NOB

Sanctus Deus, sanctus Fortis, sanctus Immortalisa miserere nobis.

Ce devait être l'invocation particulièrement chère aux religieux Trinitaires. Cette prière au Dieu trois fois Saint, ce Trisagion, dans la liturgie grecque, est très souvent récité pendant les offices et chanté solennellement à la Messe. Elle était en usage à Constantinople dès le V^ siècle. L'Eglise romaine l'a conservée dans l'office férial de Prime et chaque

MONUMENTS POSTÉRIEURS AU Vlir SIÈCLE 211

année, au grand jour du Vendredi Saint, durant la touchante cérémonie de l'Adoration de la Croix, le chant de cette triple glorification de la Divinité accompagne les Impropères ou reproches qiie le Messie adresse aux Juifs. Pour rappeler la liturgie primitive, dans cette circonstance solennelle, l'Eglise chante alors chacune des invocations d'abord en langue grecque : Aytou 6 Qtoq, puis en langue latine (1).

Je possède une autre médaille, souvenir des Tri-

MEDAILLE DE SAINT lEAN DE MATHA TROUVEE A TUNIS.

nitaires. Elle a; été trouvée à Tunis, au fond d'un puits. De forme ovale, elle porte sur la face l'image de Notre-Seigneur figuré à mi-corps, la tête couronnée d'épines et entourée de rayons avec cette inscription : lESUS-NAZAR. (2).

Au revers, on voit le buste de profil de saint Jean de Matha, fondateur de l'Ordre. Il est représenté la tête nimbée. Le manteau et la robe, sur la poitrine et

1. Dom Guéranger, L'année liturgique. La Passion et la Semaine Sainte, 7e éd. p. 560.

2. On honore à Rome une image de Gesù Nazareno qui en 1854 remua les yeux. Gesù Nazareno est aussi le titulaire d'un vénérable sanctuaire de Malte, à la Sliema.

SUT l'épaule, sont ornés de la croix. L'inscription : S. lOANN DE MATHA, nous donne le nom du saint.

Dans cette médaille, l'appendice permettant de la suspendre au cou à l'aide d'un cordon est traité comme dans la médaille trouvée à Sousse. Cet appendice est perpendiculaire au plan de la médaille et fait corps avec elle.

C'est avec un soin religieux que je la conserve, car elle a sans doute été portée par quelque esclave chrétien.

L'es Trinitaires ou Mathurins, comme on les appelait, ne pouvaient pas racheter tous les esclaves. Les ressources dont ils disposaient, si grandes fussent-elles, ne le leur permettaient pas.

A ceux qu'ils ne pouvaient délivrer, ils donnaient quelque secours matériel, et surtout des secours spirituels, les encourageant par leurs conseils à supporter leur triste situation avec patience en union, aux souffrances de Notre-Seigneur.

Bien des milliers de médailles, de scapulaires et de chapelets durent être distribués, non seulement par les Trinitaires, mais par les Pères de la Merd, les Lazaristes, les Franciscains, les Dominicains et par les religieux de tout ordre que l'apostolat ou parfois la captivité elle-même mettaient en contact avec les malheureuses victimes de l'esclavage. Lie sol de l'Afrique doit renfermer encore beaucoup d'objets pieux parmi lesquels il y a assurément des souvenirs du culte de Marie, tels que ceux qui j'ai décrits dans cette seconde partie de notre étude.

DANS les pages qu'on vient de lire, nous avons fait passer sous les yeux les monuments du Culte de la Sainte Vierge découverts en Afriçae durant ces dernières années.

Le bas-relief de Damous-el-Karita, si habilement sculpté ainsi que les orantes, images de Marie et de l'Eglise, l'ime et l'autre « Vierge-Mère », nous ont permis de remonter jusqu'au règne de Constantin, peut-être même jusqu'à la fin du Ille siècle.

Les deux statuettes d'argile rouge représentant ime mère qui allaite son enfant, les deux seules que j'aie vues à Carthage pendant une période de trente-deux ans, nous ont laissés dans le doute sur leur origine chrétienne ; mais nous avons été amenés à reconnaître pour des images de Marie les nombreuses statuettes d'argile grise de la fin du IV« siècle ou du commencement du V^. On les rencontre, avons-nous dit, à peu de profondeur dans le sol, en compagnie de poteries indiscutablement chrétiennes. Cette série nous a offert deux têtes avec coiffure en forme d'M, qui nous a fourni l'occasion d'émettre une hypothèse mariale pour la même lettre que les Empereurs Byzantins ont si fréquemment adoptée sur leurs monnaies. Sans perdre sa valeur numérique de quarante, cette lettre a pu être préférée dans Tuie pensée pieuse pour faire figurer en. même temps l'initiale du nom de Marie.

On trouve si souvent en Afrique, et particulière-

ment à Carthage, des monnaies byzantines, que j'ai pensé rendre service aux amateurs en donnant en gravures un choix de ces pièces.

Selon l'ordre chronologique, après les statuettes, et sans grand intervalle de temps, sont venus prendre place dans notre recueil, les carreaux de terre cuite du V'' siècle, les uns offrant l'image indubitable de la Sainte Vierge, les autres portant l'invocation : Sancta Maria, adjuva nos.

Cette importante série, presque contemporaine des statuettes, permet, ce nous semble, d'établir, d'une façon décisive, l'identité d'origine de ce double genre de monuments.

Les lampes chrétiennes qui ont pour sujet le Christ vainqueur, foulant aux pieds et terrassant de sa croix le serpent infernal, accompagné parfois de plusieurs autres animaux, nous a rappelé, par rapprochement avec des monuments étrangers à l'Afrique expliqués dans le même sens, la victoire de l'Eglise sur les erreurs de l'hérésiarque Nestorius qui niait la Maternité divine (1).

D'autres lampes nous ont fourni l'occasion de dire un mot de l'antique usage dp. chapelet. L'a tête nimbée, en argile rouge, nous a offert, selon toute apparence, une copie de la célèbre Nicopeia de Venise, où elle aurait été transportée de Carthage en passant par Constantinople.

Des marbres 'du VI^ et VII^ siècles nous ont prouvé que des femmes chrétiennes reçurent le nom de Marie. Voici la reproduction de l'épitaphe dont j'ai signalé plus haut la récente découverte (2).

1. Cet hérésiarque mourut sur la terre d'Afrique dans ua® oasis de la Libye.