents de la Raison, feuille antifanatique, publiée par le citoyen Chantreau, aux frais de r administration du département du Gers, dont la première sollicitude est V instruction de ses frères des communes et des compagnes.

Chaque numéro forme une feuille in-8^ sans lieu, ni date, ni nom d'imprimeur. Mais divers Avis aux lecteurs montrent que ce journal se publiait à Auch môme. Ainsi, les communications devaient être adressées au citoyen Cazeaux, secrétaire général du département, à Auch.

Je ne connais pas de collection complète des Documents de la Raison. J'ai entre les mains les nuriiéros 2 à 19. Ce dernier est postérieur de quelques jours à la chute de Robespierre. Le numéro 2 ne doit pas être antérieur à pluviôse an II, c'est-à-dire à la fin de janvier 1794, moment où la bataille contre le christianisme, calmée à Paris, est encore ardente en

(1) Nous ne voyons d'autre tentative analog-ue que celle que lit, verf5 la môme époque, à Strasbourg, l'ex-abbé Kœmmerer, qui publia eu langue allemande un premier et sans doute unique numéro d'une revue intitulée : Die Religion der Tugend und Verniinft ûher die Feier der Decaden ; Strassburg, Pfeiffer, in-18 de 32 pnges. (Reuss, la Cathédrale de Strasbourg, p. 448.)

province. Il est probable que cette publication paraissait irrégulièrement et qu'elle cessa dès la fin de thermidor.

Et qui était ce Chantreau, qui rédigeait en chef le moniteur du nouveau culte ?

A en croire la Biographie de Leipzig (1), il était né à Paris, en 1741, d'un avocat aux conseils. Il séjourna pendant vingt ans en Espagne, où il fut professeur de langue française dans une école militaire, et publia une grammaire estimée. Peut-être ses opinions philosophiques et politiques l'avaient-elles forcé a quitter la France. Il voyagea en Angleterre et en Russie, aux approches de la Révolution, et publia ses voyages, qui lui attirèrent les épigrammes des géographes : ils lui reprochèrent d'avoir changé le cours des rivières et déplacé des montagnes. Il est plus intéressant de noter qu'en 1792, Chantreau fut chargé par Dumouriez d'une mission secrète à Barcelone ; il s'agissait de sonder les dispositions des Catalans à l'égard de la France et de visiter en détail les frontières d'Espagne. L'agent secret rédigea ses impressions dans un ouvrage anonyme, Lettres de Barcelone à un zélateur de liberté, dont il donna, en mai 1793, une seconde édition, signée cette fois et précédée de cet avis au lecteur :

« Quand je publiai ces lettres pour la première fois, Dumouriez, alors dans le ministère, et Bonnecarrère, son digne factotum, exigèrent de moi que je

(1) Biographie moderne, 3e éd., Leipziy, 1807, 4 vol. in-8. Voir aussi la France littéraire de Quérard.

m'enveloppasse du voile du mystère, et me défendirent, sur toutes choses, de ne point (sic) communiquer avec le Comité diplomatique. Comme je n'étais pas entièrement payé de mon voyage, j'obéis, et, par le détour que je pris, je fis perdre la piste au commun des lecteurs; mais mon récit n'en fut pas moins marqué au coin de la plus exacte vérité: je défie qui que ce soit d'objecter le moindre reproche aux détails précieux que j'ai donnés, et que ceux qui craignent les Espagnols ou veulent leur faire la guerre ne peuvent trop méditer, et auxquels on peut ajouter la plus grande confiance, d'après la présente déclaration que j'ai cru devoir à notre situation actuelle (la guerre avec l'Espagne), qui nécessite sur nos voisins les documents les plus circonstanciés. »

Je souligne le mot de documents : c'est le mot favori de Chantreau; il est le premier, dans l'histoire de la langue, à l'employer au sens large et un peu abusif que la mode lui a récemment donné; et n'estce pas une originalité notable, d'avoir, en l'an II, intitulé un journal populaire, une gazette villageoise, Documents de la Baison ?

Chantreau est un élève de Voliaire, dont il a analysé les œuvres en forme de table des matières; il aime les faits, il adore les anecdotes; il est né documentaire {i).

(1) C'est à lui qu'on aUribue une compilation liumoristique dont le titre est à citer :

Dictionnaire national et anecdotique pour servir à /'Intelligence des mots dont notre langue s'est enrichie depuis la Révolution, et à la nouvelle signification qu'ont recrue quelques an-

Comment se fait-il que ce voyageur, ce fantaisiste, ce curieux, soit venu se fixer à Auch pour y rédiger une feuille de propagande? C'est ce que j'ignore. Mais il s'y fixa si bien qu'il devint, en 1803, professeur d'histoire à l'École centrale d'Aucli, et mourut dans cette ville en 1808, si j'en crois les biographies, toutes si pauvres et si nulles sur cet apôtre du culte révolutionnaire de la Raison

Disons tout d'abord que les Documents de la Raison sont l'expression de ce sentiment provincial qui, dans le Sud-Ouest comme dans bien d'autres endroits, mêlait en un môme culte la Raison et l'Être suprême.

Dès son numéro 2, Chantreau proclame implicitement cette fusion, dont le sens politique et la portée sociale ne lui échappent pas. Après avoir défini le mot de liberté, qui est, d'après lui, la prérogative de n'obéir qu'à la loi qu'on a consentie soi-même ou par quelqu'un qui nous a représentés, il voit dans ce mot une expression religieuse, une formule à la fois raisonnable et divine :

« Oui, dit-il, la génération qui nous succédera sera toute républicaine , prononcera ce saint nom avec plus de respect que nos aïeux ne prononçaient, que

ciens mois ; enrichi d'une notice exacte et raisonnée des journaux, f/azettes et /'euiltetons antérieurs à cette époque, avec un appendice contenant les mots qui vont cesser d'être en usage et qu'il est nécessaire d'insérer dans nos archives pour l'inteltii/ence de nos neveux..., par M. de l'Épithèie, élève du feu M. Ueauzée, académien mort, de l'Académie française. — A Polilicopolis chez les marchands de nouveautés, 1790, in-8,

Adlard. 9

nos dévots d'aujourd'hui ne prononcent les noms que leurs prêtres prétendent être d'essence divine. Ils vous faisaient fléchir le genou devant d'insignifiantes représentations que vous avez abattues, parce qu'elles vous déshonoraient, devant VÉtre suprême, qui ne vous a pas doués de la raison pour la dégrader. En rougissant de cette absurde idolâtrie, vous n'aurez plus qu'une seule image, qui sera chère à votre cœur, ce sera le bonnet de liberté qui couronne l'arbre au pied duquel les bons citoyens se rassemblent pour s'embrasser en frères et se féliciter d'être libres. »

Le culte de la Raison, tel que l'entendent Chantreau et ses amis de Gascogne, n'est donc point l'athéisme (1). Et, sans nommer Fouché, sans combattre son arrêté si récemment adopté et recommandé par Dartigoeyte et Cavaignac, le journaliste officiel consacre tout son numéro 4 à se disculper contre les dires des prêtres, d'être athée ou matérialiste.

Il y a un Dieu qui s'appelle l'Être suprême, pour le distinguer du Dieu des prêtres, et qu'il définit « l'intelligence infiniment parfaite qui a organisé l'univers et les lois immuables qui font mouvoir les millions de mondes qui sont lancés dans l'espace. Sa qualité unique, sa qualité essentielle est d'être amie de l'ordre. »

(1) On verra plus loin que, lorsque la Couveutiou substitua au culte de la Raison celui de l'Être suprême, Chantreau déclara que le second de ces deux cultes n'était que la conséquence du premier.

Cette intelligence, amie de l'ordre, a gravé dans nos cœurs ce que nous avons k faire pour ne point troubler l'ordre. Voilà, d'après Chantreau, la conscience, la morale .

« Or, continue-t-il, qu'est-ce que le culte de la Raison, si ce n'est l'hommage que l'on rend à l'ordre établi par l'éternelle sagesse, qui n'exige et ne prescrit à l'homme que les vraies vertus qui sont nécessaires à son bonheur et à celui de ses frères ?

«Le culte de la Raison, qui a été dans tous les temps et a précédé toutes les religions qu'ont inventées les hommes, est et sera désormais celui qui rejette toute croyance qui ne tend point directement au bonheur de l'homme et qui, parce qu'elle n'y tend point, est une imposture puérile ou perfide... »

Et il dit au paysan:

« On te parle de mystères, de dogmes que tu ne comprends point, et auxquels, par conséquent, tu ne dois ni ne peux raisonnablement croire, sans te rendre indigne de l'éternelle sagesse qui t'a doué de la raison qu'une croyance absurde dégrade. Car croire, c'est être persuadé, et comment être persuadé, de ce qu'on ne comprend pas? Cette croyance aveugle n'est qu'une imbécile crédulité. C'est cellelà que le culte de la Raison prétend détruire, parce qu'elle a des conséquences dangereuses qui peuvent causer tous les maux, sans produire aucun bien... »

La religion de la Raison n'offre point de dogmes, mais des conseils, qui sont la voix môme de la conscience:

« Elle te dira : Chéris ta patrie et respecte les lois, parce que l'amour de la patrie est la première des vertus, et que tu es sous la sauvegarde des lois : elles veillent quand tu dors.

« Elle te dira : Respecte celui qui t'a donné le jour, aie soin de sa veille, console ses chagrins.

« Respecte la propriété de ton voisin, son champ, ses fruits, ses bestiaux et tout ce qui est à lui, parceque tu ne voudrais pas qu'on attentât à rien de ce qui est à toi.

« Respecte ses jours et sa réputation, parce que tu veux qu'on respecte tes jours et ta réputation.

« Respecte son épouse chérie, respecte les filles qu'il élève pour être mères, parce que tu veux qu'on respecte ton épouse et tes filles.

« Soulage-le dans ses besoins, secours-le dans l'infortune, parce que tu attends de lui les mômes soins. Fais-lui, en un mot, tout ce que tu voudrais qu'il te fit.

« Elle te dira : Voilà tous tes devoirs, les seuls que tu aies à remplir. Tout autre précepte est une erreur, je ne l'ai point inscrit dans ton cœur. Donc, c'est le mensonge ou l'intérêt de tes prêtres qui te le commandent. Par exemple, on te prescrit le jeûne : il est contre nature ; on te prescrit l'abstinence des viandes en certains jours : elle est puérile. Et moi, je ne t'invite qu'à la tempérance, parce qu'elle est de la dignité de l'homme. »

Voilà Je fond de la prédication du gazetier officiel du département du Gers. C'est la religion naturelle

de Rousseau, et le Dieu de Chantreau, comme celui du vicaire savoyard, réside dans la conscience. Un pas de plus et il dirait, avec tel disciple de Jean-Jacques : Dieu, c'est la conscience môme ; Dieu, c'est la loi morale. Littéralement, il est avec Rousseau, avec Robespierre. Mais l'esprit de sa doctrine est plutôt voltairien, encyclopédique. Rousseau et Robespierre aiment, admirent le christianisme, et, au fond, ne songent qu'à l'épurer, qu'à restaurer l'Évangile corrompu par les prêtres. Tous deux sont chrétiens et n'admettent pas qu'on ne le soit point. Chantreau écrit au contraire : « Il a existé des hommes qui ont précédé le système religieux qu'on a appelé le christiatiisme, et qui ont été le modèle des siècles où ils ont vécu ; qui ont pratiqué toutes les vertus, etc. » Il ne s'agit pas, pour le rédacteur des Documents, de rajeunir le christianisme, de l'adapter au siècle, mais de le détruire.

En cela, il se rapproche d'Hébert, qui a exercé en province une influence plus considérable que l'on ne croit. Dans toutes les Sociétés populaires du Midi, à la fm de 1793 et au début de 1794, on lit à haute voix, on commente, parfois on réimprime les numéros du Père Duchesne. Aux Jacobins de Condom, nous dit Chantreau lui-même, cette lecture était faite « par le citoyen Soubdôs, dont le physique et la manière de lire s'accordent toujours très parfaitement avec le texte de ce journal ». Comme Hébert, Chantreau « sonne le tocsin de la raison » contre le christianisme et les prêtres. Comme Hébert, il se

réclame de Voltaire, dont il est plein (1). Mais il évite les grossièretés voulues du Père Duchesne ; et, s'il attaque la religion par l'arme du ridicule, c'est toujours avec une verve d'honnête homme qui a lu Candide :

a Quel malfais-je, quand, un vendredi ou un jour de prétendue abstinence, je mange une côtelette au lieu d'une omelette ; quand je ne crois pas qu'il faille fléchir le genou devant saint Pancrace ou sainte Félicité; quand je ne crois pas que trois ne font qu'un ; quand je ne crois pas faire une bonne œuvre en allant tous les huit jours entendre parler latin à un homme qui gesticule devant une table carrée, y boit un coup, se retourne pour me parler latin, me salue et s'en va ? »

Qu'aurait dit Robespierre de ces plaisanteries laïques ? Et qu'aurait-il dit de cet éloge d'un arrêté sévère de Dartigoeyte, relatif aux prêtres réfractaires et conspirateurs :

« Oui, le représentant du peuple, par son arrêté du 8 germinal, a pris la mesure la plus sage, celle que nécessitaient avec le plus d'urgence les circonstances actuelles : il savait que, quand, dans un pays, les loups sont en grand nombre, et que, répandus dans les campagnes, ils portent la désolation dans les troupeaux, on forme une grande enceinte, on fait une battue, dont le résultat est d'y conduire tous les

(1) Presque toute l'éruditioa historique dont il arme sa polémique est empruntée à Voltaire.

animaux malfaisants. C'est précisément cette battue que prescrivent les dispositions 2 et 3 de l'arrêté du citoyen Dartigoeyte, par lesquelles les soutaniers et ex-soutaniers véreux seront rassemblés dans les chefs-lieux de district pour y être sous une surveillance plus immédiate que celle qu'on pouvait exercer sur eux, quand, disséminés dans les campagnQS, ils débitaient encore leur dangereux orviétan. »

Ces expressions âpres et haineuses ne sont pas dans la manière habituelle du journaliste ; mais il faut se souvenir qu'à ce moment-là des prêtres du Sud-Ouest étaient d'intelligence avec l'Espagnol, qui nous envahissait.

Ce qui eût déplu davantage à Robespierre, si cette feuille fût tombée sous ses mains (mais elle semble avoir été inconnue à Paris), c'est que Chantreau rompt en visière avec les républicains catholiques, qu'il appelle, dans son numéro 4, « ou trompés ou trompeurs », et il les exclut de la Révolution. Il ne s'élève pas moins contre le clergé en bonnet rouge, contre les prêtres patriotes :

« Ils veulent, dit-il, dominer à quelque prix que ce soit. En vain les circonstances et la raison leur prouvent-elles que leur rôle est fini : ils s'obstinent à rester en scène. Hier, pour vous influencer, ils étaient revêtus de l'étole et vous parlaient au nom du ciel; aujourd'hui, ils se sont coiffés du bonnet rouge, montent à la tribune et pérorent. Mais ils n'en sont pas moins prêtres. »

Même quand les prêtres abdiquent tout à fait et se

marient, les plaisanteries de Chantreau sont malveillantes :

« Us veulent enfin être hommes. De tons côtés, ce ne sont plus que mariages de prêtres ; quelques-uns se marient pour devenir pères de famille : tel a été le mariage d'un bon sans-culotte, quoique ci-devant prêtre, avec une ex-religieuse, célébré à Condom le défunt vendredi-saint. Mais quelques autres n'ont quitté la première épousée que pour en prendre une charnelle, qu'ils ne serviront pas mieux que la spirituelle, c'est-à-dire qu'ils serviront pour eux. Car c'est le moi qui sanctionna le célibat des prêtres, lorsque l'Église, assemblée pour décider que l'Église avait raison, se forma en concile, et que le saint concile arrêta, décréta que les prêtres n'auraient désormais de femmes que celles des autres. Nous nous sommes lassés de la paternité de ces égoïstes qui, cependant, portaient bonheur à leur lignée, et nous les forçons aujourd'hui de travailler pour leur propre compte.

« Il y a parmi ces unions en impromptu quelques mariages assez grotesques. Des Marions, qui se trouvent damées au moment où elles s'y attendaient le moins, ont passé sans intermédiaire de la cuisine de M. le curé dans son lit. Ce n'est pas qu'elles n'eussent déjà fait ce chemin; mais c'était de nuit, furtivement, et par la ruelle étroite. Ce mariage in umbris avait son prix ; au moins c'est ce que je tiens d'un ex-cordelier à ce fait expert. »

Chantreau constate aussi, et avec douleur, que la nouvelle religion a ses tartufes, ses faux dévots. Sa

loyauté s'en offusque et il les écarte avec mépris du temple de la Raison. Ce n'est pas pour eux que sont faites les maximes morales qu'il commente sans cesse dans son journal avec une éloquence familière, avec une verve virile (1).

Aux prédications morales, Chantreau môle des anecdotes, des faits divers, qui peignent les mœurs et les choses. Voici une séance d'un club des Jacobins, celui d'Auch ou de Condom :

« Je me trouvais, dit-il, il y a quelques décades, dans une Société populaire où j'étais bien aise d'entendre parler trois ou quatre sans-culottes que j'estime, parce qu'ils ont l'énergie du père Duchesne et très souvent l'éloquence de Robespierre.

« Je m'étais tapi dans un coin, où j'étais tout oreilles, après avoir été tout yeux pour une cérémonie civique, le baptême du fils d'un sans-culotte, dont on avait couvert le berceau de l'acte constitutionnel et des Droits de l'homme. Cette fête avait été sentimentale et joyeuse ; c'était l'hilarité républicaine qui se félicitait d'avoir un nouveau frère. La fête finie, l'instruction commença, et ce fut par mon numéro.

« Aussitôt je vis se lever auprès de moi deux muscadines très poudrées, qui sont suivies de deux autres. J'entends en même temps un jeune citoyen qui dit en riant à son ami : « Leurs mères leur ont défendu de rester à la lecture de ce numéro impie. »

(1) Une partie de ses numéros est consacrée au commentaire des « vingt-cinq maximes de la Raison ».

Je m'aperçus ensuite avec plaisir que les jeunes gens n'étaient pas de l'avis des mères. Celles-ci Tétaient sans doute de quelque arrière-petit-collet, qui confessera en maraude les bonnes dames qui me damnent si pieusement. Elles devraient bien plutôt me lire, ou confier à mes écrits l'éducation de leurs filles. J'en ferais des républicaines, tandis que l'abbé n'en fera que des demoiselles, s'il n'en fait pas pis. »

Chantreau fait souvent visite aux Jacobins de Condom. Ceux-ci avaient organisé un concours entre les enfants de la ville, à qui réciterait le mieux le texte des Droits de l'homme :

«Ah! citoyens, s'écrie Chantreau, je n'ai jamais senti le malheur de n'être pas père, de n'avoir point d'enfant, que dans cette scène intéressante, où je pressais contre mon sein celui des autres. Que de jouissance les bons pères ont dû éprouver ! Figurezvous un bambin, haut de deux pieds, monté sur le bureau de la Société et qui là, debout et le coude sur la hanche, prononce d'un air fier et avec une conscience intime, ces mots sublimes : Tous les hommes sont égaux devant la loi...

« Je demande aux mille et un ci-devant si leur ancien régime a jamais offert de pareille scène.

« Tel a été l'effet qu'elle a produit sur moi, citoyens, que, pour m'élever à la hauteur de ceux d'entre nous qui ont le bonheur d'être père, je forme l'engagement solennel de contribuer, tant que je vivrai, aux frais de l'instruction de deux jeunes citoyens nés de parents sans fortune. »

Au mois de floréal an lï, Chantreau se rendit à Paris pour ses affaires, sans discontinuer la publication de son journal. En traversant le Limousin et le Berri, il constata que le culte de la Raison y était beaucoup plus florissant que dans le Gers. Il arriva à Paris pour y entendre le rapport de Robespierre sur l'Être suprême (18 floréal), qu'il approuva hautement, quoi qu'il en pensât dans le fond du cœur. Son numéro 15 est un récit complet de la fête de l'Être suprême, à laquelle il assista.

Arrive le 9 thermidor : Chantreau y applaudit officiellement, avec des injures rétrospectives contre Danton et Hébert, cet Hébert qu'il avait fait aimer à Auch :

« Avez-vous vu, écrit-il platement, le Danton et les hommes qu'il s'était associés, qui, en apparence ennemis de la royauté, voulaient la rétablir, qui, en apparence amis de la Raison, voulaient en détruire l'avantage le plus précieux, l'empêcher de s'élever jusqu'à l'Être suprême, la priver de l'espoir de se survivre à elle-même dans le passage de l'âme abandonnant sa dépouille mortelle pour passer à son autre vie? Eh bien! Danton, Hébert, Chaumette, etc., tout cela n'est plus. Il n'est plus aussi, ce Robespierre fameux, que moi j'avais cru, que vous aviez cru l'ami de son pays, etc. Comme les Danton et les Robespierre, périssent les monstres qui voudraient attenter à la souveraineté du peuple et lui donner des fers en lui parlant de liberté ! »

Journaliste officiel, il donne dans la phraséologie

officielle de la réaction thermidorienne, et, s'il n'encense pas les vainqueurs, il piétine sur les vaincus.

Ce plaidoyer de Chantreau en faveur du culte de la Raison et de l'Être suprême avait-il été écouté du paysan, auquel il s'adressait ? Lui-môme constate que sa prédication fut stérile. « J'étais bien éloigné de croire, dit-il dans son numéro 6, que le fanatisme eût si universellement jeté d'aussi profondes racines sur un sol que, pendant soixante ans. Voltaire arrosa de la manne céleste de l'instruction... » Et ailleurs : « L'homme des champs est en religion ce qu'il est en agriculture : présentez-lui un nouveau procédé, une nouvelle méthode d'amélioration dont il n'ait point connaissance, ou que ses ancêtres n'auront pas adopté, il vous dira, avec l'air du dédain : Cela ne vaut rien, ce n'est pas la coutume, nous n'avons jamais fait cela ici, etc. Il vous répond la môme chose, si vous voulez faire succéder chez lui les immuables vérités de la raison aux contes extravagants de ses prêtres. »

Chantreau échoua donc dans la mission dont l'avait chargé le département du Gers, et il ne réussit pas à faire triompher, dans les campagnes de l'Armagnac, l'esprit nouveau. Mais cette mission même était curieuse à signaler ; ce journal est éloquent et instructif; cette bourgeoisie qui le payait et le lisait était singulièrement libre d'esprit et éveillée; et Chantreau lui-même, si passionné pour la raison, si imbu de la noble foi de son temps, n'est pas indigne de l'attention de l'historien et du moraliste.

Voilà ce que j'ai pu trouver sur Thistoire du culte de la Raison dans le Gers. Si nous passons de là dans le département des Hautes-Pyrénées, nous ne rencontrerons presque aucun monument de ce culte, ni aux archives départementales, qu'un incendie a détruites en 1808, ni aux archives communales de Tarbes, qui sont presque vides.

Les archives des Basses-Pyrénées et celles de la ville de Pau nous offrent, au contraire, des textes importants.

On a vu, par l'arrêté même de Cavaignac et de Dartigoeyte, que la Société populaire de Pau, pourtant considérable, n'était point parmi celles qui avaient d'avance approuvé et encouragé le mouvement antichrétien. Le scepticisme prudent des Béarnais n'avait garde de se hâter. Même, en novembre 1793, une croix ayant été abattue et salie à Aignoua, district d'Ustaritz, la Société républicaine et montagnarde de ce bourg se lèvera à ce sujet. Monestier (du Puy-de- Dôme), commissaire de la Convention près de l'armée des Pyrénées-Occidentales, se trouvait alors à Pau. Cet ex-prêtre (1) adressa, dans le style du père Duchesne, une proclamation assez piquante à ses « camarades, frères et amis » d' Aignoua.

« Où diable, leur disait-il, avez-vous pris d'aller vous quereller pour une croix debout, ou pour une croix couchée, ou pour une croix cassée ? Oh ! mes

(1) Il avait été chanoine du chapitre de Saint-Pierre à Clermont- Ferrand, et premier vicaire de l'évOquc constitutionnel du Puy-de- Dôme.

amis, n'ayons de haine enragée que contre les Espagnols ; guerre à mort au roi catholique, à son inquisition et à ses coquins ou imbéciles satellites. Amitié, fraternité à tous les Français, catholiques, juifs, protestants, musulmans, pourvu qu'ils aiment et qu'ils défendent l'unité, l'indivisibilité de la République, et l'égalité, et la liberté. Sacrés philosophes d'hier, comment entendez-vous la liberté des cultes ?... Que chacun adore l'Être suprême en esprit et en vérité, voilà le culte universel ; qu'aucun ne fasse à autrui ce qu'il ne voudrait pas qu'on lui fît, voilà la morale de tous les lieux, de tous les temps, de tous les individus ; toute autre doctrine, toute autre pratique n'est que charlatanerie des prêtres et superstition

des fidèles. La croix est à bas, tant mieux, f , tant

mieux ; s'il y a eu quelque légèreté en apparence de

la c ainsi, le mal n'est pas grand; il y a eu aussi

du courage de rompre une bandelette et un emmaillottement de plus ; à tout hasard, le jour que le soldat ne se battait pas contre l'Espagnol, il fit bien de sô battre contre le fanatisme. Si donc il résulte de cet événement le moindre trouble dans l'armée, ou entre les soldats et les naturels du pays, nous requérons la Société populaire d'Aignoua de nous dénoncer ceux qui plaidraient pour la croix ou qui entretiendraient le fanatisme, sous quelque prétexte que ce fiit. ))

On le voit : dans la pensée de Monestier, comme dans celle de Chantreau, le culte de la Raison et le culte de l'Être suprême doivent se confondre en paix,

et, en fait, le Sommeil n'eut presque nulle part, dans le Midi, la statue réclamée par Fouché. Le pessimisme n'avait aucune prise sur ces âmes actives et effrénées, tournées toutes contrôles ennemis (prêtres ou Espagnols) de la patrie luttant pour la vie.

Le 17 pluviôse an II, le même Monestier engagea « les bons habitants des campagnes » à renoncer à tout culte religieux et à transformer les presbytères en écoles.

Le 12 ventôse, il adressa aux autorités de Pau une longue proclamation sur l'organisation du gouvernement révolutionnaire, profitant, dit-il, « du jour heureux où la langue du peuple commence à se délier et à bégayer avec intérêt le nom sacré de la Raison. » Là, conciliant, peut-être, sans s'en douter, Robespierre et Chaumette, il proclame que la Raison c'est l'Être suprême. Le jour môme, l'église Saint-Martin a été consacrée au nouveau culte. Monestier raconte dans sa proclamation cette scène, que le mauvais temps a failli empêcher. Et ici il a, sur l'Être suprême, des plaisanteries qui eussent irrité Robespierre, non qu'il manque de respect, mais il se permet avec son Dieu des familiarités d'ancien prêtre, d'innocentes et lourdes facéties de sacristie.

Voici ce document, que je crois inédit et qui ne sera inutile ni à l'histoire politico-religieuse, ni peut-être à l'histoire littéraire delà Révolution.

« Pau^ le 42 ventôse de Van second de la République française une et indivisible.

« Monestier (du Puy-de-Dôme), représentant du peuple dans les départements des Basses et des Hautes-Pyrénées, pour l'organisation du gouvernement révolutionnaire ;

« Aux citoyens, maires, officiers municipaux, agent national et notables composant le Conseil général de la commune de Pau, chef-lieu du district de ce nom et du département des Basses-Pyrénées.

« Citoyens, frères et amis,

« Après le royalisme, ou à côté de lui, le monstre le plus dangereux à l'indépendance des peuples, c'est le fanatisme. Lorsqu'un tyran, mort sur l'échafaud, laisse après lui un rejeton dans les fers, son plus ferme appui, c'est le sacerdoce. Le despotisme a toujours eu les plus grandes ressources dans le culte romain ; l'Irlande en est un exemple frappant. Il est donc du devoir d'un législateur sage et ferme de livrer une guerre à mort à cet irréconciliable ennemi de l'Égalité et de la Liberté. Le représentant du peuple chargé d'organiser le gouvernement révolutionnaire, c'est-à-dire d'amener, à l'aide de bonnes et vigoureuses lois accommodées aux circonstances, l'action d'une constitution populaire et démocratique, l'établissement du gouvernement républicain et le terme heureux des crises révolutionnaires, le repré-

sentant montagnard doit saisir avec empressement le jour hem'eux où la langue du peuple commence à se délier et à bégayer avec intérêt le nom sacré de la Raison. Il doit épier avec avidité l'instant lucide où les yeux du peuple se dessillent et regardent, d'abord avec indifférence, bientôt avec mépris, enfin avec une juste indignation, les images et les statues, les figures et les emblèmes ridicules et outrageants devant lesquels et à l'aide desquels des hypocrites et des imposteurs prostituaient la Raison ; il doit enfm observer avec attention ce premier élan, ce premier dégonflement des âmes longtemps appesanties, ce premier épanchement des cœurs longtemps engourdis, voulant passer de l'état stupide de l'idolâtrie à la position sublime de l'homme raisonnable, à l'attitude fière de l'homme libre ; c'est précisément, citoyens municipaux, tout ce que j'ai fait depuis que ma mission révolutionnaire m'a appelé dans le sein de ce bon peuple, dont vous avez l'honneur d'être les magistrats. Je lui ai parlé avec l'amitié d'un frère, avec la candeur d'un républicain, avec la fermeté d'un homme libre, avec l'énergie d'un représentant montagnard. Vous pensez bien, magistrats du peuple, que cette bonne semence, jetée dans une terre préparée déjà des mains de la nature, n'a point été longue à lever et à éclore. C'est le spectacle attendrissant dont j'ai été, ce matin, l'heureux témoin. Nous étions réunis avec nos bons amis, les sans-culottes, dans la salle de la Société populaire ; nous voulions célébrer l'immortelle journée du 17 pluviôse,

la gloire des armes françaises et la défaite honteuse des troupes espagnoles ; nous voulions amener tous les citoyens de Pau à se réunir à nous pour témoigner efficacement notre reconnaissance à nos généreux défenseurs à la croix des Bouquets ; nous voulions recueillir leurs dons et leurs offrandes patriotiques en faveur des soldats blessés au champ d'honneur, et en faveur des parents et des braves qui ont, sous le drapeau tricolore, scellé de leur sang la Déclaration des droits de l'homme ; les acteurs et la musique précédaient les acteurs de cette scène vertueuse, car la vertu républicaine est gaie parce qu'elle est pure et sincère ; aux antiques cloîtres seuls appartenaient l'austérité et la tristesse, parce que la violence et le fanatisme y avaient établi leur domicile.

« Les soldats du 6° bataillon de Lot-et-Garonne nous accompagnaient, pour se dédommager, en quelque sorte, de n'avoir pas été à lafôte du 17 pluviôse.

« La saison a paru vouloir nous contrarier ; la pluie voulait nous retenir en dedans ; le Père éternel, contre sa louable coutume, a eu l'air de jouer son aristocrate ; les sans-culottes n'aiment pas ces luttes avec l'Être suprême, qu'ils adorent et qu'ils aiment tout de bon en esprit et en vérité ; ils avaient juré de remporter une victoire aujourd'hui, ils n'ont pas voulu en démordre ; ils ont pris le parti de mettre l'Être suprême dans leurs intérêts et de vaincre pour lui, en faisant triompher la raison des préjugés qui

conservaient encore quelque empire dans cette commune. Les sans-culottes se sont prononcés. Ils ont proclamé la Raison pour recevoir désormais leurs hommages. Ils ont indiqué la ci-devant église de Saint-Martin pour être désormais son temple sans mélange d'autre culte quelconque. Ils ont voulu que, provisoirement, elle fût le rendez-vous pour la Société populaire. Ils se sont déclarés pour être ses ministres non salariés et sans intermédiaire. Ils ont marché vers cette ancienne chaire du mensonge et de la cafarderie, de la sottise et des momeries. Le peuple a parlé ; j'ai inauguré ce nouveau temple, je l'ai purgé de ses miasmes corrupteurs ; je l'ai consacré à l'éternelle et universelle raison ; le peuple a voulu que je fusse son premier ministre ; j'ai senti tout le prix et tout le poids de ces augustes fonctions ; je m'en suis acquitté de mon mieux ; nous avons tous été contents les uns des autres, tant ceux qui n'ont pas eu la messe, que ceux qui ne la voulaient pas. Oh ! ma foi, pour le coup, ça ira ! Vive la Raison, vive la République, vive la Montagne !

« Je vous invite donc et vous requiers, au nom de la République française une et indivisible, citoyens municipaux de la commune de Pau :

« 1° De retirer de la ci-devant église de Saint-Martin tous les meubles et effets consacrés au ci-devant culte catholique, d'en dresser procès- verbal en vous conformant aux formalités prescrites par la loi, de me fournir un état détaillé de l'argenterie provenant de cette ci-devant église, de m'en indiquer le poids, et

de la déposer au district ou à la Monnaie, suivant l'usage;

« ^"De constater dan s une délibération que, d'après le Yoeu des républicains de Pau réunis en masse, d'abord dans la Société populaire, ensuite dans la ci-devant église de Saint-Martin, cet édifice sera désormais consacré sous le nom de temple de la Raison, pour y célébrer le culte des hommes vertueux et républicains, et pour servir provisoirement de lieu de séance aux sans-culottes qui composent la Société populaire régénérée de Pau.

« 3** Vous arrêterez aussi que la cloche ou les cloches qui existent dans cette ci-devant église en seront enlevées, pour une d'elles être placée à la maison commune ; si mieux n'aimez remplacer ce signal odieux et ridicule, et dangereux, par une bouche à feu républicaine, ou par tambours ou par trompettes. Dans ce cas, la cloche ou les cloches seront transportées à la fonderie d'Orthez ou de Tarbes, pour compléter le nombre des porte-morts aux Espagnols.

« 4° Vous arrêterez aussi qu'il n'y aura plus de culte public dans les ci-devant églises de Sainte-Ursule, de l'Hôpital, du Collège et des Orphelines ; et vous tiendrez la môme conduite à l'égard des meubles, de l'argenterie et des cloches de ces maisons, que celle indiquée pour ci-devant Saint-Martin.

« 5° Vous arrêterez que, sauf l'avis du district et l'arrêté du département, tous les clochers existant dans cette commune seront détruits et remplacés par

de simples toitures. Il sera beau de voir que la commune de Pau, inculpée par les communes voisines, leur donne à toutes cet exemple et prouve par là que, si elle est plus tardive à reconnaître ou à pratiquer le vrai, le seul l)ien, elle est aussi prompte et plus ardente à l'embrasser et à le poursuivre quand une fois il lui a été présenté.

« L'avis du district et l'arrêté du département n'interviendront, dans cette occasion, ainsi que dans les autres relatives au môme objet, que pour la partie administrative et sous le rapport des intérêts pécuniaires de la République.

« 6° Afin de tirer de la grande œuvre de ce jour tout le parti possible et tout l'avantage que la raison, l'esprit républicain et la philosophie doivent naturellement en recueillir pour le bonheur de la génération présente et des générations à venir, chaque décadi, un officier municipal en écharpe lira, dans ce temple, pendant la mauvaise saison et dans les mauvais jours, les lois et les décrets qui, dans les beaux jours, seront lus à Fautel de la Patrie. Cette lecture sera suivie d'une explication brève et claire. Les administrateurs du district connaissent leurs obligations à cet égard. La Société populaire, Fœil et la lumière du peuple, aura un orateur pour instruire ce môme peuple sur un sujet important qui aura été discuté dans son sein dans l'intervalle d'un décadi à l'autre ; de là naîtra très utilement un ordre du jour.

« 7° Cette fôte civique sera toujours précédée de

chants républicains, et terminée également par des hymnes patriotiques et par les cris vifs et souvent répétés de : Vive la République une et indivisible ! Autant que faire se pourra, la Société réunira ou des tambours, ou des musiciens de bataillons ou de garde nationale, ou des musiciens amateurs, qui iront prendre les sans-culottes dans la salle de la Société où le municipal et l'administrateur du district, revêtus de leur cordon, auront eu le soin de se rendre. La marche partant de là, les républicains traverseront les rues les plus importantes, pour avertir et recueillir les bons citoyens, et les citoyennes seront admises et invitées à former des groupes pour chanter en chœur et donner plus d'énergie à la joie républicaine.

« Les sociétaires ne négligeront rien pour augmenter l'enthousiasme et entretenir l'ardeur civique et la dilection fraternelle parmi les citoyens de cette commune de Pau.

« 8° Le receveur du district est autorisé et requis de délivrer à l'agent national de la commune une somme de six cents livres, qui sera employée par lui, conjointement avec deux commissaires de la Société, aux réparations à faire dans l'édifice consacré au temple de la Raison. L'emploi de cette somme devra être présenté au Conseil général de la commune, qui le vérifiera.

« La présente lettre et l'arrêté qui l'accompagne seront imprimés, lus, publiés et affichés pendant trois décadis consécutifs, à dater de décadi prochain

20° ventôse de l'an second de la République française une et indivisible.

« Salut et fraternité.

« MoNESTiER (du Puy-de-Dôme) ; « J.-D. MoNAD, secrétaire (1). »

Le 13 ventôse an II, l'agent national du district de Pau, Dulaut fils, requérait que les municipalités fussent invitées à descendre les cloches, à démolir les clochers, à convertir les églises en magasins, ateliers ou fabriques, ou en temples de la Raison, à transporter au district l'argenterie des églises, le linge et les ornements sacerdotaux.

M. Soulice, auteur d'une excellente Bibliographie des Basses-Pyrénées^ à laquelle j'ai emprunté l'analyse des documents que je n'ai pu retrouver, résume également une relation de l'inauguration officielle du temple de la Raison à Pau, le décadi 20 ventôse an II :

« La fête, dit-il, fut organisée par Monestier : on dressa devant sa maison un arc de triomphe, sous lequel passa le cortège pour se rendre à l'autel de la Patrie. Là, le sensible Monestier donna le baptême civique à un enfant nouveau-né, et le nomma Franklin. Les vertus civiques de ce grand citoyen firent le sujet du discours prononcé par Monestier ; après lui, l'agent national de la commune de Couchez préconisa l'abjuration des préjugés religieux. Plusieurs

(1) Archives municipales de Pau.

autres discours furent prononcés. La Liberté était représentée parla ciloyenne Gonnard, dont l'époux, employé dans les équipages des vivres, avait dressé le plan de la fête. De l'autel de la Patrie, le cortège se rendit au temple de la Raison, où plusieurs discours furent prononcés ; des enfants récitèrent la Déclaration des droits de l'homme. La fête se termina par un bal donné aux sans-culottes de Pau. Le citoyen Monestier se mêla à la foule. Il dansa une partie de la nuit. »

La Société populaire de Pau, si modérée, si timorée, et qui avait failli rompre avec les Jacobins après le 31 mai, finit par se mettre à la tête de cette campagne antireligieuse, ce qu'elle n'aurait certainement pas fait si elle ne s'était sentie soutenue par l'opinion. Des discours contre le fanatisme furent prononcés à sa tribune, le 25 ventôse, par le citoyen P.-C. Laussat, et, le 28, par le citoyen Lavielle ; elle les fit imprimer et répandre (1). Deux jours après le discours de Lavielle, « une foule immense de citoyens et de citoyennes, entourant le sensible Monestier (du Puyde-Dôme), se rendirent, vers les quatre heures du soir, à l'autel de la Patrie. Là fut allumé un feu vengeur de tous les outrages faits à la vérité et à la philosophie. Pendant plus de deux heures, les livres de la religion partirent de tous les points de la foule pour devenir la proie des flammes. Le feu a brûlé deux jours et deux nuits, tant l'abondance des livres

(1) Soulice, nos 274, 276.

superstitieux était grande et les mensonges des prêtres coriaces et difficiles à brûler ».

Dans la Haute-Garonne, le mouvement hébertiste et antichrétien ne fut pas aussi vif qu'à Auch et à Pau. Voici quelques extraits du registre des Jacobins de Toulouse, pour Fépoque et la question qui nous occupent (1). On verra que les Toulousains tâtèrent longtemps le terrain et flairèrent le vent, quand il leur fallut se compromettre.

Le 15 frimaire an II, c'est une vaste et obscure proposition sur le local à choisir pour un temple de la Raison. On voit que ce débat est la conclusion de débats antérieurs et non relatés au registre. En môme temps, on demande qui paiera les appropriations qu'il faudra faire dans l'édifice choisi.

Au fond, ces Jacobins de Toulouse ne semblent vouloir que gagner du temps ; mais, le 16 frimaire an II, ils reçoivent une lettre du représentant en mission Paganel, qui attise leur zèle anticathohque et demande que l'église des Augustins soit le temple de la Raison.

(1) Le procùs-verbal de ces Jacobins de Toulouse (Arcliives départementales de la Haute-Garonue), d'ailleurs calligraphié sur beau papier et, jusqu'au bout, en français correct, semble avoir été rédigé a\ec une prudence extrême. Ce sont des comptes rendus courts et secs, où n'apparaissent que peu de noms et de figures, où rien ne revit de la tragi-comédie toulousaine pendant la Révolution. Il est probable que les Jacobins de Toulouse ont veillé à ne pas se compromettre, qu'ils ont prévu de loin nne réaction pour laquelle ils n'ont pas voulu dresser d'avance une liste toute prête, et que, cachant un scepticisme sec sous leur enthousiasme tout physique, ils ont eu peut-être moins de foi dans la Révolution (ju'on n'en vit en d'autres régions de la France, réputées plus modérées.

18 frimaire. — « La Société, adoptant le rapport des commissaires, arrête que l'église ci-devant métropole (Saint-Etienne) sera le lieu où sera élevé le temple de la Raison, et que, provisoirement, on se servira de l'église de la Dalbade, pour ne pas retarder cette fête, après laquelle la raison et le républicanisme bien entendu soupirent depuis longtemps. » Une députation des artistes du théâtre de la Liberté vient offrir ses services pour la célébration de cette fête.

21 frimaire. — Un membre propose et fait voter «que, dans les circonstances des notions ou des rapports philosophiques et supérieurs à la portée des vrais sans-cullottes, on fasse de suite passer à l'ordre du jour, le peuple venant à nos séances pour s'instruire et non pour entendre des discussions qu'il ne convient point d'entendre ».

Cet arrêté fut rapporté le 22, comme injurieux pour le peuple, et parce que « la vraie philosophie règne dans tous les cœurs ».

Dans la même séance, on vote la réimpression d'un numéro du Père Duchesne, qu'on vient de lire à haute voix et d'applaudir, comme on le fait pour chaque numéro de cette feuille.

23 frimaire. — Proclamation de la commune de Toulouse, prohibant tout culte extérieur et permettant tout culte intérieur. — Présentation d'un enfant nouveau-né.

26 frimaire. — Un membre prononce un discours sur la relfgion naturelle.

29 frimaire. — La place Saint-Étienne prendra le nom de place de la Raison. — Nomination de commissaires qui se rendront au théâtre « pour déjouer les intrigants qui empêchent d'applaudir aux traits saillants de patriotisme qui se trouvent dans les pièces patriotiques», par exemple dans \ Arétaphile de Ronsin (1) , (Le 9 août 1793, un membre avait demandé que les théâtres de la République fussent fermés jusqu'à la fin" de la guerre.) Dans la môme séance, deux commissaires sont nommés « pour présenter à la commission (?) » l'enfant nouveau-né apporté au club dans la séance du 23.

7 nivôse. — Desbarraux annonce une pièce patriotique, les Rois foudroyés par la Montagne^ et invite les patriotes à y assister.

19 nivôse. — Le représentant en mission Paganel fait un éloge lyrique du discours de Robespierre sur le gouvernement révolutionnaire. Il termine en demandant qu'on s'entende sur un plan de décoration du temple de la Raison. (Plus tard, dans ses Essais, le même Paganel, ex-prêtre, desavouera,

(1) Arétaphile ou la Révolution de Cyrène, tragédie en cinq actes en vers ; Paris, Guillaume junior, 1793, in-8. — Composée en 1786, cette pièce iivait été représentée pour la première fois, en juin 1792, au théâtre de la rue Louvois. Elle l'ut reprise, avec un grand éclat, par le théâtre de la République, le 26 brumaire an II. Les spectateurs demandèrent l'auteur avec tant d'instance que Ronsin se montra dans une première loge, en costume de général de l'armée révolutionnaire. « Il répondit à des applaudissements réitérés par le cri de Vive lu République ! qui fut répété avec transport par tous les spectateurs. » [Moniteur, XVIII, J)40). — Voir aussi l'Histoire du Théâtre français par Etienne et Martainville, t. III, p. 128.

avec de violentes railleries, ce gouvernement révolutionnaire dont il fut, on le voit, un des serviteurs les plus ardents.)

20 nivôse. — Le Comité d'instruction est chargé de préparer des lectures patriotiques pour les cérémonies décadaires.

21 nivôse. — La Société avait exclu les prêtres des fonctions publiques. Paganel demande qu'on revienne sur cette exclusion en ce qui concerne les prêtres défroqués, ceux qui avaient vraiment abdiqué (il était lui-même un défroqué). Sa motion est adoptée.

22 nivôse. — Paganel propose l'église des Carmes comme temple de la Raison. La Société adopte l'église de Saint-É tienne définitivement.

■4 pluviôse. — Maintien d'un rédacteur du journal révolutionnaire de Toulouse. (Il paraît que la Société faisait rédiger elle-même cette feuille.)

9 pluviôse. — On décide que le Père Duchesne sera lu demain au temple de la Raison.

14 pluviôse. — Les directeurs du théâtre annoncent pour le lendemain la première représentation de LA Mort de Marat, pièce dragmatique (sic). La Société décide qu'elle y assistera.

17 pluviôse. — Une citoyenne demande à être du nombre des républicaines que la Société se propose de marier.

21 pluviôse. — Très curieux discours du représentant en mission Dartigoeyte, où l'on voit comment le culte de la Raison fut accueilli ù Toulouse : «... Je

suis, dit-il, surpris et fortement surpris de voir hier la grande multitude de femmes qui affluent dans les deux spectacles, tandis que le temple de la Raison n'est que la réunion des patriotes purs et en petit nombre. Aujourd'hui, on a semblé célébrer avec plus de pompe que d'ordinaire le . jour de dimanche pour insulter la fête de la Raison, qui eut lieu hier. Mais je suis dans cette commune, j'y suis pour assurer le bonheur du peuple, et je jure, au nom des vrais républicains, qui seront mes appuis, que je ferai triompher à Toulouse la cause de la liberté et celle delà Raison,ouque je périrai. Je veux la tolérance, mais je ne veux pas qu'on insulte à la majesté nationale, etc. »

Et il propose un plan de fêtes et de « pharandoles » patriotiques pour les décades.

27 pluviôse. — La Société, par une réminiscence de Jean-Jacques, assigne aux sexagénaires une place à part dans le temple de la Raison.

29 pluviôse. — On propose d'inviter la municipalité à faire exécuter les lois sur le culte extérieur. (Elle ne les exécutait donc pas ?)

Arrêtons ici ces extraits qui donnent une idée suffisante de l'attitude des Jacobins de Toulouse dans l'affaire du culte de la Raison. Je le répète, ils furent prudents et ne s'engagèrent que pas à pas dans la voie que Paris leur indiquait.

Dans le Tarn, je trouve peu de choses sur le culte de la Raison.

Le registre des délibérations de la municipalité

d'Albi n'est pas fort explicite. Voici ce que j'y ai relevé :

11 pluviôse. — L'église de Saint-Salvysera temple de la Raison pour y lire les lois. La paroisse de Saint- Salvy sera réunie à celle de Sainte-Sécile, église cathédrale.

21 pluviôse. — Règlement sur les inhumations établissant la tolérance et inspiré par un esprit contraire au fameux arrêté de Fouché.

8 germinal. — Arrêté fermant, comme églises catholiques, la Madeleine, Saint-Salvy, Sainte-Cécile, et faisant de Sainte-Cécile le temple de la Raison (1).

Il n'y a presque rien dans le registre des Jacobins d'Albi. Je vois seulement que, le 17 frimaire an II, ils demandent à la municipalité de faire fondre une vierge en argent appartenant à. la ville, afin d'acheter des réverbères. Le 28 frimaire, ils organisent une fête civique dans l'église de Sainte-Cécile (2).

Le registre des Jacobins de Castres est encore plus insignifiant sur le culte de la Raison,

Je crois pouvoir en conclure que le mouvement hébertiste fut assez faible dans le Tarn.

(1) Je remarque, dans le même registre, un curieux arrêté, en date du 16 prairial an II, par lequel la municipalité remplace, au collège d'Albi, la 2= classe de latinité par une classe de musique.

(2) Ce registre, qui se trouve aux Archives départementales du Taru, est fort mal tenu. Les Jacobins d'Albi siégeaient aux ci-devant Carmes. Ils avaient parfois des affectations puériles : « 26 frimaire an II. La Société a délibéré qu'il serait placé au-dessus du siège du président un drapeau tricolore, qu'il serait placé sur le bureau du secrétaire un petit arbre de la liberté surmonté d'un bonnet rouge, et que tout le bureau serait décoré d'un bonnet aussi rouge. «