MONTRÉAL

SAINTE-ANNE DE BELLEVUE (1683)}—-SAINTE-ANNE DE LA POINTE SAINT-CHARLES (169£),—MONSEIGNEUR BOURGET.

Ÿ L n'est personne au pays, ni même peut-être fort loin à l’étranger, I qui n'ait entendu parler des fameux rapides de Lachine. Combien aussi qui ont voulu se payer le plaisir—un dangereux plaisir—de les sauter en canot, ou l’autre plaisir beaucoup moins aventureux de les glisser en steamboat ?

Autrefois, avec les frêles embarcations dont on disposait, il n’eût fallu qu'un coup d’aviron moins heureux que de coutume, pour amener des désastres, C’est pourquoi, dit notre abbé Casgrain, dont nous reprenons ici le cher opuscule :

“ Les hardis aventuriers canadiens qui, chaque année, partaient pour de lointaines expéditions, ne manquaient pas, au moment de leur départ, de mettre leur voyage sous la protection de sainte Anne ; et, parvenus au bout de l'île de Montréal, avant de s'engager dans les grands rapides de la rivière, ils descendaient sur le rivage et se jetaient à genoux, afin d’implorer de nouveau son assistance. Puis ils se relevaient, joyeux et confiants, et affrontaient, en chantant, les dangereuses cascades.

C'est ce pieux usage qui a inspiré au poète irlandais, Thomas

Moore, cette suave mélodie que nous avons traduite ailleurs let dont on se souvient peut-être encore. Mais à notre pâle traduction de naguère, pourquoi ne pas ajouter ou substituer ici, celle qu’un inconnu, mais un poète, cette fois, nous en a donnée :

La cloche tinte au vieux clocher, Et l’aviron suit la voix du nocher, Sur le rivage il se fait tard.

Ramez, nageurs, car l'onde fuit,

Le rapide est proche et le jour finit.

NPC RTS Fig. $2. Le Bout de l’Ile de Montréal et l’ancienne Chapelle Sainte-Anne,

Pourquoi dorner la voile au vent ?

Pas un zéphir ne ride le courant ; Quand du nord les vents souffleront, Vous dormirez sur l’aviron.

Nagez, rameurs, car l'onde fuit,

Le rapide est proche et le jour finit.

4 Chapitre de la oésie, à la fin,

Fier Ottawa, les feux du soir

Nous guideront sur ton mirage noir ; Patronne de ces verts îlots,

Sainte Anne, aide-nous sur les flots.

Soufflez, zéphirs, car l'onde fuit,

Le rapide est proche et le jour finit.

L'opuscule ajoute :

“ Au retour de leurs lointaines expéditions, ces braves mariniers, venaient s'agenouiller au même endroit et rendaient grâc s à leur puissante patronne de les avoir ramenés sains et saufs à leurs foyers.

“ Telle est l’origine de Sainte-Anne du Bout-de-l’Ile, dont la chapelle fut élevée, en grande partie, par les soins des voyageurs canadiens du dix-septième siècle.”

M. l'abbé Casgrain ne détermine pas ve Nate plus précise pour cette fondation. Il recueille seulement les traditions locales, et qu'il nous permette encore de l'écuuter encore une fois :

“ D'après une ancienne légende, raconte-t-il, un personnage dont le nom est inconnu, se trouvant en danger imminent de périr dans les rapides, aurait fait vœu de bâtir une chapelle en l'honneur de sainte Anne, s’il échappait à la mort. Au même instant, il se trouva transporté, sain et sauf, sur le rivage où s'élève aujourd’hui l'ancienne église de Sainte-Anne.

“ Ce personnage serait-il l'abbé de Breslay, qui desservait la mission sauvage de l'Ile-aux-Tourtes, et que l’on retrouve curé de Sainte-Anne du Bout-de-l'Ile, de 1703 à 1714? Quelques-uns?le pensent.

“ D'après une autre légende, un missionnaire qui desservait les sauvages résitant à l'Ile-aux-Tourtes, revenait seul de sa mission, à l'entrée de la nuit, vers la fin de l'automne. En passant le ruisseau qui se voit encore tout près de l'ancienne église, la glace se brisa sous ses pieds, il enfonça dans l’eau et se fractura une jambe,

“ Inutile d'appeler du secours, la première habitation étant trop

éloignée pour qu’il lui fût possible d’être entendu, Se croyant en danger de périr, il fit un vœu à sainte Anne, A'ors deux inconnus

se présentèrent à lui, le transportèrent jusqu'à la première habitation, où il avait coutume de se retirer. Après l'avoir déposé à l'entrée de la maison, ils disparurent comme ils étaient venus. Le missionnaire frappa à la porte pour réveiller la famille qui était endormie, se fit entrer dans la maison et raconta à son hôte sa miraculeuse délivrance.

“ Le lendemain, il se fit conduire par lui au séminaire de Montréal, et avant de le renvoyer, lui ordonna de couper tout le bois nécessaire pour construire une chapelle en l'honneur de sainte Anne,

“ Cette première chapelle fut bâtie, dit-on, tout près du ruisseau, à l'endroit où se trouve le chœur de l’ancienne église de Sainte- Anne du Bout-de-l'Ile, Le missionnaire passa, peu de temps après, en Europe, et fit faire le tableau de sainte Anne que l’on voit encore dans la nouvelle église, °

“ Cette légende ne serait-elle qu’une variante de la première, et ce missionnaire serait-il le même abbé de Breslay mentionné plus haut ? On est porté à le croire.

“ Quoi qu’il en soit, la paroisse de Sainte-Anne du Bout-de-l’'Ile était au nombre des missions dès l’année 1683, sous le nom du Haut-de-l’Ile, En 1685, elle fut organisée en paroisse sous le vocable de Saint-Louis, et fut desservie de 1686 à 1687, par l'abbé d'Urfé. Ce n'est qu'en 1710 qu'apparaît, pour la première fois, le nom de Sainte-Anne pour désigner la paroisse, Elle porta, pendant quelque temps, ce nom concurremment avec celui de Saint-Louis, qui ne disparut définitivement qu'après 1714.

“ Le tableau du maître-autel de l’église de Sainte-Anne qui est fort ancien et dont l'auteur est inconnu, représente l’auguste patronne au centre de la toile, et sur l’avant-scène, un rapide au milieu duquel est emporté violemment un canot chargé de rameurs qui invoquent l'assistance de la Sainte.”

Pour la suite de ce petit article, nous n'avons rien de mieux à faire que de nous effacer encore, et de laisser parler maintenant le vénéré prêtre qui est depuis quarante ans le très aimé curé de Sainte-Anne du Bout de l'Ile. A lui-même, malgré son grand âge,

nous avons osé demander, ces temps passés, quelques détails sur ‘“ sa Sainte-Anne ” et il a daigné nous répondre par l'envoi d'un manuscrit, qui, s’il n’est pas de sa propre main, a dû être dicté par lui. Comment trouver le mot qui le remercierait comme nous voudrions ?

Il faudrait tout citer, points et virgules. Force nous est d'abréger ‘:

“ Un incident tragique marqua les premières années de la nouvelle église de Sainte-Anne de Bellevue bâtie en 1854, et contribua à ranimer dans la paroisse l’ancienne dévotion quelque peu affaiblie à cette époque.

“ Un jour du mois de mai 1856, au moment de la fonte des glaces, seize barges, montées par environ cinquante personnes, s’en allaient à la dérive, emportées par l’impétueux torrent que formait l'Ottawa. C'était la mort inévitable pour tous ces malheureux, Du rivage, le curé, entouré de toute la population angoissée, donnait aux naufragés la dernière et suprême bénédiction.

1 4 Au moment de mettre sous presse,” comme disent ces Messieurs du métier, nous

apprenons que le manuscrit en question a paru dans la Presse dès 1896. Nous prions cependant la Presse et la Presse de croire que nous nous servons ici du manuscrit même,

Nous extrayons de la lettre (4 octobre 1898) qui accompagnait ce manuscrit :

‘ I] y a eu quarante ans au 24 mai dernier que je suis arrivé ici comme curé à Sainte- Anne du Bout de l'Ile ou Bellevue, comme on l’appelle aujourd’hui. La nouvelle église qui sert au culte a été construite, il y a quarante-quatre ans. Nous y avons fait la desserte pendant six ans, avant d’y faire la voûte, les enduits, les jubés, etc. Il est bon d'observer que la paroisse qui renferme aujourd’hui quatre cents familles, n’en contenait alors que vingt-huit.

‘6 La campagne fait aujourd’hui l'admiration des étrangers par sa position géographique, située sur le bord de l’Ottawa, entre les lacs Saint-Louis et des Deux-Montagnes, et les nombreuses villas de riches propriétaires et; quasi-millionnaires de Montréal, qui y ont fait des résidences comme on n’en voit guère en Europe de plus belles, étonnent ceux qui veulent se payer la curiosité de faire une promenade dans la banlieue de Sainte-Anne

appelée village Senneville, etc.

G. F, O. CHEVREFILS, Ptre.

‘“ C'en était fait, lorsqu'une barge vint s'abîmer contre une des piles du pont du chemin de fer. La barge fut mise en pièces et ses charpentes disloquées formèrent heureusement un barrage temporaire, qui arrêta les autres, Profitant de cette circonstance, des citoyens dévoués escaladèrent le pont et, à l’aide de cordages, happèrent l’un après l’autre tous les navigateurs qui, selon les caprices du courant acharné, passaient d’une barge à l’autre,

‘“ Il ne restait plus à sauver que le capitaine de la flottille, lequel, bravement, était demeuré le dernier, présidant au sauvetage de ceux qui étaient placés sous sa direction, La chose n'eût pas été plus difficile pour lui que pour ses compagnons, mais le brave homme, tout en voulant conserver sa peau, tenait aussi à conserver ses provisions. On lui criait de tout abandonner et de saisir enfin le câble libérateur. Il ne voulut rien entendre, Chaque fois qu'il pouvait saisir un cordage, il y fixait un tonnelet de lard, un sac de farine ou tout autre objet précieux. Si bien que l’Ottawa, furieuse

Fig, 53. Sainte-Anne du Bout de l’Ile.

d'être ainsi bravée, se ruant en désespérée contre le barrage, le brisa et dispersa tous les débris qui le formait.

“ Le malheureu: capitaine fut englouti,

“ Un cri poignant s’échappa de toutes les poitrines, et le bon curé s’agenouilla au milieu de ses fidèles, disant à haute voix les psalmodies de la mort.

“ Soudain, un torse surgit au milieu du torrent. ‘“ C'était le capitaine.

“ Voici ce qui s'était passé :

“ Au moment où la barge s'était retournée sur lui, l’'enfermant

comme en un vaste et infranchissable tombeau, le capitaine, bon nageur, tout en reconnaissant le péril de sa position, n'avait perdu ni sang-froid, ni espoir. Il parvint à se dégager et tenta de remonter à la surface, mais il trouvait toujours des obstacles formés par les restes démantibulés des seize barges qui semblaient liés ensemble et couvraient un espace assez considérable, Tout à coup, l'obscurité se fit pour lui, et il eut conscience que la mort le couvrait de son manteau ténébreux.

“ Jésus! pardonnez-moi, dit-il mentalement, Et il ajouta : Sainte Anne! sauvez-moi,

“A ce moment, il fut saisi d'une de ces convulsions qui agitent la bête humaine dans sa lutte contre le trépas, et cette secousse le remonta à la surface, juste à l'endroit où se trouvait l’étroite écoutille du pont brisé de l’une de ces barges.

“ C'est ainsi qu'il surgit de l'eau comme on surgit par la trappe d’une cave.

“Un bateau, qui accourait au secours des naufragés, le recueillit, le déposa sur le rivage, et tout le monde se rendit à l'église pour exalter la puissance de sainte Anne.

‘“ D’autres prodiges s'ajoutant encore, cette année même, à celui qu'on vient de raconter, le culte de la Sainte prit un élan qui ne s’est plus ralenti dans la suite,

Voilà deux pages du manuscrit de ce bon curé—nommons-le enfin—M. Chèvrefils. Pouvons-nous ajouter avec lui ces deux mots : “ Que Sainte-Anne du Bout de l'Ile est devenue la villégiature favorite des quasi-millionnaires de Montréal?” C'est sans doute parce que, pour les artistes de Montréal, comme pour la bonne et belle sainte Anne, il faut ce que nous disions plus haut, et ce qui vaut mieux que le million: “ Un beau paysage.” —"“* Un paysage est un état d'âme,” a dit je ne sais plus qui, et quoi qu'on fasse, en définitive, l'âme, c’est le tout de l’homme,